中國舊錄里，南海鮫人垂淚成珠；日本傳說中，八百比丘尼食人魚嘗永生之苦；丹麥童話寫，人魚公主追愛上岸最終化為海中泡沫等傳說。而在傳說中的人魚原型，實際上就是「儒艮」。
近日，科學家報告稱，被認為是美人魚原型的儒艮已在中國功能滅絕。該研究由中國科學院和倫敦動物學會的科學家共同完成，已發表在英國《皇家學會開放科學》雜誌上。
1988年，儒艮被中國列為國家一級重點保護動物，然而自 2008 年以來，已沒有儒艮在中國出現的記錄。不少網友：儒艮作為國家一級重點保護動物，為何還有人偷獵？
國家一級保護動物：儒艮
儒艮是一種海洋草食性哺乳動物，特別依賴海草。性情溫和，外觀與海牛類似，但有一條類似鯨魚的尾巴。因為它需要定期浮出水面呼吸，被認為可能是古代美人魚和海妖傳說的靈感來源。
儒艮的身體呈紡錘形，長約3米，體重300-500千克，壽命可達70年以上。身體如同牛一樣擁有短細體毛，主要以海帶、海藻為食。因此只能用一對寬角質墊來咀嚼海帶，需要耗費大量的時間。所以，不少人也稱之為南海牛。
儒艮主要生活在熱帶淺海中，其主要與水溫、海流『食物等有着密切的關係，在我國主要分佈在廣東、廣西、海南和台灣南部沿海。
儒艮被列入《中國國家重點保護野生動物名錄》一級，《中國瀕危動物紅皮書》中，瀕危等級： 瀕危（E）。列入《國家重點保護野生動物名錄》：國家一級保護動物（1988年12月10日生效）。
其主要因為儒艮在上個世紀50~70年代周圍食材曾被捕殺，在我國有記錄記載捕殺數量達155頭，其中12頭被製作為標本。
為何儒艮作為國家一級保護野生動物，還會被大量捕殺？其中主要由於性情溫和，防備心低，且肉質鮮美，皮毛光滑被人大量捕殺。其次，在我國被捕殺時間為上個世紀五十年代至七十年代，而將其列入國家一級保護動物是1988年12月10日生效。
因此，在1988年12月10日之前，儒艮作為人類的食材，被人們過度捕殺，導致物種種群數量急劇下滑。
為何儒艮在中國功能「滅絕」了呢？
1988年，儒艮被中國列為國家一級重點保護動物，然而自 2008 年以來，已沒有儒艮在中國出現的記錄。科學家調查研究後認為，儒艮在中國已經功能上滅絕。
什麼是生物功能上的「滅絕」？實際上所謂的功能滅絕並不表示，該物種已經徹底消失，理論上存在少量活體存在，但是殘存的種群已經沒有能夠繁殖的個體，這將意味着「它已不再能自我維持生存」，最終消失在中國南部海域。
為何會出現這種現象呢？根據科學家分析，造成儒艮出現功能性滅絕的因素主要有以下5種（其中第五種偶然發生）：
第一、工業污染，這是目前全球面臨最主要的問題，隨着工業的發展，各國把海洋作為人類的最大的污水處理廠，將大量的污水排放入海，導致海洋被污染，比如日本將核污水排放入海，未來或將造成大量的海洋生物消失的可能。
第二、沿海開發、在海邊人類開發越來越沒有邊際，比如填海造房子，建立大型海上活動設施、海洋旅遊設施等等，導致沿海生態環境遭到人為破壞嚴重，大量淺海生物被迫遷移至深海，或者其他地方。
第三、過度捕撈，隨着人們經濟收入的提高，大家對生活要求也同步提升，海洋生物被列為食物首選，比如罕見的海產，更是需求量極大。導致海洋生物被大量捕殺或者偷獵，導致野生動物種群數量降低。澳大利亞北部島嶼和巴布亞新幾內亞西部的土著仍允許捕獵儒艮。
第四、氣候變化，海草棲息地正在迅速退化，這是目前影響生物是否生存的最大因素，氣候變化直接影響到物種的生存，對於生物而言是毀滅性的。
第五、人類活動範圍擴大，捕魚和船隻撞擊，導致大量的儒艮出現死亡甚至是遷移，導致物種種群數量降低。
總結
儒艮在中國，物種並未消失，目前僅僅只是功能滅絕， 但是給我們一個重要的警示：海洋保護刻不容緩，杜絕海洋污染，減少人類活動，禁止野生動物捕殺，為子孫後代留下一片碧海藍天。
