每年夏季不少人很喜歡在鄉間的河流或者溪水中玩耍，不過我們常常會遇到一些讓人感到害怕的動物，比如：螞蟥、蛇等等。
和蛇相比，螞蟥更加隱蔽，不易察覺，總是在悄無聲息當中對人進行叮咬，同時還會吸血。也正因為這一項特殊技能，讓人們印象深刻，敬而遠之，甚至成了許多人童年的陰影。
相傳有一些熱帶國家會使用一種特殊的刑罰：在一個水池當中放滿螞蟥，然後把受罰者的衣服都脫光，然後泡在水池裡三天三夜。如果受罰者沒有因此喪命，那麼之前的恩怨和過錯就一筆勾銷。不過，絕大多數人都無法挺下來。
這還僅僅是螞蟥在人體皮膚表面吸血，那麼問題來了，如果人誤食了螞蟥，導致螞蟥進入人體，或者螞蟥碰巧進入到人體當中，螞蟥會在人體內繁殖、吸血嗎？人會因此而喪命嗎？
要了解這個問題，我們首先就要從螞蟥的習性說起。
螞蟥的習性
螞蟥包括了水蛭和旱蛭，在生物分類學上的具體分類是：動物界-環節動物門-環帶綱-蛭亞綱，屬於雌雄同體。在環帶綱中，除了螞蟥之外，還有寡毛類，比如：蚯蚓。也就是說，螞蟥和蚯蚓算是近親了，它們的特點就是身體上有一節像是「衣領」一樣的環帶，不過螞蟥和蚯蚓也有很大的不同，螞蟥的體外是無毛的，同時身體更加結實。
科學家到現在一共大概發現了700種螞蟥，其中大概有100種的螞蟥是生活在海洋當中，大概有70種的螞蟥是生活在陸地上，剩下的品種都生活在淡水環境當中，也就是小溪，水塘，淡水湖泊等。
大多數人都以為螞蟥主要是吸食人血的，但實際上這是誤解了螞蟥。螞蟥實際上屬於肉食性動物，主要是捕捉小型無脊椎動物為生。
在螞蟥在這個大家庭中，只有一部分的螞蟥採用的是：暫時性寄生。所謂「暫時性寄生」就是：螞蟥只有在取食的時候，會暫時性和宿主的體表接觸。
而在這些螞蟥當中，絕大多數都是依靠各種宿主的體液為食，只有很小的一部分是通過吸食哺乳動物血液為生的，而恰恰是這一類給人類留下了深刻的印象。不過，從這裡我們也能夠看出，螞蟥是不能進入人體內來寄生的，而只是在人體表面暫時性寄生。那它們是如何寄生在人體表面的呢？
螞蟥的頭和尾都有一個吸盤，可以幫助它們吸附在人的皮膚表面。同時，螞蟥還分為兩種類群，分別是：「有吻蛭」和「無吻蛭」。有吻蛭是指螞蟥咽部有肌肉質的口器，這也被稱為：吻部。
在螞蟥吸附在人體皮膚表面時，吻部可以從螞蟥的口中伸出來，刺入到人體中，吸食血液。但這也不是說無吻蛭就無法吸食血液，一些無吻蛭口中有三片半圓形顎（有一些只有一片或者兩片），這可以用來切開皮膚，吸食血液。
螞蟥在吸食血液時，還會從分泌出抗凝血因子，在抗凝血因子中含有多種抗凝血酶和水蛭素。而這些抗凝血酶會讓傷口持續流血，這就可以螞蟥持續吸血，一直到吸飽為止。通常來說，螞蟥的一次吸血量是相當大的，大概能夠吸食自己體重2-10倍的血量。從古希臘時期，就有人拿螞蟥來進行放血療法，這方法持續了上千年，後來被證明根本沒有用。
可能很多人會發現，被螞蟥吸血時，是很難察覺到的，難道螞蟥也會分泌麻醉劑因子嗎？
之前科學家一直在懷疑是不是螞蟥在吸食血液時，會釋放出麻醉劑因子，才使得人不容易發現它們。不過，後來經過詳盡的研究後發現，並不存在什麼麻醉劑因子。科學家猜測，人不容易發現它們可能是因為人的腿部皮膚不夠敏感，再加周圍環境，水壓水溫等作用，分散了注意力，才不易察覺到螞蟥。
螞蟥能在體內存活嗎？
相信也有人曾經看到過這樣的報道：
曾經有人在牛胃當中發現了大量的「螞蟥」。
客觀地說，這個報道是有問題的，牛胃中的是其他寄生蟲，而不是螞蟥。要知道牛胃的消化能力超強，普通的寄生生物是很難在這裡存活的，只有那些已經長期演化出與牛共生的寄生蟲才行，而螞蟥並不是。螞蟥實際上是不太可能在牛胃中存活的。這是因為螞蟥是需要呼吸的，不過它們不像人一樣需要通過肺，而是依靠體表來進行呼吸。
如果螞蟥不小心進去到人體內部，如果完全缺氧的環境，比如：在腸胃當中。那麼螞蟥會因為無法呼吸而死亡。當然，這類所指的其實是「暫時性寄生」的螞蟥。
凡事都是有特例的，螞蟥這個大家族中也存在着寄生性的螞蟥，它們也喜歡生活在淡水中，同時體型要比普通的螞蟥小很多。如果野外的淡水沒有煮開就直接飲用，就有可能導致螞蟥進入到體內寄生，這類寄生螞蟥就包括了鼻蛭、尼羅沼蛭、顆粒牛蛭等。不過，即便是這些寄生性螞蟥，它們通常也選擇那些半開放的地方寄生，比如：鼻腔，咽喉。
除了寄生性螞蟥，生活在淡水中的其它螞蟥，也有過爬到鼻腔，咽喉甚至是肺部的案例。除此之外，在一些特殊的案例中，也曾有過螞蟥鑽入到人體生殖器官中，甚至是子宮當中。但你會發現，這些基本上都屬於半開放的部位。到現在為止，還沒有螞蟥爬到人體腸胃中的案例出現。客觀地說，螞蟥也不太可能在腸胃中生存。所以，即便是有人要直接吞螞蟥，這個螞蟥也基本上不會進入到腸胃中，而是依靠自身的吸盤，吸附在咽喉部位。即便是真的進入到腸胃中，它也無法存活，而不要說其他的生命活動了。
總結
通過對於螞蟥的了解，我們在野外時就要多加註意，尤其是引用野外的淡水時，一定要把水燒烤。用野外的淡水洗臉和洗澡時，也要特別注意。畢竟寄生螞蟥真有可能鑽到鼻腔、咽喉部分。
