我們無法避免生活中的壓力，皮質醇也一樣——在緊張情況下，它將與您同在。當短暫的壓力源出現時皮質醇就會開始分泌，比如您睡過頭了而不得不匆忙出門上班。當較長期的壓力持續出現時皮質醇也持續存在於您體內，比如患有慢性疾病。
您需要了解很多關於身體的主要壓力荷爾蒙的知識。因為它所產生的影響遠超過給您不堪重負的感覺。
閱讀這篇關於皮質醇知識的列表有助於了解這一荷爾蒙會產生哪些影響。
一、皮質醇是一種能在血液中流動的荷爾蒙
皮質醇是一種類固醇荷爾蒙，它會在您對壓力做出反應時融入血液。任何壓力都能提升皮質醇水平。這些壓力可能是常見壓力，比如工作或在家中出現的壓力。也可能是身體上的壓力，比如車禍、重摔或遭遇危險。皮質醇水平上升是身體對這些緊張情況所做出的自然反應的一部分。
它是您的主要化學信使，可在出現壓力時將指令或信息從身體的一個部位傳遞到另一個部位。這可能就是皮質醇經常被稱為「壓力荷爾蒙」的原因。
皮質醇水平通常在壓力升高時達到峰值，在壓力減輕時恢復到正常水平。皮質醇急劇上升能幫助您的身體在壓力下擁有良好的表現。但如果長時間保持較高的皮質醇濃度就會對身體的一些功能產生負面影響。
二、腎上腺分泌皮質醇
位於腎臟上方的三角形腺體就是腎上腺。由於腎臟過濾血液，所以這裡就是分泌這種荷爾蒙的理想場所。因此，皮質醇就可以容易地從腎上腺進入血液。
儘管腎上腺分泌皮質醇，腎上腺卻無法自行將其釋放到血液中。腎上腺需要等待大腦的特別指令才能在體內分泌皮質醇。
三、腦垂體控制皮質醇的釋放
腎上腺的指令來自於大腦內豌豆大小的一個區域，這個腺體稱為腦垂體。它位於眼球後方的大腦中心區域，因此它控制皮質醇以及很多其它荷爾蒙的釋放。
腦垂體和下丘腦一起檢測壓力。為幫助您應對緊張情況，腦垂體能改變您血液中循環的皮質醇總量。如果皮質醇上升或下降的水平超出了正常範圍，腦垂體就會調節腎上腺釋放的荷爾蒙水平。
四、幾乎體內的每種細胞都包含皮質醇受體
像皮質醇這樣的化學信使只會在靶定細胞包含受體的情況下發揮作用，這讓它們可以綁定並傳遞訊息。皮質醇之所以存在如此廣泛的功能，原因之一是幾乎每種細胞都包含皮質醇受體。因此，皮質醇能夠影響大部分的身體變化。
五、皮質醇促進能量效率
葡萄糖是人體生成細胞能量（ATP）所需的化合物。碳水化合物是人體最容易吸收葡萄糖的食物。脂肪和蛋白質則更複雜，也需要更多步驟。
正常情況下，您的身體儲存脂肪和蛋白質作為能量儲備。當您的身體感到壓力並需要儘可能多的能量時，皮質醇就會介入，幫助人體將脂肪和蛋白質轉化為更容易使用的葡萄糖。在此過程中，皮質醇將飲食中的脂肪和蛋白質立即轉化為能量，提高您身體的能量效率。
將脂肪和蛋白質轉化為葡萄糖的過程稱為糖異生（gluco =葡萄糖，neo =新的，genesis =生成）。這是您的身體從非碳水化合物中製造葡萄糖的另一種途徑。
在您的身體最需要能量時，糖異生提高體內可用的葡萄糖。透過將脂肪和蛋白質轉化為糖分，大腦可以維持穩定的葡萄糖供應，同時仍可為肌肉、心臟和肺分配充足的能量。
如果沒有皮質醇，您的身體就會消耗自身肌肉和脂肪組織以獲取能量。而皮質醇的功能就是在壓力較大時保護您的肌肉和必要的體脂。
六、皮質醇可導致體重增加
很多人受到壓力困擾時會轉向食物。對高脂肪、高糖分食物的渴望實際上是長期皮質醇水平上升的結果。
皮質醇水平上升會刺激額外胰島素的釋放，這會導致血糖下降。為了讓血糖恢復至正常範圍，您會渴望含大量碳水化合物的食物。高糖分食物只會短暫地讓您的血糖回升，但它會形成一個不良習慣。
