部下一句話讓開國上將楊得志眼前一亮，帶領眾人冒險親臨陣地，卻創造出一種新戰法，在數十萬大軍中掀起一個新的作戰熱潮，並成為改變戰局的重要因素之一。這可能是一開始所有人都無法預料的。
1951年8月底，以美軍為首的「聯合國軍」即將向中朝軍隊發動「秋季攻勢」。志願軍第十九兵團六十五軍奉命在開城以南地區布防，提出了「誓死守住開城地區每一寸土地」的口號。
然而一部隊進入指定區域後，就遭到美軍猛烈的炮火襲擊，雖然並未丟失陣地，但出現了很大傷亡，僅僅兩天之內就損失了兩個營的兵力。
兵團司令員楊得志、政委李志民得知這一情況後，立即趕到六十五軍駐地，幫助解決防禦作戰問題。
六十五軍軍長蕭應棠把首長們迎進軍指揮所，其實這只是半山腰的一個掩蔽洞，洞內只有一張木板搭起的桌子，桌上點着兩支蠟燭。
針對幹部們提出的防禦問題，楊得志說：「總體的解決思路是一個，在運動中防禦，以運動改變我軍的被動局面。現在首先要解決的問題是，先想辦法讓敵人打不着咱們，再解決如何把敵人打死的問題。」
在接下來的討論中，楊得志注意到有幾名幹部是自己當年的老部下，曾隨晉察冀野戰軍參加石家莊戰役。他忽然高興地說：「大家還記得嗎？當年我們晉察冀野戰軍進攻石家莊，是部隊第一次打城市攻堅戰。我軍火力嚴重不足，為了解決這個難題，就採取了構築進攻出發工事的辦法，將大部隊囤積在坑道和戰壕里，瞅准機會突襲敵人，就取得了極好的效果嘛！」
眾人受到啟發，都七嘴八舌地討論起來。
楊得志又說：「再往前回溯到抗戰時期，我軍每次防禦作戰，經常採用一個辦法，那就是靠近高地或土坡挖個掩體，再捅出一個孔，既便於觀察敵人動向，又可以在暗中射擊，對敵作戰很有效果。我們現在能不能在這個基礎上改進一下呢？」
「對啊！」蕭應棠接過話頭說，「我注意有個別戰士在陣地背面挖了防炮洞，用來防炮的效果還不錯……」
楊得志聽到這句話眼前一亮，高興地說：「這個思路不錯啊，一線的戰士們往往是最具創造性的，遠遠勝過我們擠在山洞裏空談。走，我們都到陣地上去看看這樣的防炮洞！」
「這……」蕭應棠卻面露難色，「這段時間敵人的炮擊越來越瘋狂了，司令員去陣地上太危險，是不是等等再說……」
「還等什麼！」楊得志嚴肅地說，「早一分鐘找到解決辦法，就能早一點減少部隊的傷亡，我們馬上就去！」
六十五軍政委王道邦忙說：「司令員如果一定要去，也得把情況向『志司』報告一下。」
「千萬不要報告！千萬不要報告！」楊得志連連擺手，「如果讓彭總知道了，我們就都去不成了！」
隨後，眾人在蕭應棠帶領下來到陣地，但為了安全起見，他們分成了兩個小組。
陣地上早就被敵人的炮彈不知道「犁」過多少遍了，根本找不到一棵完整的樹，人踩到地面上直朝下陷。
走進戰壕里，只能勉強直起腰。戰士們臉上滿是泥土灰塵，但個個神情堅毅，見到首長們來了，刷地站了起來，個個腰桿挺得筆直。
「同志們辛苦了！辛苦了！」楊得志跟戰士們挨個握手，看到他們身上被彈片撕成一條一縷的軍衣，眼中泛着淚光。
在一位連長的帶領下，楊得志等人來到陣地的反斜面，看到那裡挖出的一個個防炮洞。
連長介紹說，每個洞里可以蹲一個人，有的洞兩兩相連，形成一個小小的「V」字形坑道，可以多藏幾個人。敵人打炮時，戰士們就躲在防炮洞里，炮火停了再回到戰壕里去。
「很好！很好！」楊得志連聲讚歎道，「如果敵人發起衝鋒，你們可以等他們靠近了再開火，更具突然性。」連長點頭稱是。
楊得志回頭對蕭應棠等人說道：「之前提到過的石家莊戰役中的進攻出發工事，我們可以在那個基礎上再改進一下，把防炮洞挖得更深一些，各個洞連通起來，再鑿出一些瞭望孔和射擊孔，就不用戰士們來回跑了，你們覺得呢？」
蕭應棠一拍大腿：「我們怎麼沒想到呢！這個辦法太好了，我們馬上就幹起來！」
楊得志回到兵團指揮部不久，就接到蕭應棠的報告，說是六十五軍的戰士們把若干「V」形坑貫通一氣，可以容納成班成排甚至成連的部隊，全軍指戰員情緒高漲，正夜以繼日地抓緊干，向正面掘進。
楊得志表示讚賞，隨即把這個情況向彭老總作了彙報。彭老總高興地說：「任何人都別小看了六十五軍的這種做法，這是一個非常了不起的創舉！我就不信，美軍的炮火多到能把地球給砸通！」
緊接着，彭老總便要求把六十五軍的經驗在整個志願軍部隊中推廣，各個戰場很快掀起了轟轟烈烈的構築新型工事的熱潮。
在此後的三年時間內，志願軍共挖出了累計1250公里的坑道，各種交通壕、塹壕累計長達6240公里，還修了10萬多個地堡，構築起了一座座妙用無窮的「地下長城」。
這樣的「地下長城」，兼具防炮、防空、防毒、防寒、防火、防潮、防雨的作用，又與野戰工事相結合，形成能防（保存我軍）、能打（消滅敵軍）、能生機、能機動的完整體系，這種新戰法堪稱中外戰史上的一大創舉。
正是憑藉著奇妙的「地下長城」，志願軍與以美軍為首的「聯合國軍」進行了極其頑強的防禦作戰，經受住了世界戰爭史上規模和烈度空前的炮火轟擊，最終贏得了抗美援朝戰爭的偉大勝利。
