抗戰時期，賀老總曾出任晉綏軍區司令員，與他搭班子的幹部叫李井泉，是晉綏軍區政治委員。後來新中國首次授銜儀式，轉到地方任職的李井泉沒能參加，若按照過往職務和資歷，評上將或大將均有可能。李井泉的能力是很全面的，他長期在西南地區主持黨政大局，深得中央領導器重。
不過在五十年代末，李井泉面臨生涯重大考驗和難關，多數高級幹部，建國後體驗過沒有李井泉那樣的特殊際遇。「大躍進」運動期間，李井泉是西南局第一書記、黨政一把手。由於指標虛報、自然災害，導致全國農業形勢極為嚴峻，多地百姓吃不飽飯。作為「天府之國」，四川糧食產量大，因此承擔對外調糧的重任。
李井泉責無旁貸，積極執行中央指示，但他沒想到的是，四川的虛報情況也很嚴重，並且隨後便遭遇嚴重旱災，糧庫很快就空了。如此變化急壞了李井泉。他請示中央，希望減少四川的調糧指標，但周總理和李先念同志回復李井泉，京津滬等地情況更嚴重，只能維持三四天的供給，要求李井泉必須顧全大局完成任務。
經過權衡，李井泉最終執行命令。三年來四川省外調糧食147億斤，省內艱難情況可想而知。由於飢餓導致的浮腫病，致死率非常高，四川百姓損失異常嚴重。後來其他省份形勢好轉，四川卻由於常年調糧「失血」過多，用了約5年時間才逐步恢復。李井泉面臨的壓力和指責謾罵，像大山一樣壓過來。但這並非一個人的責任，他缺少選擇餘地，只能先保「大局」。那幾年殘酷的現實是，問題爆發在京津滬，會比四川等省份更不堪設想、國內外影響更大。
四川不少百姓家裡扎了李井泉的「草人」，甚至喊出「活捉李井泉，解放大西南」的口號，民怨太深。川人即便不外調糧食，自己都不夠吃，何況一直外調？李井泉那段時間的作為，確實不好準確評價。毛主席曾很有深意地對李井泉講：你懂得大公無私，卻不知有時候要「大公有私」。四川百姓，為全國大局承擔了太多。李井泉職務最高時，當過中央政治局委員、全國人大副委員長，屬於副國級領導人；但他離開四川後，再也不肯踏入川境半步。
因為調糧經歷，李井泉背負巨大心理負擔，最常說的話是「我對不起四川百姓」。1967年社會形勢特殊，李井泉的二兒子李明清被造反派迫害致死，兩年後李井泉的妻子肖里也含冤去世。周總理非常震驚，指示公安部門嚴查真相，李井泉卻對組織「大度」表態：不查了，就到此為止。他的態度耐人尋味，喪子喪妻無疑十分悲痛，但李井泉晚年非常消沉，事事得過且過。
家人們都知道在四川的經歷對他影響太大，想請組織給予適當說明，並鼓勵李井泉寫回憶錄解釋一下經過。李井泉神情肅穆，明確告訴他們：我不寫，堅決不能寫。你們以後也不要做任何說明。也許李井泉的做法是對的，這是一件不宜解釋、也解釋不好的事情，前因後果過於複雜。1989年4月，八十歲的李井泉在北京病逝。
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