在壓力和皮質醇水平長時間上升時，胰島素和對高脂肪食物的渴望也會上升。久而久之，使用高糖分食物來平衡血糖會導致胰島素抵抗性和體重增加。
請注意，皮質醇本身不會引起體重增加。但皮質醇水平長時間上升的後果及其對胰島素和血糖的影響會導致體重上升。
七、皮質醇會影響免疫力
為提供能量支持您的身體經受壓力，皮質醇會減緩身體的某些機能。遺憾的是，您的免疫力就是被擱置系統中的一員。因此，研究表明皮質醇水平上升會暫時抑制您的免疫系統並不奇怪。
皮質醇會抽取抵抗細菌的資源。白細胞的生成下降，這給病毒和細菌提供了生存空間。腫脹情況（人體對感染的自然反應）也會在壓力較大時有所下降。部分原因是皮質醇讓促進腫脹的細胞（B細胞和輔助性T細胞）數量短缺。
在皮質醇水平下降，您的免疫系統恢復正常功能時，它需要補齊大量的工作。潛伏期病毒利用免疫力較低的期間感染身體。這就是為什麼您在長時間的壓力過後可能會感到不適。
八、記憶問題與皮質醇有關
當您倍感壓力時很難清晰思考。如果您曾在要遲到時找不到鞋或車鑰匙，您就知道這是真實存在的。皮質醇水平上升會為您的記憶蒙上一層陰影，讓您難以回憶起重要的信息。
好笑的是，皮質醇其實可協助記憶形成。這就解釋了為什麼您最可怕的一些經歷仍歷歷在目。但在回憶技能（您考試或記住他人名字所需要的那種技能）時，皮質醇則適得其反。
皮質醇結合海馬體和杏仁核（大腦的記憶中樞）中的受體。血液中大量循環的皮質醇會讓您的大腦不堪重負。而大量的壓力荷爾蒙會讓回憶信息變得困難。
一項科學實驗表明，皮質醇水平開始下降時，人們就能更有效地回憶起信息。這項研究的結果支持這一觀點，在感到壓力時試着平靜下來可提高您記憶信息的能力。
深呼吸、拉伸、冥想和積極肯定都是降低皮質醇水平並幫助您平靜下來的活動。您以後在感到壓力時可以試着停頓一分鐘來放鬆和呼吸，這可能就會幫助您記住重要的事情。
九、高皮質醇水平會對骨骼生長造成負面影響
皮質醇將能量轉至肌肉和大腦，那麼身體的哪個部分會受到傷害呢？骨骼就是其中之一。骨骼的發育會因壓力荷爾蒙的上升而停止。雖然成年人骨骼的長度不會增長，但他們的骨骼依靠生長機制來保持堅固。
皮質醇水平升高時，稱為成骨細胞的生長細胞就會停止活動。成骨細胞在骨骼結構中沉積鈣質和膠原蛋白以強化骨骼。在皮質醇水平激增時成骨細胞停止工作，與其反作用的破骨細胞就會嚴重破壞骨骼組織。
破骨細胞從骨骼中吸收鈣質。缺乏礦物質的骨骼變得更脆弱、更容易骨折。因此，長期壓力會逐漸削弱骨骼組織。這就是為什麼將皮質醇水平維持在正常範圍內非常重要，這對您的骨骼和身體其它部位同樣如此。
如何降低皮質醇水平？
皮質醇和壓力密切相關。因此，緩解生活中的壓力可確保皮質醇水平維持在健康的範圍內。一般情況下，皮質醇精簡至上。
您在以後感到壓力時可嘗試以下這些活動來控制皮質醇水平：
運動優先。您可以散步、游泳、打理園藝或與孩子玩耍。
每日冥想。花一些時間來調節壓力，調整身心。
注重深呼吸。在您感到壓力過大時，深呼吸可降低皮質醇水平並幫助您平靜下來。
練習瑜伽。這種拉伸形式結合冥想和運動，幫助您放鬆。
尋找有助於分散注意力的事。從事您最喜歡的愛好、服務有需要的人或在您家中完成一項可行的任務。有效運用時間能讓您的思緒擺脫壓力。
睡個好覺。皮質醇水平存在周期性。皮質醇水平會在睡眠不足時上升，讓您感到更大的壓力。
健康飲食。食用由完整的營養食物組成的餐飯，為您的身體補充能量。
學會說不。拒絕很困難，不要承擔超出能力範圍的責任。避免超負荷並優先排序最重要的任務。
