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"老李，過來幫把手！這麼大的行李你自己扛啊？再使勁點傷着腰，誰伺候你啊？"
那是1978年3月的一個早晨，天剛蒙蒙亮，營區里空氣濕冷，夾雜着食堂飄來的稀飯香味。我正幫幾個即將退伍的老兵收拾行李，老李那破舊的木箱子塞得滿滿當當，連蓋子都合不上了。
"小張，你小子力氣不小啊！"李大強喘着粗氣走過來，用袖子抹了把額頭的汗，"聽說連長點名讓你送我們回去？羨慕死那幫小兔崽子了！"
我叫張明，那年剛滿20歲，在部隊已經當了兩年兵。那天早上連長突然叫我去他辦公室，我還以為自己犯錯了呢，結果是要派我當護送員，送幾位退伍老兵回鄉。
連長辦公室里暖氣不足，他穿着那件洗得發白的棉軍裝，從抽屜里拿出一個破舊信封，往桌上一放："張明，這次送老兵任務交給你了。一共七個人，你得把他們一個個安全送到家，明白不明白？"
信封里裝着幾張皺巴巴的火車票和一沓錢，連長叮囑我："錢不多，夠你們路上吃飯打車的，可別亂花！"
"保證完成任務！"我拍着胸脯，心裏卻直打鼓。我這個從沒出過遠門的小兵，要一個人帶着七個老兵，跨越好幾個省，這可不是開玩笑的。
食堂里，幾個即將退伍的老兵正在享用最後一頓軍營飯菜。那天老何炊事班長破例做了紅燒肉，還給每個退伍老兵發了兩個煮雞蛋。平時食堂里安靜得只有碗筷碰撞聲，那天卻熱鬧得像趕集一樣。
"小張，這兒！"老孫用筷子敲着飯盆喊我，"聽說你小子要送我們回家？這是沾了我們的光啊，可以出去玩幾天！"
我靦腆地撓撓頭："這不是連長指定的嘛，我也是第一次出這麼遠的差，你們可得多帶帶我。"
老孫是我們班的班長，平日訓練嚴格，但人特別好，新兵連時我生病，他還半夜偷偷給我端來熱水。李大強是文書，一米八的大個子，寫得一手好字。老王是通信員，話不多但手特別巧；小劉是東北人，嗓門大性格直；趙胖子是炊事班的，烙餅技術一流；黃明是我老鄉，比我大三歲；還有最沉默的馬德勝，很少說話，但槍法是連隊最好的。
"你小子可別趁機溜號啊！"趙胖子嘴裏塞滿了饅頭，含糊不清地說，"記住，得把我們一個個送到家門口才算完成任務！"
黃明在一旁笑道："誰像你啊，就知道吃！你看小張多老實，連長不也是信任他嗎？"
晚上宿舍里格外熱鬧。八個人的宿舍，四張上下鋪的床，空氣里瀰漫著腳臭味、肥皂味和軍用棉被的特殊氣味。大家都在收拾行李，幾年的軍旅生活積攢的東西其實沒多少，但塞進那破舊的行李箱時，卻顯得無比珍貴。
"小張，這表給你了。"李大強把手腕上戴了三年的手錶摘下來遞給我，那是一塊上海牌的老表，錶帶都磨得發亮了。
"這怎麼行！這是你爹給你的！"我連忙擺手。
"拿着吧，你送我們一路上總得看時間吧？再說我回家我爹肯定又要給我買新的。"李大強硬是把表塞進我手裡。
我沒想到這塊看起來不起眼的舊錶，後來會成為我最珍貴的物品之一。
第二天天沒亮，我們就起床了。連長和指導員親自來送行，還有不少戰友也來了。天氣冷得要命，大家的呼吸在空氣中凝結成白霧。
"多保重啊！""有空回來看看！""給我寫信啊！"這些話聽起來有些老套，但當時每個人說出來都是真心的。
火車站人擠人，亂鬨哄的。我緊張得要命，一邊清點人數一邊緊握車票，生怕丟了誰。終於找到我們的硬座車廂，七個老兵加上我，八個人擠在六個座位上，行李塞滿了架子。
"小張，第一站到哪兒啊？"老孫問我。
我掏出連長給的行程表，那是一張皺巴巴的草稿紙，上面潦草地寫着路線和地址："先是趙胖子和老王，他們是一個縣的；然後是小劉；再是你和李大強；最後是黃明和馬德勝。"
