試車畫面
【《太空》網站11月24日報道】太空探索公司最新一枚「星船」原型箭11月24日晚在該公司位於南得克薩斯博卡奇卡村附近的設施進行了其第4次靜態點火試車。編號為SN8的這枚箭即將在下周迎來高度為15公里的一次重要試飛。
太空探索公司創始人和首席執行官馬斯克在試車結束後發推稱，本次試車情況不錯，首次15公里試飛會在下周進行。他說，那次試飛的目標是考核「三發上升」（即用3台發動機做上升飛行）、機身襟翼、由主貯箱轉為高位貯箱和着陸翻轉。
「星船」是太空探索公司正在研製的下一代航天運輸系統，將用來向火星和月球運送人員和貨物、發射衛星以及完成該公司需要做的其它各種事情。該系統最終將由高50米的「星船」上面級與飛船組合體和稱為「超重」的巨型火箭構成。兩者都將能夠完全重複使用。它們都將採用該公司以液態甲烷和液氧作推進劑的新型「猛禽」發動機，其中「星船」將設6台，「超重」則將配備約30台。
首枚「超重」原型箭尚未造出，但太空探索公司已建造和測試了多枚「星船」試驗箭，其中有3枚已做過試飛。名為「星跳者」的一枚於去年夏天做了試飛，而SN5和SN6則分別在今年8月和9月升空飛行。那三枚箭都只設一台發動機，所達到的最大飛行高度約為150米。SN8的試飛高度要高得多，因而與其前輩們有很大不同，配備了3台「猛禽」，而且還加裝了鼻錐和穩定用的機身襟翼。
「星跳者」、SN5和SN6的短時試飛都是一次成功。但馬斯克稱SN8也做到這一點的希望不大。不過他表示，即便這枚箭墜毀和燒了也算不上什麼災難。他11月24日晚發推說：「有很多事情都不能出錯，所以成功的概率大概也就1/3。」他在另一條推特中補充說，「但那也就是我們要造SN9和SN10的原因」。
SN8的前三次靜態點火試車是在10月20日、11月10日和11月12日進行的，其中第三次試車出了點意外。馬斯克上周發推解釋說，「猛禽」點火工作導致試車台頂層破碎，致使有碎片進入發動機艙，導致了發動機過早關機。
