話說明末清初的時候，沙俄的勢力就已經滲透到了中國黑龍江流域，起初因為國內戰亂紛爭，順治帝對江左諸部落安危亦無暇顧及。及至沙俄強盜繼續深入松花江流域、呼倫貝爾草原燒殺搶掠，才引起了康熙皇帝的重視。在清軍肅清黑龍江上下的沙俄匪軍後，沙皇不得不與中國議和，是為《尼布楚條約》。但喀爾喀北部領土貝加爾湖地區仍舊無法議定，是為中俄兩國中部邊界之糾紛。
這個地方由布里亞特蒙古人居住，乃喀爾喀車臣汗的封地，趁着明末清初中國紛亂的時候，沙俄佔領並奴役了布里亞特地方，喀爾喀一向懦弱不能自保，只得任由其肆毒。康熙後，沙俄認為立足已穩，遂積極向喀爾喀腹地蠶食，雍正以為這將妨礙與準噶爾的戰爭，於是派人聯絡俄酋葉卡捷琳娜交涉，雙方決定再開談判。策棱身為喀爾喀的扎薩克，又是皇親國戚之郡王，對此地山川人物特別熟悉，於是被委以重任，作為全權大使代替隆科多赴邊外主持和議。
先是，俄使已在京師賄賂大學士馬齊。馬齊富察氏，即後來傅恆、孝賢皇后之叔父，雍正年正是吃香的時候。俄使知道他的能量足以左右朝政，於是送上價值不菲的貂皮以及金銀器物。馬齊接受了賄賂，深感俄人忠順，積極支持沙俄的領土主張，並說服雍正皇帝同意俄使的劃分意見。雍正迫於準噶爾咄咄逼人的形勢，基本確定了對俄讓步的腹案，但出於謹慎的態度，在隆科多出使後，仍舊派出鷹派人物策棱前去交涉。這時乃雍正五年。
策棱是帶着兵去的，萬一和議不成，他就要動武驅逐沙俄匪幫。但強硬的隆科多已經使談判陷入僵局，馬齊唯恐俄人吃虧影響大局，遂誣陷隆科多私抄玉碟，雍正震怒，將這位國舅召回逮捕。這是一個不好的信號，但策棱不為所動。到達楚庫河後，策棱據理力爭逐條批駁沙俄的強盜謬論，俄使頭痛欲裂，催促馬齊在皇帝身上再下下功夫。被馬齊愚弄的雍正急於平息紛爭，遂指示儘快結案。策棱只好與俄使薩瓦簽約，一一勘定邊界樹立界碑。臨行，心中一腔孤憤無從發泄，遂陳兵邊界向俄開炮，意在刺激俄人反擊，撕毀和議迫使朝廷與之決戰耳。俄人大驚，不敢反抗，只是向馬齊提出抗議，馬齊深恨策棱，糾集一幫子大臣要求削去策棱爵位，重重處罰。雍正深知策棱忠誠，不願挫折之，僅罰俸了事。這場和稀泥結束後，俄人得償所願，暫時消停了下來。
雍正九年，朝廷命策棱跟隨順承郡王錫保征討準噶爾。此時噶爾丹策零與手下大將大策凌敦多布、小策凌敦多布沆瀣一氣，正窺伺邊境諸部落。策棱不費吹灰之力將準噶爾數支軍隊擊潰。大策凌敦多布非常狡猾，他率領三萬多賊軍繞過清軍防地，直撲喀爾喀之克魯倫河。策棱大驚，率軍日夜兼程趕到鄂登楚勒迎擊準噶爾軍。
鄂登楚勒大戰一觸即發，那麼到底是大策凌敦多布厲害呢，還是策棱更勝一籌呢？
待續。
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