火車慢悠悠地啟動了，我們的告別之旅就這樣開始了。
車廂里又悶又熱，擠滿了人。不少是探親的、出差的，看到我們一群穿軍裝的，都投來好奇的目光。第一天晚上，列車員看我們是軍人，給加了熱水。大家圍坐在一起，吃着帶來的鹹菜和乾糧，聊着各自的未來計劃。
"我回去就結婚！"趙胖子咧着嘴，露出一排黃牙，"對象早相好了，是我們村會計的閨女，就等我回去擺酒席呢！"
"我準備去縣裡找個工作，"老王一邊嚼着花生米一邊說，"聽說現在工廠正招工人，退伍軍人還有優先權。"
李大強看着窗外發獃："我爹給我安排好了，回去接他的班當生產隊長。"
只有馬德勝一直沉默，當我們問到他時，他只是搖搖頭，目光躲閃。
第三天下午，第一站到了。我和趙胖子、老王下了火車，其他人繼續趕路。趙胖子家在縣城郊區的一個小村子，我們坐拖拉機顛了一個多小時才到。春天的鄉村泥濘不堪，我們的軍褲下擺全是泥巴。
趙胖子家的院子里，十幾個人早就等着了。他媽一看到他，眼淚立刻就下來了："我的兒啊，可算回來了！"
看着這一幕，我心裏有些酸楚，想起了自己的媽媽。當兵這些年，我最想家的時候是過年那會兒，營區里放着喜慶的歌，但我心裏總覺得空落落的。
吃過晚飯，我和老王住在趙胖子家。那晚上村裡來了不少人，都是看熱鬧的，也是來恭喜趙胖子平安退伍的。一堆人圍着火爐子，聽趙胖子吹牛，說他在部隊如何如何厲害，我和老王在一旁偷笑。
第二天，送走了趙胖子，我和老王又坐拖拉機去了縣城。老王家在縣城裡，他爹是縣供銷社的。剛到門口，就聽見院子里有人喊："老王回來了！快出來看看！"
老王的爹媽都是熱情的東北人，看到兒子回來，又是哭又是笑。晚上，老王家做了一大桌子菜，我頭一次喝了白酒，辣得眼淚直流。
"小兄弟，辛苦你送我們家老王回來！"老王的爹給我倒了一杯又一杯，我哪敢推辭，結果喝得暈乎乎的。
第二天一早，我頂着宿醉的頭痛坐上了去小劉家的火車。又經過一天的顛簸，我們到了小劉家所在的小鎮。小劉家是開小賣部的，家裡條件不錯。他媽看到兒子回來，激動得抱着他哭了好半天。
"媽，這是送我回來的小張，"小劉介紹我，"今晚讓他住咱家。"
小劉媽連忙拉着我的手："哎呀，辛苦你了！快進來坐，我去給你煮餃子！"
北方的餃子和南方的真不一樣，皮薄餡大，一口咬下去，肉汁四溢。那晚我吃了一大盤，撐得直喘氣。
第二天，我繼續趕路，前往老孫和李大強的家鄉。他們是一個縣城的，到了已經是傍晚。老孫家就在縣城裡，他爹是當地的供銷社主任。一到家門口，就聽見屋裡熱鬧非凡。
"肯定又是我爹叫了一堆領導等着！"老孫無奈地笑道，"走，今晚都住我家！"
果然，屋裡坐了十幾個人，有的穿着幹部服，有的西裝革履，一看就是當地的幹部。老孫的爹看到我們，熱情地招呼："來來來，快進來！這是我兒子的戰友吧？感謝你送他回來！"
那天晚上，我第一次見識了什麼叫"酒桌文化"。大人們推杯換盞，講各種我聽不懂的笑話，老孫在一旁陪着笑臉，看起來不太自在。
李大強的家在縣城郊區，是個大村子。他爹是生產隊長，在當地很有威望。第二天，老孫非要陪我們一起去。一路上，老孫和李大強聊着過去在部隊的事，說著說著，兩個大男人眼圈都紅了。
"記得那次拉練嗎？你背着我走了五公里。"老孫拍着李大強的肩膀。
"要不是你，我早就被退回去了。"李大強笑道，"還記得嗎，新兵連時，是你教我疊被子的。"
聽着他們的對話，我突然明白了什麼是戰友情。那不是什麼豪言壯語，而是在最艱難的時候，有人陪你一起扛。
李大強的爹看到兒子回來，激動得說不出話來，就抱着他使勁拍背。
