小行星撞擊地球，是人類在地球上生存和發展的最大威脅之一。
在地球歷史上，發生過多次因小行星撞擊引起的物種滅絕事件，一顆直徑十公里的小行星，就可以對地球造成超級火山爆發，特大海嘯等一系列毀滅性的災難事件，而在太陽系中，大大小小的小行星不計其數，僅在火星與木星軌道之間，就存在着近十萬顆的小行星帶。
1994年，一顆名為蘇梅克-列維九號的彗星撞上了木星，它的直徑僅有1.5千米，但撞擊釋放的能量達到了40萬億噸TNT當量，相當於30億顆廣島原子彈的威力，如果撞上地球，即便人類沒有被完全滅絕，也會一下子被打回石器時代，上萬年的文明發展毀於一旦，因此應對和防範小行星帶來的威脅，是全人類不可懈怠的大事。
人類能應付小行星嗎？
美國國家航空航天局的DART航天器之前以高超音速撞上了一顆遙遠的小行星Dimorphos，它的目標是改變小行星的運行軌道，以驗證用這種方式保護地球免受小行星攻擊的可能性，這也是人類首次嘗試改變宇宙中天體的運動。
早在2012年NASA就開始籌劃DART任務，歐洲航天局也參與了該項目，撞擊目標是一個直徑160米的小行星，它屬於一個雙小行星系統，圍繞着更大的行星「迪迪莫斯」(Didymos)旋轉。
它們並不會撞向地球，根據軌道計算，這個雙星系統會在距離地球1100萬公里處掠過，也正因為它們距離地球較遠，哪怕實驗失敗也不會對地球造成威脅，所以才被選為靶標。
2021年12月，DART搭乘着SpaceX的火箭飛向太空，在NASA的飛行指揮下它完成了大部分航程，並在7月份用自帶的偵察和光學導航小行星相機拍攝了目標系統的243張圖像，地面研究人員通過這些圖像完成了對目標行星的精準定位，隨後的一個月團隊又進行了三次軌跡矯正模擬，進一步降低了航天器撞擊軌道的誤差幅度。
在DART太空旅程的最後幾個小時，地面人員把控制權移交到了航天器上的自主機載導航系統，期間DART上的天龍相機以每秒1幀的速度實時記錄並傳回地球，由約翰斯.霍普金斯大學應用物理實驗室任務操作中心實時監控，並在華盛頓特區外的NASA航天局進行直播。
除此之外，DART還攜帶了LICIACube衛星，它已經在撞擊的11天前脫離母體，將在距離撞擊點1000千米遠的地方觀察撞擊過程，並對撞擊坑近距離研究。
由於撞擊目標Dimorphos非常小，直徑只有170米，所以在撞擊一小時前才在遠處看到了它，並且在傳感器上還只有一個像素點的大小，隨着DART的逐漸靠近，Dimorphos開始越來越大，直到鋪滿NASA的直播屏幕，然後信號中斷，這代表DART成功撞向Dimorphos。
如果DART的撞擊達到預期效果，Dimorphos圍繞Didymos的公轉軌道將會偏移1%，科學家事先並不知道Dimorphos的質地，要知道撞擊結果究竟如何，還要等待LICIACube傳回的數據，它將對整個小行星進行拍攝，整個過程大概需要幾周到幾個月的時間。
這並不是NASA首次的太空撞擊實驗，早在2005年，NASA就使用深度撞擊號小型飛船裝上了斯坦普一號彗星，不過這次撞擊並不是為了改變它的軌道，只是為了搞清楚彗星的組成結構，所以和本次任務的意義還是完全不同的。
等到數據傳回後，科學家就可以計算出把小行星撞離軌道所需的具體參數，從而在未來發生小行星威脅時，能夠採用撞擊的方式挽救人類。
撞擊只是剷除威脅的最後一步，在這之前必須做到對小行星威脅的早期預警，即在撞擊地球前的數月甚至數年就發現危險，有能力及時準備和應對，如果在小行星已經非常接近地球時才發現，憑藉人類現在的科技水平恐怕難逃一劫。
除此之外，這種應對方式只能針對質量和體積較小的行星，假如行星的大小達到了數公里以上，這種方法就毫無作用了，只能坐以待斃，為了避免這種情況的發生，還有大量的科學家正在想方設法為星際移民創造條件。
雖然時至人類還沒有在外太空發現生命的痕迹，但這並不意味着宇宙中沒有適合人類生存的星球，事實上根據科學家對宇宙的探索，已經發現了54顆系外適合人類居住的星球，它們質量和比地球略大，有着和地球相似的生態環境，甚至個別可能比地球還要完美。
我們要面臨的唯一問題就是如何到達那裡
那些宜居星球近的有幾十光年，遠的達到了幾百甚至上千光年，以人類現在的科技水平來說，在宇宙飛船上可能人類滅絕了都還沒達到目標星球，居安思危才能持續發展，當下還有很長的路需要走。
