自從愛妻走後,劉禹錫的心情一直不好,不惑之年的他,有時候甚至會很煩躁,整個家庭的重任一下子全部壓在了他的肩上。愛妻在的時候,三個孩子的學習、家務都是她來操辦,如今所有的事情都需要劉禹錫一個人來承擔。此時的劉禹錫再也沒有了遊山玩水的興緻,只能把全部的精力都放在了孩子的身上。
從京城傳來消息,李吉甫已經從揚州召回京城為宰相,另外,他同為監察御史的朋友李絳也升職為宰相,這些人員的調整,對劉禹錫能夠重新再回朝廷帶來了新的希望。不久,朝廷又任命竇常為朗州刺史,雖然劉禹錫和竇常的弟弟竇群關係不好,但是和竇常的關係一直都很好。
一時間,劉禹錫的生活又熱鬧起來,竇常在工作和生活上對他幫助不少,而竇常初來乍到,對這裡的風土人情、地理環境都不熟悉,劉禹錫已經在這裡生活了七八年的時間,對這裡的一草一木都非常的熟悉,這讓竇常很快的接手了朗州刺史的工作。

這一天,夏秋時節,劉禹錫午睡剛起,忽聽有人敲門,睡眼朦朧的他打開門的一瞬間,愣住了,站在門前的不是別人,正是他當年的冤家對頭竇群!
一刻間,劉禹錫有點不知所措,反而竇群一臉淡定,不慌不忙,微微一笑,躬身施禮道:「夢得別來無恙?老兄這廂有禮了。」,劉禹錫急忙躬身還禮道:「竇兄,多年不見,請進、請進。」
劉禹錫泡了一杯上好的清茶,兩個人分賓主落座後,竇群淡定自若地把這八、九年的情況跟劉禹錫訴說了一番。原來王叔文等革新派被貶之後,竇群因為是武元衡的得力幹將,被升任為御史中丞,後來因為和李吉甫產生矛盾,幾年之前被貶為開州(今四川開縣)刺史,今年年初,有調任為邕容(今廣西容縣)經略使,正準備去上任,路過朗州,前來拜訪家兄,順便來拜訪劉禹錫。
劉禹錫看着眼前的這位長者,也已經到了知天命的年紀,再也沒有了當年的鋒芒畢露,轉眼間,世事變遷,將近十年過去了,今年又主動上門來拜訪自己,而且還這樣的謙卑和天然,劉禹錫的心也瞬間變的溫暖起來。後來竇常又來看望,三個人暢聊到了很晚,真是「一笑泯恩仇」。
幾天後,送走了竇群,生活漸漸地又恢復了平靜。幾個月的時間,劉禹錫和竇群還通信了幾次。怎料突然有一天,竇常來找劉禹錫,雙眼通紅,面帶倦容,劉禹錫以為是竇常生病了,趕緊上前攙扶,正準備問個究竟,竇常才告訴他,竇群一周前突然得了急病,與世長辭了。
送走竇常後,劉禹錫的心空嘮嘮的,大腦一片空白。這一兩年的時間,自己身邊的愛妻和好友紛紛撒手而去,劉禹錫突然感到莫名的無助,望着濤濤的江水,不禁潸然淚下,輕輕的吟出了這首《瀟湘神》:

瀟湘神:詞牌名,一名《瀟湘曲》。此詞作於朗州(今湖南省常德市)時期,詩中所及山水和故事皆在湘沅之間。瀟湘:湖南西南部瀟水、湘水。
斑竹:即湘妃竹。相傳舜崩蒼梧,娥皇、女英二妃追至,哭啼極哀,淚染於竹,斑斑如淚痕,故謂「斑竹」。
淚痕點點寄相思:《述異記》載,「舜南巡,葬於蒼梧。堯二女娥皇、女英淚下沾竹,文悉為之斑。」
楚客:本指屈原,此處為作者自況。作此詞時劉禹錫正值貶官朗州(治所在今湖南常德)。
瑤瑟:以美玉妝飾成得瑟。古代之管弦樂器。
瀟湘:瀟水在今湖南零陵縣西北合於湘水,稱瀟湘。
原文譯文
斑竹枝啊斑竹枝,淚痕點點寄託着相思。楚地的遊子啊若想聽聽瑤瑟的幽怨,在這瀟水湘江之上當著夜深月明之時。
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