歷史上的主要王朝在發展至中期之時，往往都會經歷一場內憂外患的動亂。
然而，王朝的氣數未盡，在中後期總是會出現一位有作為的皇帝，配合時勢，形成中興局面。
唐憲宗李純的元和中興
唐朝經過安史之亂，由鼎盛一夜之間走向衰落，元氣大傷。同時，還形成了藩鎮割據的局面，中央政府的權威和影響力大為下降。
歷經四十餘年的休養生息和積蓄力量，到了憲宗時期，中央政府的實力才有所恢復。
李純是個頗有才華也奮發有為的皇帝，他剛明果斷，能用忠謀。以削藩重新統一全國為代表的所謂「元和中興」即是對其之美譽。
如李純生於初唐和盛唐，其成就恐不在太宗玄宗之下，他本人也欲效法此二位先祖。
然而時過境遷，唐王朝至此時，已經步入衰落期。憲宗縱有抱負和才幹，終究無力回天。
明朝的嘉靖中興
明武宗朱厚照即正德帝在位期間，寵信以劉瑾為首的八個宦官，時稱「八黨」。
武宗整日嬉戲玩樂，荒於朝政，劉瑾等人掌握大權，恣意妄為。因而激起民變。劉瑾伏誅之後，武宗又寵信邊將江彬，荒淫無度有增無減。宗室安化王朱寘鐇、寧王朱宸濠先後起兵奪位。
嘉靖就是在這樣的背景之下即位的。
隨即，嘉靖帝發動了一系列改革。
經濟上，針對土地集中財政日益困難的狀況，嘉靖帝下令清查皇莊和勛戚莊園，還田於民；政治上，打擊宦官和外戚勢力、整頓吏治；文化上，整頓學風，完善學官制度。
嘉靖帝的新政取得了顯著的效果。然而，由於此時已經是明朝中後期，明王朝代走向衰落是必然的趨勢。
嘉靖後期，社會問題逐漸暴露出來，農民起義此起彼伏；「南倭北虜」令明王朝疲於應付；嘉靖帝又迷信方士、大興土木。嘉靖新政的成果毀於一旦。
所謂的中興竟成了明朝走向滅亡的開始。
唐朝和明朝的這兩位皇帝，有許多相似之處。
他們的時代都是兩個王朝走下坡路的中後期。
他們都是雄心壯志、勵精圖治，挽狂瀾於既倒的鐵腕皇帝。
時代需要這樣的皇帝，於是就有了這樣的皇帝。
他們還有一個共同點，就是都追求長生不老，寵信方士、迷戀丹藥。
憲宗重用宦官，嘉靖寵信奸臣嚴嵩。
二位都有明顯的缺點，後人實在不能苛求完美。
在他們所處的時期，這些缺點恐怕難以克服，這是時代的問題，是王朝運行至此時必然產生的病變。形勢所迫，容不得人採取所謂看似更合理實則不可能的解決辦法。
所謂時也運也命也。
歷史上的一切中興，最終都被證明只是迴光返照。
