前言
唐太宗繼位以來，向北攻滅東突厥，穩定住了大唐北部的邊疆，向西又發動了一系列的戰爭，從而基本建立起了天山以南的防禦體系。到了高宗的時候，大唐的勢力範圍進一步擴大，徹底滅亡高句麗之後，又徹底剿滅了西突厥，此時的大唐，除了西南的吐蕃外，幾乎已經不存其他強大的敵手了。
在疆域的控制上，此時的唐王朝已經超越了過去的任何朝代。然而，看似風光的背後，唐王朝的問題也開始在這裡出現。不同於現代社會，古代社會交通不便，對於如何控制大範圍的疆域，是歷朝歷代的一大難題。
▲大唐疆域圖
唐王朝對此問題的解決辦法，即，設立節度使「以衛西境」，從此開始了節度使鎮邊的歷史。到玄宗朝的時候，節度使制度，隨着唐帝國的疆域達到極盛，亦跟着得到了空前的發展。節度使制度不僅把唐帝國的興盛推向巔峰，也成為把唐王朝打落低谷的重要推手。
緣起緣落皆源於一代明皇唐玄宗的勃勃雄心，和他的傲慢。在成就其偉業的同時，不僅給自己挖好了埋葬英明的深坑，也把唐王朝推向了萬劫不復的深淵。
節度使制度的誕生
1、大唐武威極盛下的隱憂
在經歷了太宗朝的軍事全盛之後，高宗皇帝竭力想要保持住這種強盛的態勢。雖然從戰績上來看，確實也做出了輝煌的戰績，但唐王朝的軍事實力，總體上已經出現了瓶頸，甚至衰退。這其中的原因，主要體現在將帥上的新人不繼，和府兵制度的逐漸解體。
▲唐高宗
隨着高宗去世，武后稱帝，唐王朝的政局越發動蕩。景龍四年，李旦之子李隆基聯合太平公主發動政變，擁立李旦複位，而李隆基則被立為皇太子。在這段時期內，唐王朝的對外戰爭表現得不盡如人意，同時，邊境壓力越來越大，形勢愈發惡化。
2、應勢而降的節度使制度
西部邊境的嚴峻形勢，主要表現在唐王朝和吐蕃之間的對抗處落下風。大非川一戰，唐軍損失十餘萬精銳部隊，儀鳳三年的李敬玄帶兵十八萬，在青海被吐蕃擊敗。兩次大戰的失敗，直接導致吐蕃勢力突入到西域地區，安西都護府甚至被迫廢除。
景雲二年，唐王朝為防範吐蕃的不斷進攻騷擾，睿宗以賀拔延嗣為涼州都督、河西節度使。節度使制度正式登上歷史舞台，河西藩鎮也成為唐朝的首個藩鎮，「自此而後，接乎開元，朔方、隴右、河東、河西諸鎮，皆置節度使」
2、「安史之亂」前的藩鎮格局
進入唐玄宗年間，大唐周邊的吐蕃、突厥、奚、契丹、突騎施以及南詔頻頻叩關，使得邊境狼煙不斷。為應對嚴峻的邊境威脅，玄宗皇帝相繼在邊境地區設立了十個節度使，三個經略守捉使，史稱「開元九節度」。
▲玄宗朝設立的十大節度使藩鎮
玄宗朝設立節度使遵循兩個基本的原則，其一，是根據面對的邊境威脅大小，其二是節度使所轄藩鎮之間的相互制約。
河西、隴右節度使得設立，主要是為了防範西部強大的吐蕃；幽州、平盧節度使則是為了防範處於大唐帝國東北部的契丹和奚；朔方、河東節度使是為了防禦位於北方邊境的突厥；安西和北庭二節度的設立，則是唐玄宗經略西北，同時為了防禦吐蕃、突厥、突騎施勢力，以及征討大食而設立的。
位於大唐西南的劍南節度使得設立的目的，《舊唐書·地理志一》記載為「西抗吐蕃，南扶蠻獠」，即在抵抗吐蕃騷擾的同時，招撫西南地區各個少數部族。考慮到西南威脅相對較小，而且節度使職權不重，因而未再設立其他節度使加以制衡。
▲唐蕃對峙圖
可以看到，在唐帝國自太宗朝武威達於全盛之後，玄宗皇帝在初期的執政期間，通過設立節度使制度，再一次把大唐國威遠播四方。值此之際，不僅玄宗皇帝的功績趕超了太宗，大唐的強盛也達於極盛，而中國古代封建王朝的巔峰在此時臻於巔峰。
在這一時期，大唐的節度使所在的藩鎮，雖然轄域遼闊，但與後來的藩鎮相比，最大的不同，就是此時的藩鎮並未形成割據勢力，而是由唐王朝中樞政權牢牢把控着。
激蕩天下：藩鎮的崛起
唐天寶十四年十一月初九，身兼范陽、平盧、河東三節度使得安祿山，攜兵20萬之眾，以討伐楊國忠為借口，在范陽起兵。「安史之亂」就此爆發，這一歷時8年的戰爭，給唐王朝以沉重的打擊。雖然在肅宗李亨的帶領下，最後得以成功平叛，但再也回不去那個曾經的大唐了，而「藩鎮割據」的歷史大幕就此拉開。
