很久很久以前，人間種地沒個巧法，全靠人一鋤頭一鋤頭刨，累得夠嗆，收成還沒個准。
天庭瞅着凡人日子太苦，就打算挑十二種動物當生肖，給人間送點福運，也好記個年月啥的。
有個小村子，住着頭黃牛，叫阿壯。它打小就看着村裡人種地艱難，心裏頭不是滋味，天天巴望着能幫上忙。阿壯身板厚實，力氣大得很，脾氣又倔又憨，認定個事兒，八頭牛都拉不回。
這選生肖的事兒一傳開，阿壯心裏「咯噔」一下，尋思着：「這不就是個機會嘛，俺得去爭一爭，要是成了生肖，說不定能求來讓莊稼好長的法子，幫鄉親們過好日子。」
旁的動物有的撇嘴，說它傻，放着清閑日子不過，去湊那熱鬧幹啥；還有的直搖頭，覺得論機靈它比不上猴子，論威風比不過老虎，去了也是白搭。阿壯可不聽，悶着頭就往天庭指定的地兒趕。
路上有條大河，水跟發了狂似的，浪頭一個接一個。阿壯站在河邊，前腳剛探進水裡，就被沖得晃悠，可它一咬牙，還是一步一步往裡蹚。
正走着，背上突然一輕，原來是小老鼠灰溜兒求搭個「順風牛」，阿壯心善，也沒計較，馱着它繼續過河。
好容易上了岸，眼瞅着快到地方了，灰溜兒卻搶先蹦下去，跑沒影了，阿壯愣了愣神，無奈嘆了口氣，倒也沒生氣，還是自顧自往前行。
到了天庭跟前，各路動物都在那嘰嘰喳喳、吵吵嚷嚷，顯擺自己的能耐。輪到阿壯時，它紅着臉，瓮聲瓮氣地說：「各位大仙吶，俺沒啥花哨本事，就一身蠻力，可俺在人間，天天瞧着大夥種地辛苦，糧食長不好，心裏急啊。
俺就盼着能成生肖，給人間求來好運氣，讓地不那麼難種，大夥都能吃飽飯。俺能吃苦，犁地、拉車，再累的活兒都不含糊，往後也指定好好幫襯着人間。」
玉皇大帝和眾神仙聽了，瞧着阿壯那老實巴交又誠懇的模樣，再想想人間種地的難處，心裏有了數。
雖說阿壯沒那些機靈話、漂亮招，可實打實的憨厚、肯干，一心念着凡間，這份心難得。
於是，生肖排序給定了下來，牛就排在了第二。
打那以後，人間就有了生肖紀年，牛也真像它自個兒說的，年年歲歲幫着人耕地、拉貨，勤勤懇懇，任勞任怨，成了庄稼人離不開的好幫手，世世代代受着人們敬重，田間地頭，總有它踏實勞作的身影，伴着泥土香，守望着豐收。
