《夢回大明海》：犯大明者雖遠必誅

永樂五年九月十三日（1407年10月13日），鄭和船隊結束了第一次下西洋的遠洋行動，返回當時大明的國都，也是當時世界上最繁華、最偉大的城市南京城，隨同鄭和船隊返航的還有鄭和在第一次航行時鄭和訪問的各國使節，他們要見識一下大明這個東方巨人的真實面貌，當各國使節踏上大明國土的那一刻，被大明的繁榮富庶震撼了，尤其是高大威武的南京城，更是讓他們對這個偉大的國度深深折服，他們迫切希望把大明的真實情況向國內彙報，以便將來更好的與大明密切聯繫，鑒於這個政治目的，朱棣下詔在當年年底啟動第二次下西洋運動。

因為事出倉促，第二次下西洋的規模相較第一次小得多，即便如此，鄭和艦隊的實力依然是西洋諸國不可想像的。鄭和帶着各國使節從張家港基地出發，在舊港基地稍作停頓補充給養後，沿馬六甲海峽西進，進入印度洋海區。最終抵達古里（南亞次大陸西南部的一個古代王國，是印度洋上的交通樞紐），古里國王被鄭和艦隊雄壯的軍威折服，遂遣使上表對大明稱臣，鑒於古里戰略位置的重要性，鄭和在古里建立了一個補給站，並留下部分明軍駐防維持，之後便率領返航回國休整。

兩年後的永樂七年九月（1409年10月），朱棣以鄭和為艦隊統帥，王景弘、侯顯為副帥，統率27000餘人的龐大艦隊，再次啟動第三次下西洋行動。此次航行出發地選在了太倉劉家港，沿途經過東南亞諸國、南亞次大陸諸國以及印度洋上諸島國，最遠抵達西亞沿海。此次航行時，暹羅（泰國）的屬國滿剌加因不滿暹羅對其壓榨盤剝，於是決定向大明稱臣納貢，鄭和接受了滿剌加國王的內附請求，並代表大明賜給滿剌加國王雙台銀印，冠帶袍服，樹碑並建立滿剌加國，暹羅自此再也不敢侵略滿剌加，而滿剌加也成為大明海軍在印度洋東岸重要的基地。

第三次航行返程時，鄭和訪問了錫蘭國（今斯里蘭卡），因為錫蘭國在印度洋上重要的地緣位置，鄭和試圖與之建立和平的外交關係，但錫蘭國王亞烈苦奈兒卻貪圖鄭和艦隊的財物，誘騙鄭和到國中，鄭和只帶了2000多明軍登陸錫蘭，等鄭和一行上岸後，亞烈苦奈兒集中全國所有的精銳兵力五萬人圍攻鄭和，又以巨木巨石為障礙阻斷鄭和歸路，試圖來一個擒賊先擒王。

彼時，鄭和只有2000人而錫蘭方面卻有50000人，兵力對比懸殊，再加上又是客場作戰，地形不熟，而主力艦隊又遠在外海洋面，聯絡不上，無疑這是一個非常被動的局面，亞烈苦奈兒也是信心滿滿，暢想着抓住鄭和後要挾明軍用財物來贖的場景。但他忘了他的對手鄭和是個什麼樣的主了，想當年鄭家壩戰役，鄭和以寡擊眾，人家能有今天的地位可不是因為皇帝寵幸得來的，而是一刀一槍掙軍功得來的。擁有豐富戰鬥經驗的鄭和面對數十倍於己的錫蘭軍，絲毫沒有緊張，他迅速命令士兵結成方陣攻擊前進，錫蘭軍雖然人數眾多，但哪裡見過這樣的陣仗，在明軍面前他們就是一群烏合之眾，鄭和迅速就突出了錫蘭軍的包圍圈。

亞烈苦奈兒以為鄭和將會前往港口與明軍主力匯合，於是將所有的機動兵力都投向了港口方向，鄭和得知錫蘭軍的部署後，迅速改變行軍路線，利用錫蘭國中空虛的有利時機，帶領所部2000人，趁夜突襲亞烈苦奈兒王城，攻入王宮，生擒亞烈苦奈兒並家屬，為亞烈苦奈兒上演了一出啥叫真正的擒賊先擒王，亞烈苦奈兒真真是搬起石頭砸了自己的腳。戰後，鄭和將亞烈苦奈兒押回大明，朱棣為表示大明的仁德，沒有懲罰亞烈苦奈兒，但也沒有放其歸國，而是在錫蘭選擇了一位對大明友好的人擔任國王，從此錫蘭成了大明在印度洋上重要的合作夥伴，大明的艦隊可以自由停泊在錫蘭的港口。

錫蘭一戰極大地震懾了印度洋和東南亞諸國，此戰，鄭和只憑2000之眾就在他國領土上擊敗50000大軍，還生擒其國王，且還是明軍主力還未出動的情況下。明軍恐怖的戰鬥力讓諸國莫不震撼，此後歸附大明者絡繹不絕。錫蘭戰役結束後不久，鄭和統帥艦隊返回大明，結束了第三次下西洋航行運動。