兩人訂婚後，周用菊以未婚妻的身份，順理成章地住進了石家，照顧年邁的公婆和體弱多病的小叔子。石慶才感激周用菊的付出，回部隊前，他一再向未婚妻保證：「我會儘快退伍，然後回來一起過咱倆的小日子。」
可誰能想到，這竟是石慶才留給未婚妻的最後一句話。36年後的2014年，周用菊再次「見到」石慶才時，他靜靜躺在雲南屏邊烈士陵園內。那一刻，周用菊撲倒在未婚夫的墓碑前，頃刻間淚如雨下，悲痛和委屈噴涌而出，聲嘶力竭地哭喊道：「慶才，慶才啊.......」
在場的3500名解放軍官兵看到這一幕，無不為之動容，他們抬起手臂，齊刷刷地向這位準軍嫂敬了一個軍禮，致以最崇高的敬意！
青梅竹馬，定下終生
石慶才和周用菊是青梅竹馬，兩人都是重慶大足縣人，兩家不僅在同一個生產隊，還是相隔不到一百米的鄰居。
在小的時候，兩個孩子經常在一起玩耍，周用菊跟在石慶才後面，一口一個「慶才哥」，早已對石慶才芳心暗許，幻想着長大以後嫁給他。
石慶才也喜歡這個個性潑辣，內在溫柔賢惠的小姑娘，可一想到自己的家庭，他的膽氣就弱了三分。
石慶才家裡很窮，父親身體不好，母親雙目失明，家裡還有一個體弱多病的弟弟需要照顧。他家無餘糧，兩手空空，哪敢耽誤佳人，只好把這份喜歡深埋心底，想着以後混出個名堂再娶用菊過門。
1971年，石慶才等來了夢寐已久的機會，國家大規模徵兵，他也應徵入伍，進入原50軍149師446團服役，成為了一名光榮的解放軍戰士。
石慶才
在部隊的7年時間裏，石慶才身懷報效祖國和給周永菊美好生活的信念，踏踏實實當兵，磨鍊出極為優秀的軍事技能，還當上了班長。
班長的職位雖說不大，但也足以讓石慶才揚眉吐氣了。1978年春，他特意向部隊請了幾天假，回老家說動父母，替自己去周家提親。
周家的父母是看着石慶才長大的，認為這孩子踏實肯干，靠得住，並沒有計較石家的家境，爽快地同意了這門親事。石慶才的探親假很短，兩家人聚在一起，為石慶才和周永菊辦了一場簡單的訂婚儀式。
周永菊心地善良，慶才哥當兵的這些年，她就忙前忙後照顧石家一家，如今有了名分，便順理成章地搬進了未來公婆家，幫忙操持家務，認準了自己一輩子都是石家人。
這時，石慶才已經超期服役，可以退伍了。因此在臨走時，他向未婚妻保證，一定會儘快退伍，回來守着一家人，過幸福的小日子。
對越反擊，壯烈犧牲
回到部隊後，石慶才立馬向上級提交了退伍申請，上級考慮到他的家庭情況，也決定給他辦理退伍手續。
可就在這段時間，越南不斷在我西南邊境挑起事端，襲擊我邊境軍民，局勢越來越緊張，戰爭一觸即發。在這種情況下，石慶才所部作為我西線集團的一支部隊，前往雲南邊陲待命。
部隊來到雲南後，上級考慮到石慶才是軍中的骨幹，這個節骨眼離不開他，於是向他提出延期退伍，再帶一年新兵。
作為一個熱血男兒，石慶才明白部隊正是需要他的時候，於是毅然撤回了退伍申請。為了給望眼欲穿的未婚妻一個交代，他寄回了一封信，其中寫道：菊妹，你還沒過門，就要照顧我的雙親。我能體諒你的難處，等着我，就一年！
周用菊文化程度不高，但還是看懂了信上的內容。她是一個善良淳樸，心有大愛的姑娘，十分支持未婚夫的決定。在接下來的半年時間裏，她先後給石慶才寫過三封信，託人寄了過去。這三封信的內容大致相同，都是囑咐石慶才在部隊好好乾，兩人雖沒有辦理結婚手續，但她早已認定自己是石家的兒媳婦，一定會照顧好公婆，讓石慶才沒有後顧之憂。一年時間不長，她等他回來！
然而遺憾的是，周用菊再也等不到未婚夫的歸來了。1979年2月17日，中越邊境上，我軍萬炮齊發，幾輪炮擊之後，我軍東西線部隊齊頭並進，向越南境內進軍。
在前幾次戰鬥中，石慶才帶領全班的戰士們衝鋒在前，接連打贏了幾場大仗，石慶才本人也受到了上級的嘉獎。
1979年3月2日，根據戰鬥部署，石慶才所在的446團沿越南十號公路四號橋從正面推進，149師的兩支友軍445團和447團在左右兩路掩護突進。
然而，當446團2營行進至四號橋東北側一帶時，突遭越軍伏擊，一時間槍彈聲響徹陣地，硝煙四起。
儘管被打了個措手不及，但2營反應神速，立即組織反擊。兩個兩天的慘烈交戰後，2營終於拿下東北側的無名高地，打贏了這場虎口拔牙的「反伏擊戰」。
