螞蟻的命名物種和亞種超過 15,700 種，還有許多尚未被科學命名。
你有沒有想過到底有多少螞蟻生活在地球上？
科學家的研究提供了一個大概的答案。我們保守地估計我們的星球上大約有 20 萬億隻螞蟻。或者以數字形式，20,000,000,000,000,000（20後有15個零）。
進一步估算，世界上的螞蟻總共構成了大約 1200 萬噸（1100 萬噸）的干碳。這超過了世界上所有野生鳥類和野生哺乳動物的總和。它也相當於人類總重量的約五分之一。
特別是螞蟻是大自然的重要組成部分。除其他作用外，螞蟻給土壤充氣、散播種子、分解有機物質、為其他動物創造棲息地並形成食物鏈的重要組成部分。
許多螞蟻物種，例如來自馬來西亞的令人驚嘆的 Meranoplus 螞蟻，是重要的種子傳播者。
數世界的螞蟻
螞蟻的命名物種和亞種超過15700種，還有許多尚未被科學命名。螞蟻的高度社會組織使它們能夠存在於全球幾乎所有的生態系統和地區殖民。
螞蟻驚人的普遍性促使許多博物學家思考它們在地球上的確切數量。但這些基本上是有根據的猜測，缺乏系統的、基於證據的估計。
這項研究跨越了所有大陸和主要棲息地，包括森林、沙漠、草原和城市。他們使用標準化方法來收集和計數螞蟻，例如陷阱和落葉樣本。可以想像，這是一項乏味的工作。
陷阱是收集爬過地表的螞蟻的標準方法。
綜上所述，我們估計地球上大約有 20 萬億隻螞蟻。這個數字雖然保守，但比之前的估計高出2到20倍。
之前的數據採用「自上而下」的方法，假設螞蟻約佔世界估計昆蟲種群的 1%。相比之下，我們的「自下而上」估計更可靠，因為它使用了直接在現場觀察到的螞蟻數據，並且做出的假設更少。
下一步是計算所有這些螞蟻的重量。生物的質量通常根據它們的碳組成來衡量。我們估計 20 萬億個平均大小的螞蟻相當於約 1200 萬噸（1100 萬噸）碳的乾重或「生物質」。
這比野生鳥類和哺乳動物的生物量總和還要多，約佔人類總生物量的 20%。
碳約佔螞蟻乾重的一半。如果包括其他身體元素的重量，世界螞蟻的總質量會更高。
我們還發現螞蟻在地球表面分佈不均。它們在各棲息地之間可能存在六倍的差距，通常在熱帶地區達到頂峰。這強調了熱帶地區在維持健康螞蟻種群方面的重要性。
螞蟻在森林中也特別豐富。但它們在人造棲息地中變得不那麼常見了。
雖然螞蟻是多產的繁殖者，但許多螞蟻還充當捕食者，幫助控制其他昆蟲的種群。
我們都需要螞蟻
螞蟻還為人類提供至關重要的「生態系統服務」。例如，2022年8月17日發表在《英國皇家學會學報B》雜誌上的一項研究發現，在幫助農民生產食物方面，螞蟻比殺蟲劑更有效。
螞蟻還與其他生物形成了緊密的相互作用——有些物種沒有它們就無法生存。
例如，一些鳥類依靠螞蟻來沖洗獵物。數以千計的植物物種要麼以螞蟻為食，要麼飼養螞蟻，以換取保護，或傳播它們的種子。許多螞蟻是捕食者，有助於控制其他昆蟲的數量。
新的研究發現螞蟻在地球表面分佈不均。
令人擔憂的是，由於棲息地破壞和破碎化、化學品使用、入侵物種和氣候變化等威脅，全球昆蟲數量正在下降。
但是關於昆蟲生物多樣性的數據卻非常稀缺。監測螞蟻種群符合人類的利益。數螞蟻並不困難，來自世界各地的公民科學家可以幫助調查這些重要動物在環境發生巨大變化時的表現。
