與其無休止地試圖讓枯燥的任務變得不那麼無聊，有時將這些活動與其他更需注意力的任務結合起來，可能會更有效。為什麼這樣做會有效呢？從根本上說，是因為大腦渴望有事可做。在做低注意力任務的同時，投入到另一項活動中，就可以佔用多餘的注意力，減少無聊感，從而提高堅持性。
我們都希望每天能做些有意思的事，但現實是，還有許多乏味的工作也必須完成。無論是洗碗、整理文件、錄入數據，還是其他無數雖瑣碎卻至關重要、維持家庭、機構和社區運轉的任務，每個人都有不得不做的、不那麼有趣的工作。當然，即便明知應該堅持，要讓自己持之以恆地完成這些任務也並非易事。當工作枯燥乏味時，怎樣才能堅持下去呢？
研究人員從多個角度探討了這個問題，試圖弄清楚如何在自己以及我們關心的人身上培養堅持不懈的精神。研究表明，當人們監控自己的進展、獲得獎勵，或者任務變得更有趣時，他們可能會堅持更長時間。這些發現對我們設計產品和制定政策有着直接的啟示。例如，電動牙刷製造商已開始在產品中添加計時器，公司越來越多地提供激勵措施，鼓勵員工多鍛煉，管理者也在實施各種遊戲化策略，讓員工的工作更有趣。
然而，我最近的研究表明，對於那些不需要太多注意力的任務，或許有更好的方法。我和我的合著者對2000多名參與者進行了一系列研究，發現很多時候，人們過早停止手頭的任務，並非因為動力不足，而是這些任務本身不需要投入太多注意力。通常來說，為增強堅持度而設計的策略，往往會着眼於改變工作本身。然而，就拿洗碗這件事舉例，無論怎麼改進，能提升的趣味性或知識啟發價值終歸是有限的。與其無休止地試圖讓枯燥的任務變得不那麼無聊，有時將這些活動與其他更需注意力的任務結合起來，可能會更有效。我們將這個概念稱為「關聯沉浸」（tangential immersion）。
為什麼這樣做會有效呢？從根本上說，大腦渴望有事可做。當我們做那些所需注意力低於我們可支配注意力的任務時，就會感到無聊，進而導致我們過早放棄這些任務。但如果能在做低注意力任務的同時，投入到另一項活動中，就可以佔用多餘的注意力，減少無聊感，從而提高堅持性。
關聯沉浸減少無聊感，提升堅持性
我們首先通過一個簡單的實驗記錄了這種效應，該實驗旨在衡量關聯沉浸對參與者刷牙時長的影響。我們告知參與者，刷牙時間越長，牙齒就越乾淨，然後讓他們想刷多久就刷多久。刷牙時，一組參與者觀看配有音樂和自然音效的美麗自然風光視頻片段，另一組則觀看關於熊和狼的、更具沉浸感的紀錄片片段。這個小小的干預產生了顯著的效果：平均而言，觀看更具沉浸感視頻的參與者刷牙時間比觀看沉浸感較弱視頻的參與者長30%。
接下來，我們有興趣將關聯沉浸與其他常見的提高堅持性的方法進行比較。在一項研究中，我們讓三組參與者儘可能長時間地進行一項簡單的體育鍛煉，同時進行第二項活動：對照組觀看屏幕上移動的點，第二組觀看令人愉悅的水下圖像並聆聽鋼琴音樂，第三組閱讀引人入勝的故事。在鍛煉時閱讀引人入勝故事的參與者比對照組堅持的時間長10%，而觀看配有悅耳但缺乏沉浸感音樂的美麗圖像並沒有提高堅持性（儘管參與者認為這種體驗更愉悅）。
在一項補充研究中，我們將關聯沉浸與進度監控進行比較，讓參與者儘可能長時間地進行一項簡單的打字任務。為參與者提供計時器來跟蹤他們的進度，提高了他們在打字任務中的堅持性，這表明監控進度確實有幫助，但我們發現，聽引人入勝的有聲讀物能進一步提高堅持性。
最後，另外兩項研究探討了這種方法的一個關鍵局限性：人們一次真正能關注的內容有限。因此，只有當兩項任務加起來佔用的注意力接近但不超過個人的總注意力容量時，關聯沉浸才能提高堅持性。聽引人入勝的有聲讀物，增強了參與者在我們先前實驗所採用的簡單打字任務中的堅持度。然而，當讓參與者進行一項類似但稍微複雜些的打字任務時，關聯沉浸就不起作用了。同樣，進行簡單體育鍛煉的參與者在閱讀引人入勝的故事時堅持的時間更長，但在進行需要集中注意力的算術運算時則不然。
運用關聯沉浸
那麼個人、管理者和組織要如何開始利用關聯沉浸的力量呢？許多人在個人生活中已經直觀地理解了這種效應，比如在健身房聽引人入勝的音樂或播客，這就是現實生活中關聯沉浸的一個很好例子。但在工作場合，也有很多情況，員工和管理者都能從這種方法中受益。
對於瑣碎的辦公室任務，許多員工會使用工作計時器等監控工具來提高自己的堅持性。在其他情況下，管理者可能會依賴額外休假或獎金等激勵措施來激勵員工。當然，這類策略肯定有其用武之地，但我們的研究表明，特別是對於那些不需要太多注意力的任務，關聯沉浸可能更有效。這可能意味着鼓勵員工在整理文件時聽有聲讀物，在清理辦公桌時看視頻，或者在裝信封時閱讀新聞文章。
關聯沉浸也可以成為關注提升組織健康與安全的領導者的有效工具。例如，為了鼓勵員工延長洗手時間，公司可以在浴室鏡子上放置每日新聞故事供員工閱讀。同樣，管理者可以通過為員工提供免費有聲讀物，讓他們在步行時收聽，從而提高員工在諸如步數挑戰等身體健康倡議活動中的堅持性。
最後，產品團隊也可以將這些研究結果融入產品設計中並從中受益。如果你正在開發一款旨在延長刷牙時間的牙刷應用程序，我們的研究表明，開發者除了提供計時器之外，還可以考慮添加兩分鐘的沉浸式音頻片段，讓用戶在刷牙時收聽。同樣，健身應用程序可以將有聲讀物或播客集成到平台中，並鼓勵用戶在鍛煉時收聽這些沉浸式內容。這對公司和客戶來說可能是雙贏的，既幫助用戶提高了健康水平，也讓他們使用這些應用程序的時間更長。
最終，對於任何關心吸引和留住客戶的公司來說，我們的研究都凸顯了將活動捆綁在一起的重要性，這樣產品就能佔用用戶足夠（但又不過多）的注意力，這對從構思到銷售和營銷的整個開發生命周期的團隊都有啟示。
枯燥的任務無可避免。當然，我們都應該盡自己所能，讓工作和生活充滿有趣的活動。但鑒於低注意力工作在我們個人和職業生活（以及我們員工和客戶的生活）中普遍存在且至關重要，找到堅持完成這些工作的方法，我們都將從中受益。
關聯沉浸提供了一種簡單而有效的策略，能讓任何人堅持去做他們知道應該做的工作，從而提高個人生產力、促進組織成功，並提升社會層面的福祉。
關鍵詞：#職場
阿莉西亞·利伯曼（alicea lieberman）| 文
阿莉西亞·利伯曼是加州大學洛杉磯分校安德森管理學院市場營銷與行為決策學助理教授。她的主要研究集中在判斷與決策領域，重點關注自我控制、動機和行為改變。她運用實驗室和實地實驗，並致力於利用社會和行為研究來影響政策，改善社會健康和福祉。
周強 | 編校
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