"爹，我回來了。"李大強聲音哽咽。
離別時，老孫和李大強都紅了眼圈。我們在部隊朝夕相處了那麼久，如今說再見，確實不易。
"小張，照顧好自己，記得給我們寫信！"老孫拍着我的肩膀。
"一定！"我笑着答應，心裏卻酸溜溜的。
接下來是送黃明和馬德勝。他們都是西部一個偏遠山區的，要坐兩天火車再轉汽車。火車上，只剩下我們三個人了。黃明一直在和我聊家鄉的事，而馬德勝依舊沉默，只是偶爾點點頭。
"馬德勝，你回去有什麼打算啊？"我問他。
"沒什麼打算。"他聲音很低，幾乎聽不見。
黃明在一旁補充道："馬德勝家裡條件不太好，他爹早就去世了，娘改嫁了，家裡就剩個七十多歲的奶奶，還有個弟弟妹妹要養活。"
我這才了解到馬德勝的家庭情況，心裏為他感到難過。難怪他總是這麼沉默，肩上的擔子真不輕啊。
終於到了黃明的家。他家在縣城附近的一個小村子，土路崎嶇不平，但房子還像模像樣。臨別時，黃明拉着我的手說："小張，馬德勝家情況特殊，你送他回去，多照顧照顧。"
我點點頭，心裏已經有了決定。
又經過一天的顛簸，我和馬德勝終於到了他家所在的小山村。這裡交通不便，汽車只能到山腳下，我們還要走兩個多小時的山路。三月的山裡，風還帶着寒意，山路上泥濘不堪。
"馬德勝，你奶奶和弟妹知道你今天回來嗎？"我問道。
他搖搖頭："我沒給家裡寫信，我怕他們擔心。"
山路崎嶇，我們走得很慢。馬德勝背着行李，腳步卻很穩健。我看得出來，他對這條路很熟悉。
終於，一個小山村出現在眼前。幾間土坯房零零散散地分佈在山坡上，炊煙裊裊。馬德勝指着最邊上的一間矮房子說："那就是我家。"
我們走近時，一個佝僂的老人正在院子里劈柴。她看上去七十多歲了，頭髮花白，手上滿是老繭。看到馬德勝，老人愣住了，手中的斧頭掉在地上。
"奶奶，我回來了。"馬德勝快步上前，扶住老人。
老人顫抖着手摸着馬德勝的臉，眼淚刷地流下來："真的是你啊，我的娃！"
兩個十來歲的孩子聽到動靜跑出來，看到馬德勝，高興地撲上去："哥，你回來啦！"
我站在一旁，看着這溫馨的一幕，心裏暖暖的。這就是家，無論條件多麼艱苦，這裡總有最愛你的人。
馬德勝的家很簡陋，一間土坯房分成兩間，一間是卧室，擠着三張床；一間是廚房，只有一個簡陋的灶台。屋裡的傢具簡單得可憐，只有幾張簡易的床和一張老舊的方桌。
"小張，你坐。"馬德勝搬來唯一的一把像樣的椅子給我。
晚上，馬德勝的奶奶做了一頓豐盛的晚餐，雖然只是些白菜燉馬鈴薯、玉米面饅頭，但已經是他們家最好的招待了。
吃完飯，馬德勝帶我在村子裏轉轉。月光下，他指着遠處的山說："當年我就是爬過那座山去當兵的，當時想着無論如何也要走出這個山溝，改變家裡的條件。"
"那現在呢？回來有什麼打算？"我問。
他嘆了口氣："還能有什麼打算？種地唄，養活奶奶和弟妹。村裡能找個工作就不錯了。"
我突然想起連長臨行前給我的一個地址和介紹信。連長說，如果有戰友需要安置工作，可以去找這個地址的老首長幫忙。這個老首長是連長的老領導，現在在省民政廳工作。
"馬德勝，你想過去城裡找份工作嗎？"我問道。
他苦笑道："我？初中都沒畢業，能找什麼工作？再說了，誰照顧奶奶和弟妹？"
那天晚上，我睡在馬德勝家簡陋的床上，翻來覆去睡不着。窗外偶爾傳來狗叫聲，遠處山上的風呼呼地刮著。我想起了那些已經送回家的戰友們，又想到了馬德勝的處境。
第二天一早，我做了個決定。
"馬德勝，連長給了我一個地址，說是可以幫退伍軍人介紹工作。要不我們一起去看看？萬一有合適的呢？"我對正在井邊洗臉的馬德勝說。
馬德勝停下動作，遲疑了："可是奶奶和弟妹怎麼辦？"
