清朝時期,吉州有一戶姓丁的人家,丁老爺子本來是個農戶,後來村裡發生蛇患,他便當了捕蛇人。當時鎮上有人收蛇,價錢還不低,他便靠着捕蛇掙到了不少錢。
丁老爺子早年喪偶,育有一子喚作丁兀。丁兀讀過書,年輕時做過生意,混得也算風生水起,還娶了一個美嬌妻,日子也算有滋有味。
丁兀的妻子名叫白蝶,溫柔賢惠,對丁老爺子也很是孝順。可天有不測風雲,丁兀在外出進貨的時候,不小心摔斷了腿,生意也一落千丈,之後他便整日賦閑在家,丁老爺實在沒辦法,便再次上山抓起了蛇。
每次抓到蛇,丁老爺子就會蹲在家門口處理,扒蛇皮、取蛇膽。白蝶膽小,最看不得這個,認為蛇也是一條命,公爹天天捕蛇,完全是在造殺孽,並勸他不要再幹這一行了。
丁老爺子一聽不樂意了,兒子的腿還沒養好,家裡沒了收入,若不是靠他天天費老勁捕蛇養家,他們夫妻倆怕是早就喝西北風了。話糙理不糙,白蝶聽後也就不再多說什麼了,只是每次丁老爺子殺蛇的時候,都會躲得遠遠地。
又過了半年,白蝶懷孕了,這下家裡的開銷又變大了,丁老爺子上山的次數就更多了。由於懷孕,白蝶經常噁心,胃口不是很好,丁兀便叫她沒事出門走走,透透氣。
這天,白蝶閑着沒事,到附近的林子里逛游。可就在路過一棵歪脖子樹的時候,她忽然看到地上有一灘血跡,走近後才發現,原來是一條大蛇被蛇鉤給勾住了。
那大蛇足足有白蝶大腿那麼粗,看起來很是瘮人,不過蛇鉤刺穿了它的尾巴,限制了它的行動,看地上的血跡,它應該掙扎了很久,此刻已經沒了力氣,無力地耷拉着腦袋。
白蝶一眼認出,那蛇鉤就是公爹丁老爺做的,她本不想多管,可她猛地注意到,那蛇的肚子很大,公爹經常捕蛇,她自然也明白一些,這蛇懷孕了。白蝶低頭看了看自己日漸顯懷的腹部,一時間母性大發,便緩緩上前,幫大蛇取掉了尾巴上的蛇鉤。
大蛇擺脫束縛後,立馬恢復了活力,並緩緩朝草叢裡爬去。在鑽進草叢的前一秒,它緩緩轉頭,吐着信子盯着白蝶看了半天,彷彿要把她的長相記在心裏一般。
做完這一切後,白蝶興高采烈地回了家。不一會,公爹丁老爺就回來了,不過他很是生氣,罵罵咧咧的,說自己本來能逮住條大蛇,結果讓它跑了。白蝶聽後有些心虛,也沒敢將這事說出去。
幾個月後,白蝶順利生下來一個女嬰,一家人都很高興,丁兀也養好的身體,重新做起了生意,不過丁老爺仍未放棄捕蛇,還經常熬制蛇羹,讓孫女喝。不過白蝶心裏總有些不舒服,說什麼也不讓女兒喝,丁老爺子心有不滿,但也不好多說什麼。
眨眼間七年過去了,女兒健健康康長大,家裡的生活也越來越好,可意外還是發生了。
這天午後,丁老爺和兒子都不在家,白蝶吃完飯便回屋歇息了,可女兒睡不着,便偷偷跑出家門玩了。白蝶醒後見女兒不在,以為她只是到鄰居家玩了,可找了一圈,也沒見到女兒的蹤影,她這才慌了神。
眼看天就要黑了,丁老爺和丁兀也先後回來了,聽說女兒不見了,也着急起來,立馬出門尋找。眾人一直找到深夜,才終於在村口的水井裡發現了女兒。
原來,那水井前一個人打完水後,沒有把蓋子蓋好,結果女兒跑出去玩,一不留神掉了進去。丁兀等人費了好大勁才將女兒撈出來,神奇的是,孩子在水裡泡了大半天,非但一點事都沒有,身體還熱乎乎的。
丁兀擔心女兒,便連夜請了個郎中,可郎中檢查後表示,她一點問題都沒有。就在這時,丁老爺熬了一碗薑湯端了過來,想讓孫女喝,結果孫女看到他後,臉色大變,並破口大罵起來,甚至不允許他靠近。
丁老爺懵了,但還是乖乖離開了房間,並趴在窗戶口往裡看。見爺爺走出房間,孩子才平靜下來。丁兀跟白蝶面面相覷,一時間也有些不知所措,畢竟之前爺孫倆的感情很好,怎麼只過了半天,就像仇人一樣。
為了弄清原因,第二天一早,丁兀便託人請了個神婆到家。那神婆只看了孩子一眼,便連忙將夫妻倆拉出了房間,一臉嚴肅道:「不簡單,不簡單啊,孩子身邊有個仙守着呢!」
夫妻倆聽後大吃一驚,想問問具體怎麼回事,神婆卻不願過多透露,轉身就走了,還叮囑二人,讓丁老爺別再捕蛇了,且近些日子不要靠近孩子。
丁老爺聽後,只好乖乖聽話。就這樣過了半個多月,白蝶忽然做了一個怪夢,夢中她見到了一個婦人,其身後還跟着四個孩子,一見面,婦人便帶着孩子齊刷刷跪在了其面前,並表示白蝶女兒落水那天,是她跟幾個孩子在水下一直托着她,才保住了她的性命,如今孩子沒事了,他們也該離開了,而他們這麼做的原因,是為了報恩。
言罷,婦人便領着幾個孩子離開了,不過細心的白蝶還是注意到,他們的身後,都拖着一條很長的蛇尾。白蝶這才意識到,那婦人應該就是當年自己救下的那條大蛇。
果不其然,自那以後,女兒就恢復了正常,跟爺爺再次親近起來,白蝶則將情況告訴了丁老爺。丁老爺聽後大受震撼,當即丟掉了所有工具,再也不捕蛇了。