古典絲綢之路的絕響——一個葡萄牙人用生命證明了契丹就是中國

2025年04月01日10:53:03 歷史 1920

公元前139年，漢武帝派遣張騫出使西域，目的是聯絡大月氏共同對抗匈奴。雖然張騫未能達成政治目的，但他帶回了關於西域的寶貴信息，為漢朝經略西域奠定了基礎。此後，一條連接長安洛陽與中亞、西亞和地中海沿岸的絲綢之路正式形成。

此後一千多年時間裏，由漢及唐，再到遼宋金元，東西方的商隊滿載着各式各樣的商品往來於這條張騫「鑿空」的傳奇之路上。中原的絲綢、瓷器、茶葉、造紙術、印刷術沿着此路西出陽關，西域的胡粉、青金、胡酒、波斯錦，歐洲的香料、玻璃也藉著此路東漸玉門。直到明朝時期，西亞的奧斯曼帝國崛起，阻斷了東西方的聯繫，而明朝也在宣德之後採取收縮戰略，絲綢之路的漸漸失去了以往的繁華。

古絲綢之路

為了重新開闢與東方的貿易，歐洲開始了大航海時代，希望從海上另尋一條通往東方的商路，經過幾代人的探索，歐洲人從海上遠涉重洋終於找到了一個生產瓷器的國度，於是給這個國家取名「China」。然而在東方曾經有個強大的政權——契丹（Cathay）以及後來耶律大石建立的西遼（喀喇契丹）稱雄中國北方和中亞，所以在歐洲人的認知里，只知道東方有個國家叫契丹，也是個生產絲綢與瓷器的國家，那麼契丹是不是China？

彼時雖然身在北京的耶穌會傳教士利瑪竇致書印度諸神父，說除China(中國)之外別無「契丹」，除北京之外別無「汗八里」，「契丹」乃是中華帝國的別名。但在耶穌會果阿管區 (印度)、羅馬總部乃至教廷還是引發了一場關於「契丹」與中國是否屬同一國的爭論。為了探明究竟，耶穌會東印度視察員尼古拉斯·皮門塔上書教皇，請求組成調查團前往「契丹」，而一個叫鄂本篤(Bento de Goes)的葡萄牙人被任命負責此項任務，順便尋找一條一條通往中國的短捷的陸路交通線。

鄂本篤東行路線圖

鄂本篤20多歲從歐洲出來到印度當水兵，之後加入耶穌會，他聰慧敏捷，極具天才和學識，在印度當地學會了波斯語和伊斯蘭教習俗，深得當地會眾的讚賞和欽佩。1602年，在印度莫卧兒帝國阿克巴大帝的資助下，鄂本篤帶着兩名希臘人和四名回教僕人踏上了前往中國的艱難征程，由於16-17世紀亞美尼亞商人可以在亞洲腹地的穆斯林居住區自由通行，鄂本篤把自己打扮成了亞美尼亞商人，取了伊斯蘭名伊撒·阿布杜拉來掩護自己的身份，從印度果阿出發，經北印度的拉合爾、阿富汗的坎大哈和喀布爾，翻越帕米爾高原，歷時13個月，到達西域了的葉爾羌汗國。

在葉爾羌汗國，鄂本篤受到了汗王賽依德的熱情款待。更令他感到興奮的是，葉爾羌人告訴了他許多「契丹」國的信息，內心激動的他恨不得馬上動身前往，然而路途兇險，為了安全起見鄂本篤選擇了跟隨朝貢大明皇帝的商隊同行，這一等，便又是耗費了一年的時間。

葉爾羌汗國

1604年10月，鄂本篤一行穿過塔克拉瑪干沙漠，經阿克蘇、庫車、焉耆、吐魯番、哈密，終於在1605年11月到達明朝重鎮——嘉峪關，然而嘉峪關的守備官員對這些西域商人充滿了警惕，遲遲不放行，鄂本篤不得不施以重賄才得通融，最後於1605年底到達肅州(今酒泉)。

在酒泉的時間裏，鄂本篤從當地人口中探知了北京和其他一些以前知道的地名，徹底坐實了契丹就是中國這一結論，他欣喜若狂的寫信給北京的神父利瑪竇，報告自己已經到達中國，由於他不知道神父的中國名字，也不知道他們在京城的具體地址，再加上信是用拉丁文字寫的，結果自然石沉大海，不氣餒的鄂本篤繼續休書致信，花重金託人寄送，終於在一年以後利瑪竇收到了這封寶貴的信件，從信件中得知，鄂本篤此行風餐露宿，身體已經每況愈下。收到信的利瑪竇立即派人去肅州接應鄂本篤。

利瑪竇

當利瑪竇委派的修士鐘鳴禮到達肅州時，距離收到信已經又過了4個多月，此時的鄂本篤已經病入膏肓，卧床不起。鐘鳴禮等人多方尋醫，精心照料，但仍不見效，在鐘鳴禮到達肅州之後第11天，鄂本篤積勞成疾而世，臨終前,他把這些考察整理成信件讓鐘鳴禮帶回北京，由利瑪竇等人致信耶穌會會長，將China 就是 Cathay，北京就是汗八里的結論傳回歐洲，至此，歐洲人為契丹是不是中國而長達一個多世紀的爭宣告結束，為了這個結論，鄂本篤以身躬行，艱難探索，最後奉獻了自己的生命，成為了最後一位通過陸上絲綢之路來到中國的歐洲人。