"如果能找到穩定工作，你不就能更好地照顧他們了嗎？現在政策好了，說不定還能把他們接到城裡去住。"
在我的堅持下，馬德勝決定和我一起去省城試試。臨行前，他對奶奶說："奶奶，我去城裡看看，可能有機會找個好工作。你別擔心，我很快就回來。"
老人拉着他的手，眼裡滿是不舍和期待："去吧，我和你弟妹能照顧好自己。你這麼懂事，應該有更好的前程。"
就這樣，我和馬德勝踏上了去省城的路。那是一段艱難的旅程，先是走山路，然後坐汽車，最後轉火車。一路上，馬德勝很少說話，但我能感覺到他內心的忐忑。
到了省城，我們按照地址找到了那位老首長。他是個矮胖的中年人，頭髮已經花白了，但精神矍鑠。看到我們，他熱情地招待了我們。
"小張，你連長來信已經說了情況。"老首長看了看馬德勝，"現在正好機械廠在招工人，要不要去試試？"
機械廠！那可是當時很多人夢寐以求的工作單位啊！早飯只要兩毛錢，還有宿舍住，每月工資能有四五十元！我和馬德勝都驚呆了。
"可是，我沒上過什麼學..."馬德勝有些猶豫。
"沒關係，廠里有培訓。你在部隊是什麼工種？"
"我是通信兵，懂一些電器維修。"
老首長眼前一亮："那正好！廠里正缺這樣的人才。這樣，明天我帶你去見見廠領導。"
第二天，在老首長的引薦下，馬德勝去了機械廠面試。我們誰都沒想到，廠領導對他非常滿意，當場就決定錄用他！
"馬德勝同志，機械廠正需要你這樣的退伍軍人。"廠長親切地說，"你什麼時候可以來上班？"
馬德勝激動得說不出話來，只是不停地點頭。
回來的路上，馬德勝拉着我的手，聲音哽咽："小張，謝謝你！如果不是你，我可能一輩子都走不出那個山溝。"
我拍拍他的肩膀："咱們是戰友，這有什麼。換了是你，也會這麼做的。"
接下來的幾天，我幫馬德勝辦理了入職手續，還陪他找了個小房子住。這個房子雖然簡陋，只有一間十幾平米的小屋，但條件比他家好多了，而且離廠里很近，每月租金只要八元錢。
"等我穩定下來，存點錢，就把奶奶和弟妹接過來，讓弟弟妹妹上學。"馬德勝的眼裡閃爍着希望的光芒。
離別的那天，馬德勝送我去火車站。站台上，他緊緊握住我的手："小張，這次是你改變了我的命運。等我安頓好了，一定去部隊看你。"
"一言為定！"我笑着說。火車緩緩啟動，我看着站台上的馬德勝，心裏有種說不出的滿足感。
回到部隊後，我向連長彙報了這次護送任務的經過。當我說到馬德勝的事情時，連長欣慰地笑了："小張，你做得很好。有時候，一個小小的幫助，可能就會改變一個人的一生。"
幾個月後，我收到了馬德勝的信。他在信中說，他已經在機械廠站穩了腳跟，還被評為了先進工作者。他把奶奶和弟妹接到了城裡，弟弟和妹妹也都上了學。
看到這裡，我心裏暖暖的。想起那年三月的送別之旅，雖然辛苦，顛簸了大半個中國，但也是我軍旅生涯中最有意義的一段經歷。
如今回想起來，那塊李大強送給我的舊手錶，陪伴了我整個軍旅生涯。當我退伍那天，我把它送給了一個新兵，希望這種傳遞能一直繼續下去。
轉眼幾十年過去了，我已經是個中年人，頭髮也開始花白。但每當回想起那段軍旅歲月，特別是那次送老兵回家的經歷，心中總會湧起一股暖流。我們沒有做什麼驚天動地的大事，只是在彼此需要的時候伸出了援手，卻在不經意間改變了一個人的命運。
這就是我的故事，一個普通軍人的小小回憶。平凡簡單，卻真實感人。人生就是這樣，你永遠不知道一次普通的任務，會帶給你怎樣不平凡的經歷。
師友們，這個故事最打動你的地方在哪裡？
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