世界上第一枚郵票，是由1840年5月1日在英國問世並5月6日正式發行和推廣使用的——小小的郵票背後，牽動得是第一次工業革命之後，人類固有觀念、習慣甚至秩序的重大改革。
比如收到信件或者包裹，現在的人們還能接受收信人或者收件人支付信件或者包裹的費用嗎？不僅不會，而且還會引起人們的警覺：大概率是有問題的。
【收信人付費】
19世紀上半葉，已經完成第一次工業革命的英國，在郵政方面仍然遵循傳統的習慣，其中最核心的一條就是沒有預付費或者叫沒有附郵資憑證，而是由收信人支付費用。
再加上複雜且隨意的付費標準，比如一段距離有一個收費標準、不同的郡會有不同的收費標準……不僅費用昂貴，而且郵遞員會經常故意欺騙收信人，多收郵費，甚至私吞郵費。
這樣的代價就是工業文明雖然進步了、走在前面了，但社會綜合效率的提升卻一直落後於工業水平。
那時英國人寄一封信就要普通工人一個月的工資，寄信人不敢寄、收信人更不敢收，高昂且無法透明的費用，讓收入豐厚的國會議員們也受不了。
於是國會給了議員們郵件免費待遇，然後這樣的好事當然不會被浪費——議員們的親朋好友都很聰明，他們利用議員們的名義發自己的私人信件，最終的結局是令人哭笑不得的：1835年時，免費類的信件佔了郵政信件總量75%左右。
這就意味着這些負擔會更多地轉嫁給普通民眾，郵費只會越來越貴，成為腐敗的象徵之一。
而且，從1800年到1835年，英國總人口（均不包括殖民地人口）從約為1000萬出頭，一路飆升到約2300萬，人口增長了一倍多但郵局的信件投遞卻沒有增加。
郵費，既是一種國家福利，也是一項國家稅收，還是一個國家象徵——誕生第一次工業革命的英國，此時顯得極為失敗。
【寄信人付費】
羅蘭·希爾爵士，既是一位貴族，也是19世紀著名的改革家、教育家和政治家。
在羅蘭·希爾的不斷演講和推動下，1839年8月17日英國議會通過了實行均一郵資制的一便士郵資法和預付郵資制度。
簡單來說，均一郵資制的一便士郵資，就是取消了免費郵件（也就是議員會、貴族們的特權），主動降低郵資，並且英國本土範圍內的、重量在一定標準內的郵件，無論路程遠近，一律只收取一便士的郵費。
而預付郵資制度，就是取消了收信（件）人支付費用，改由寄信（件）人預付費。
那麼問題來了——如何證明寄信（件）人已經付過郵費？需要一個怎樣的憑證來證明呢？
羅蘭·希爾和他的助手通過調查分析後，採納了許多寶貴的建議，撰寫了《郵政改革：重要性及實用性》一文並呈遞給財政大臣。
其中最核心的三條就是：預付費、郵資統一低價為一便士（有限制條件的）、以某種標誌向公眾出售——而這種「標誌」也就是已付費的憑證，就是郵資憑證已付，也就是郵票。
為了把全世界第一種郵資憑證做到多數人滿意，英國議會決定集思廣益，向全國公開徵求對郵資憑證已付的意見和設計圖稿，不過到了1839年10月，2500多條的反饋中沒有一條是令多數議員滿意的。
這個時候又是羅蘭·希爾站了出來，他大膽建議當時的維多利亞女王：允許在郵資憑證已付（即郵票）上使用女王的畫像——此時20歲、剛剛即位僅2年的維多利亞女王欣然同意了。
【人人付費無特權】
經過許多著名設計師、雕塑家的一致同意，決定在郵資憑證已付（即郵票）上使用維多利亞女王15歲時的一幅側面畫像，同時加上最為重要的兩個要素：面值以一便士計量、使用黑色油墨印製底色。
另外，為了方便使用，會在背面刷上背膠，黏貼時只需要將背膠濕潤一下，就可以將郵票直接貼在信封上了。
經過議會和女王最終審核並批准後，世界上第一枚（套）郵票即「黑便士」就這樣誕生了——1840年5月1日正式印刷、1840年5月6日公開發售。
有意思的是，作為世界上第一枚（套）郵票上面，「黑便士」既沒有印上國家信息，郵票四周也沒有打好輪齒。
這是因為當時的郵票只有英國發明、創造並使用，所以沒有想過區分國家；至於郵票四周沒有輪齒，那是因為技術發明沒有完善——直到1862年，愛爾蘭人亨利·阿切爾發明了打孔機，給郵票打上了齒孔，也就是今天我們常見的郵票模樣。
打孔機這項發明很重要，沒有它，給「黑便士」郵票分零是一件麻煩的事情。初版的「黑便士」是240枚郵票印在一張大紙上，分零時需要郵局工人用特製的長條形剪刀來分零。
「黑便士」郵票在1840年5月6日正式發售的時候，羅蘭·希爾悄悄來到英國倫敦泰晤士河邊的郵政總局觀看。回家後他在日記中寫道：今天，郵票第一次在倫敦問世，郵局喧鬧異常。
第二天他繼續在日記中寫道：原來昨天一天就售出了價值2500英鎊的郵票。
【人類走過的印記永不消失】
這裡有個小小插曲，儘管歷史書上寫着「黑便士」郵票是1840年5月6日才正式銷售和使用，不過有個別郵局在1840年5月2日提前出售了「黑便士」郵票——這種現象在當今社會也屢見不鮮。
人們肉眼可以看見的是1839年，英國郵政受理信件只有約7590多萬件，人均一年只寄出了3-4封信，這裏面還有大量的免費信件。
相關的郵政改革執行後，「黑便士」郵票問世的當年即1840年5-12月份僅6個多月的時間內，信件就上升到16870多萬件，人均一年寄出了7-8封信，人人需要提前買好「黑便士」郵票並貼好。
郵票問世以後，收信人、收件人付費由常見變成罕見；電子郵箱和智能手機問世後，郵票慢慢退到歷史的角落；互聯網社交平台的不斷活躍以及未來人工智能的不斷成熟，又將淘汰掉什麼呢？其實，人類從來不會淘汰什麼，一切的一切都是人類不斷進步的腳印，都是科技與文明不斷向前的印證。
