何謂「精英控制者」？
雖然體內攜帶有艾滋病病毒，但是卻能自發抑制病毒的複製，把病毒數量控制在安全範圍內。這些人無需治療就能控制住體內的HIV病毒，從而不發病，他們被稱為「精英控制者」。
而在精英控制者中，又有兩例佼佼者，在不服藥的前提下，他們徹底清除了體內的病毒，實現了「自愈」。他們分別是2020年報道的舊金山患者和2021年的埃斯佩蘭薩患者。
其實在此之前，也有治癒的艾滋病感染者——「倫敦病人」和「柏林病人」。
這兩位感染者因為患癌而不得不接受骨髓移植手術。骨髓捐獻者先天性地存在CCR5受體基因突變，這一特殊的基因突變，使得新生的免疫細胞沒有了能夠與艾滋病毒相結合的蛋白質受體，從而將病毒消滅殆盡。
但骨髓移植手術本身風險極高，即便手術成功，也很難保證就一定能治癒艾滋病。到目前為之，也只是有兩例成功案例而已。
精英控制者為什麼能自愈？
哈佛大學麻省總醫院Ragon研究所徐宇團隊（連曉東為第一作者）在 Science Translational Medicine 期刊發表了題為：Signatures of immune selection in intact and defective proviruses distinguish HIV-1 elite controllers 的研究論文。
簡單來說，精英控制者有兩點不同常人之處。
第一，完整前病毒序列被整合在了異染色質區域，而這個區域的DNA通常轉錄活性很弱（「基因沙漠」），也就降低了病毒轉錄、複製的能力。
第二，大約15%的「精英控制者」體內的完整HIV前病毒存在Nef缺失，Nef對於HIV病毒的毒性和引發艾滋病的能力至關重要。
還有一種觀點認為，精英控制者的免疫系統能夠產生一種特定的殺手T細胞，能夠對HIV的脆弱部分進行非常有效的靶向攻擊，從而在初期就控制住病毒擴散增殖。
兩例自愈患者的發現，或許能夠為艾滋病患者實現徹底治癒提供一些研究思路。
檢測不到病毒，如何知道被感染？
精英控制者體內病毒控制在安全範圍，有可能因為處於檢測閾值之下而出現檢測不到病毒的情況。但精英控制者免疫系統強勁，抗體是可以被檢測到的。
部分恐艾者檢測抗體、核酸都是陰性，但依然擔心，懷疑自己是精英控制者。
首先，精英控制者只佔感染者的0.5%，而且黃種人中很罕見，實在沒有必要為此戰戰兢兢。這就好比有些人檢測HIV，老擔心自己是2型，或者更罕見的其他細分類型，沒有必要。
其次，如上文所說，精英控制者核酸陰性，但抗體是存在的。
通過抗體與核酸的互相補充，肯定能夠將一個感染者「鑒定」出來。而如果都是陰性，那就說明沒有感染。
所以，就不要再無端恐艾了。
以上。