1、「安史之亂」後的藩鎮格局
藩鎮割據和藩鎮林立，是唐王朝中後期整體政治形式的突出特點。不過此時的藩鎮割據，還有着不同於尋常人理解的地方。首先，藩鎮割據不是一個不可分割的凝固詞彙，它是既有藩鎮，又有割據。通俗地說，就是指不是所有的藩鎮都是割據的，此時割據的藩鎮只是所有藩鎮中的一小部分，數量上僅約佔六分之一。
▲安史之亂
類型上大體分為四類，其一，是以河北三鎮為代表的「河朔割據型」，此三鎮主要由原安史舊將控制，具有非常強的獨立性，是割據型的典型代表；其二，稱為「中原防遏型」，以宣武、武寧、忠武、澤璐、河陽和義成六鎮為典型，他們主要的任務是防禦第一種類型的藩鎮，護衛唐廷的安全，同時也承擔保護東南漕運的責任。
第三種是「邊疆御邊型」，分為西北邊疆和西南邊疆兩部分，包括鳳翔、大寧、山南西、西川等十七鎮，此類藩鎮主要是為了防禦吐蕃和西南少數族群而設立的。
第四種叫「東南財源型」，包括浙東、浙西、淮南以及荊南等九鎮，它們是唐王朝的財富來源，是維繫唐王朝生存的關鍵藩鎮。
正是因為存在不同類型的藩鎮，才能很好地解釋，為什麼大唐在安史之亂後，依然能夠延續一百五十多年的緣故。但不可否認的是，相比於安史之亂前的藩鎮，這一階段藩鎮的相對獨立性要強得多。
2、「黃巢起義」後的藩鎮格局
大唐乾符五年，出生鹽商的黃巢發動叛變，史稱「黃巢起義」。黃巢起義雖然失敗了，但是維持唐王朝三方勢力，即中央朝廷、宮廷宦官與地方藩鎮之間的平衡被徹底打破，朝臣、宦官勢力極速衰退，地方藩鎮勢力徹底實現一家獨大。
▲黃巢起義
此時的藩鎮大體分為五大類型，一是「河南型」，即以河南道藩鎮為主體，在相互不斷兼并的過程中逐漸被納入朱溫的勢力範圍，後來成為五代後梁政權的核心區域；二是「西部型」，它包括以長安為中心的西北、西南各藩鎮，雖與唐廷關係密切，但在哀帝被挾持到洛陽後，即分化為鳳翔、西川兩大陣營，最後成為五代的秦岐和前蜀政權；三是「河東型」，此類藩鎮脫胎於「中原長期防遏型」藩鎮，在李克用的控制下，後來逐漸發展成為五代後唐政權；四是「河朔型」，這類藩鎮沒有遭受起義戰火的波及，相互之間的發展此消彼長，有的成長為更強藩鎮，有的則逐步被其他藩鎮吞併；五是「南方型」，由於此類藩鎮距離唐朝權力中心最遠，地方獨立化程度最深，後來逐漸擴長為五代時期的南方各政權。
在「黃巢起義」的巨大衝擊下，晚唐藩鎮格局發生了巨大的變化，隨着唐末朝廷對藩鎮的控制力極速下降，各藩鎮的權力開始極速擴張，湧現出了一大批類似朱溫、李克用這樣的，足以開邦建國的強藩。這也成為壓垮大唐脊樑的最後一棵稻草。
大唐隕落：歷史不可逆地奔向五代十國
天佑四年（907年），靠鎮壓起義軍嶄露頭角直至封王拜相的朱全忠，通過「禪讓」的方式，奪取了唐哀帝的帝位，正式代唐稱帝，建國大梁。
▲朱溫
綿延289年的大唐王朝正式結束了自己的使命。這個由玄宗皇帝一手締造的藩鎮制度，在助力大唐雄踞世界之後，也徹底把大唐拉下了神壇，最終消弭在歷史的煙塵里。
總結
藩鎮制度本身無所謂好壞，它不過是一種經世治國的手段而已。錯，就錯在用它的人身上。一代明皇唐玄宗，在執政的前半段時期，不愧為一代英主。然而，看着自己創造了前無古人的全盛極世，驕傲自滿的他，開始懶政，開始惰政，節度使得監察制度亦開始崩潰，以致給了胡將安祿山以千載難逢的叛唐良機。
中唐以後的各位唐皇，已然失去了重鎮山河的勃勃雄心，一心只想苟安，以致大唐天下萬劫不復，終究在藩鎮割據的浪潮里，被掃入歷史的垃圾桶。留給後人的，只剩下了耳熟能詳的「盛唐」亦或是「藩鎮割據」這樣的字詞。歷史開始不可逆轉地由藩鎮格局經五代十國走向了北宋的重新統一。
參考文獻
《黃巢起義對晚唐藩鎮格局的影響》
《中央權力與地域集團》
《藩鎮研究的新成果——《唐代藩鎮研究》序》
