西班牙在地中海南岸的北非摩洛哥控制了不少港口，包括休達、梅利利亞等，這也是西班牙與摩洛哥之間的無解之局，誰都不可能放棄。法國對北非的控制力逐漸減弱，國力也是每況愈下。因此有人提出，殖民時期，如果西班牙用尼德蘭交換法國在北非地中海沿岸的殖民地，將是雙贏的局面。
【西班牙】
西班牙位於歐洲西南部伊比利亞半島，西瀕大西洋，東臨地中海，面積約50.6萬平方千米，放在我國省級行政區中可排第五位。西班牙陸地鄰國按順時針方向依次是：葡萄牙、法國、安道爾，南隔直布羅陀海峽與非洲的摩洛哥相望。
西班牙人口約4900萬（2024年），主體是卡斯蒂利亞人（即西班牙人），少數民族有加泰羅尼亞人、加利西亞人、巴斯克人等，官方語言和全國通用語言是卡斯蒂利亞語（西班牙語），加泰羅尼亞語、加利西亞語、巴倫西亞語、巴斯克語在各自治區亦為官方語言，居民多信基督教分支天主教。
歐洲有一條南北的地理分界線，即比利牛斯山脈—阿爾卑斯山脈—喀爾巴阡山脈一線，南北的氣候差異很大。
地中海北岸的西班牙、意大利、希臘等，都在這條線以南，其文化與北邊有很大區別，而法國兩種屬性都有。
歐洲歷史上疆域最大的帝國是羅馬帝國，它並非統一歐洲，而是控制地中海沿岸。
395年，羅馬帝國一分為二，81年之後日耳曼人滅亡西羅馬帝國，從此地中海西岸再無統一的帝國出現。西班牙在伊比利亞半島上，如果西班牙控制北非西部地中海沿岸，是比較符合歷史地理走向的。
然而在殖民時期的早期，西班牙卻將重點放在歐洲的尼德蘭。
尼德蘭（Netherland）包括今荷蘭、比利時、盧森堡、法國東北部，意為低洼之地。
1496年，尼德蘭費利佩一世與卡斯蒂利亞公主胡安娜結婚，兩人的後代便同時具有西班牙和尼德蘭的繼承權，尼德蘭與西班牙捆綁在一起。
1516年，費利佩一世與胡安娜的長子查理繼承王位，此時查理既是西班牙國王，又是神聖羅馬帝國皇帝，還控制尼德蘭，此外在意大利也有諸多領地。
查理以西班牙本土為核心，積極向外擴張，不過擴張方向主要還是歐洲，而不是北非。由於山脈阻隔，歐洲南北是很難統一的，羅馬帝國也做不到。西班牙作為一個西南歐國家，越過法蘭西去向歐洲內陸發展飛地，戰略存在問題。
1568年，尼德蘭人不滿西班牙王室的盤剝，揭竿而起，爆發反抗西班牙統治的戰爭，歷時八十年，又稱八十年戰爭。英國和法國給了荷蘭很大支持，在分而治之這件事上，英法都是頂級水平。
1581年，尼德蘭北部7省成立荷蘭共和國（尼德蘭聯省共和國）。
1588年，西班牙130艘戰艦遠征英國，僅43艘破船回航。
1648年，傷亡慘重的西班牙再也承擔不起失敗的後果，《威斯特伐利亞和約》簽署後，西班牙正式承認荷蘭獨立。
一百多年間，尼德蘭將西班牙拖在萊茵河下游，西班牙越過法蘭西去控制飛地尼德蘭，顯然是空耗國力。如果西班牙重點向北非發展，能完全控制摩洛哥的地中海北岸，形勢將完全不同。
【法國】
法國位於歐洲西部，本土呈六邊形，三邊臨水，陸地鄰國按順時針方向有：比利時、盧森堡、德國、瑞士、意大利、摩納哥、西班牙、安道爾。法國本土面積約55萬平方千米（不含海外領地），放在我國省級行政區中可排第五位，是歐盟面積最大的國家。
法國人口約6640萬（2024年），居歐盟第二，僅次於德國。
法國鼎盛時期，殖民地包括今北非的摩洛哥、阿爾及利亞、突尼斯，西非的貝寧、布基納法索、科特迪瓦、幾內亞、馬里、毛里塔尼亞、尼日爾、塞內加爾、多哥、喀麥隆、加蓬、剛果，中非的中非、乍得，東非的吉布提，印度洋的科摩羅、馬達加斯加，東南亞的越南、柬埔寨、老撾，南美洲的圭亞那，大洋洲的新喀里多尼亞，以及加勒比海許多小島等。
法國殖民地雖多，但大多數都沒保住，北非所有殖民地都獨立了。法國跨越伊比利亞半島，再橫渡直布羅陀海峽，才能殖民北非，而殖民地一旦獨立，法國就前功盡棄了。當年若法國將摩洛哥地中海沿岸讓給西班牙，甚至整個北非沿岸都可以給西班牙，交換尼德蘭，那法國現在的領土就向北延伸到萊茵河下游低地，不僅本土面積大增，而且還是連成一片的。
單說荷蘭，獨立後也成為列強之一。
鼎盛時期的荷蘭，殖民地遍布世界。在北美洲有今美國東北海岸等；加勒比海有聖馬丁島、庫拉索島、阿魯巴島、博內爾島等；南美洲有今蘇里南和巴西東海岸等；在東南亞有今印度尼西亞、中國台灣島等；南亞有今斯里蘭卡；非洲有今南非大部分地區和加納。