然而，2營也付出了極為慘重的代價，全營76名戰士受傷，石慶才就是其中之一！當時，石慶才在衝鋒的路上被敵人的炮彈打中，壯烈犧牲，年僅22歲！
石慶才犧牲後，戰友們從他的口袋裡翻出周用菊寫給他的三封信、一毛三分錢，還有一張給父親寄葯的存根，全部血跡斑斑。
戰爭結束後，石慶才的遺體被安葬在雲南屏邊烈士陵園，和其他犧牲的烈士一起長埋在那裡。
未婚妻成弟媳，守家35載
2000年，石慶才生前的老戰友們約好，一起去重慶大足縣探望烈士遺屬。可當他們來到石慶才的祖屋門口時，卻被眼前的景象驚住了：房子的主體結構雖然還在，但看上去殘敗不堪，牆體坍塌，屋裡結滿了蜘蛛網，已經很久沒人住了。
老戰友們千方打探，終於找到了石慶才父母的墳墓，可墓地上既沒有墓碑也沒有建冢，雜草叢生，十分荒涼。
看到眼前的這一幕，老兵們淚灑當場，他們含淚約定，一定要為烈士的父母立碑，同時找到仍健在的烈士遺屬，尤其是三次給烈士寄信的「准軍嫂」周永菊。
於是乎，在接下來14年的時間裏，老兵們開始自發尋找周用菊的蹤跡。2014年初，大家終於在某市的出租房裡找到了她。當周用菊道出這35年里的經歷時，老兵們唏噓不已，原來這個年過半百，面容憔悴的女人，竟在未婚夫去世後嫁給烈士弟弟，獨自撐起了這個殘破的家！
1979年，石慶才犧牲的噩耗傳回村子，周用菊悲痛欲絕，撕心裂肺的哭聲傳遍了整個村子。石慶才的父親聽聞兒子犧牲，承受不住打擊，一病不起。
石父病倒，石母雙目失明，石家的弟弟體弱多病，尚未成年，這個家眼看就要散了。那一刻，周用菊清醒了過來，未婚夫犧牲了，她就是家裡唯一的頂樑柱，她不僅不到垮，還要打起精神撐起這個家，守護當初許下「照顧石家一輩子」的諾言。
可畢竟她也只是個20出頭的小姑娘，以後的艱難程度可想而知。周圍的鄰居都勸她：「你沒有和慶才結婚，不算石家人，還是早早嫁人，擺脫這個累贅吧。」連石家父母也不願拖累她，苦口婆心地勸她離開婆家。
但周用菊早已認定自己是石家人，儘管沒有過門，連烈屬的身份都沒有，她還是留了下來，用自己淡薄的肩膀挑起家庭重任，一邊孝敬卧床的石家父母，一邊拉扯未成年的小叔子長大，嘗盡了辛酸苦辣。
幾年之後，石父在病痛中離開了人世。臨終前，他最大的遺憾就是沒親眼看到周用菊過門，沒有親手抱上孫子。為了滿足石父的遺願，周用菊橫下一條心，不顧外界的流言蜚語，毅然嫁給了石慶才的弟弟。
從那天開始，周用菊轉變身份，從烈士的未婚妻變成了弟媳。有了這個名分後，她的心也踏實了下來，先後生下了兩個孩子。按照婆婆的意思，她把第二個孩子「過繼」給了石慶才，算是為烈士延續血脈。
不過因為生二胎，周用菊一家被當地計生辦罰了款。因為家裡實在太窮，交不起罰款，計生辦還把她家豬圈裡唯一一頭豬給拉走了。
眼看連僅存的希望也被剝奪了，雙面失明的婆婆氣不過，讓周用菊背着她去鄉里講道理。好說歹說，工作人員才將罰款減少至1400元。可即便這點錢，也是周用菊東拼西湊借來的。
1998年，周用菊的婆婆在貧病交加中去世，不久後丈夫也離開了人世。為了生存，她帶着兩個孩子離開了大足縣老家，四處打工度日。2014年初，當石慶才的戰友們找到她時，她正在城裡打工，租住的房子無比簡陋，生活過得十分艱難。
前往雲南掃墓，3500軍人集體敬禮
2014年，正值對越反擊戰勝利35周年，149師的老兵們相約一起到雲南屏邊為犧牲的戰友掃墓。可周用菊沒有和石慶才正式結婚，算不上真正意義上的軍嫂，不能享受烈屬掃墓的交通、食宿補貼，只能自費前往雲南。
可令人心酸的是，操勞了一輩子的周用菊連幾千塊都拿不出，眼看掃墓的計劃就要泡湯了。這時，是一眾老兵們伸出了援手，為周用菊湊夠了費用，把她接到了雲南屏邊。
2014年3月，在老兵們的簇擁下，滿頭銀髮的周用菊來到石慶才墓前。她撫摸着墓碑上那張無比熟悉的照片，頃刻間淚如雨下，悲痛和委屈噴涌而出，聲嘶力竭地哭喊道：「慶才，慶才啊.......」
看到如此震撼的一幕，149師的老兵、新兵等3500餘人，無不為之動容。在紀念大會上，大家隆重地把周用菊請上台，齊刷刷向她敬了一個標準的軍禮。
那一刻，周用菊多年來遭受的委屈一掃而空。她用35年的堅守，換來了所有人的敬意和禮遇。沒有人在乎她是不是軍嫂，因為她為英烈做出的貢獻，不必任何人少，她值得所有掌聲！
