尋找馬車「平替」，德國貴族研製「單車」

【環球時報綜合報道】近日，中國2025年青少年u系列場地單車錦標賽舉行。如今，騎行成為年輕人喜愛的時尚運動與社交活動。在將其看作一種生活方式之前，單車更多是一種交通工具。很多人難以想像，兩百多年前，剛剛誕生的「單車」沒有腳踏板，完全依賴騎行者的雙腳「蹬地驅動」，被戲稱為「跑步機」。

人們騎着早期的「單車」出行。

據多家西方媒體報道，世界上第一輛「單車」出現在德國，發明者是巴登大公國貴族卡爾·馮·德萊斯。1817年，德萊斯對原有的四輪車技術進行改良，製作出世界上第一輛兩輪並行、可操控方向、需要騎乘者「平衡驅動」的交通載具。

德萊斯研發「單車」的初衷是為馬車尋找「平替」。1815年印尼坦博拉火山噴發令全球陷入氣候異常——大量火山灰遮住陽光，導致氣溫驟降，因此1816年史稱「無夏之年」，莊稼嚴重歉收，馬匹大量死亡。

與現代意義上的單車相比，德萊斯的發明堪稱「簡陋」：這種載具沒有踏板，僅僅是在一套木質車架上裝上一對木輪，再配上一個簡易車把、一塊供人坐下的皮革軟墊。這台「單車」行進需要乘坐者用雙腳「蹬地驅動」，因此又被稱作「跑步機」。

雖然技術不成熟，但在當時「跑步機」已具備一定商業價值：1817年6月，德萊斯進行了一次「試駕」，騎行13公里只用了不到1小時，這個速度已經超過很多當時的馬車。1818年，德萊斯為他的「跑步機」成功申請專利。

「跑步機」問世後在英、法等西歐國家風靡一時。商業嗅覺靈敏的英國馬車製造商丹尼斯·約翰遜對德萊斯的原型車進行改良，並將改良後的車型命名為「輕便步行車」。通過高明的營銷手段，他將新品推廣到倫敦上流社會，為此還專門開辦了騎行學校。由於新品受到眾多尋求新鮮事物的貴族、無所事事的紈絝子弟歡迎，這款「步行車」在當時又被社會輿論戲稱為「公子小馬車」。

英國一些地區甚至還出現了競速賽，這類賽事既包括騎行，也包括「步行車vs馬車」的對決，比賽結果還會登上當地報紙。後來，這股時尚風潮傳播到大洋彼岸的美國。美國《紐約郵報》1819年5月的一篇報道中這樣寫道，「新發明的『代步機』近日在中央公園與百老匯現身，圍觀群眾為之瞠目。人們無論如何也想不到，僅憑自身之力就能如此輕快行進。」

不過，初代「單車」很快暴露出自身設計的局限，它不僅特別「費鞋」，而且在路上對行人「不友好」，容易發生碰撞事故。很快，一些城市就出台相關限制措施，到19世紀20年代，德萊斯的「跑步機」基本絕跡。在之後的30多年間，騎行載具屢有創新，但新發明多為三輪、四輪甚至「大小輪」設計。

19世紀60年代，法國發明家歐內斯特·米蕭與皮埃爾·拉雷蒙德打造出首款腳踏板驅動的兩輪車，單車的進化才「回歸正軌」。不過，法國人發明的「腳踏車」是將踏板置於前輪，車身較為笨重，輪子也是金屬打造。如果在顛簸的路面上騎行，沒什麼減震設計的車子會把騎手震得渾身疼，為此它又被形象地稱為「震骨器」。

汲取前人的經驗與教訓，英國實業家約翰·斯塔利1885年推出了「漫步者」單車，這在世界單車發展史上堪稱里程碑式的事件。這款產品前後輪大小一致，車輪加入了減震設計，能更好適應路況，其模樣與今天常見的單車已非常接近。媒體評價「漫步者」的穩定性極高，與之前的產品相比，算是「真正具備實用價值」。

隨着技術的成熟，單車在1889年至1899年十年間大量普及，並間接帶動道路建設等。（劉皓然）