1974年，毛主席、周恩來等領導人正在籌備即將召開的四屆人大。在考慮會議上要產生的副總理人選時，毛主席問周恩來：
「恩來，你覺得副總理提名誰比較好呢？」
圖|毛主席
「主席，我認為既然是國務院副總理，那就要有代表性，士農工商都要考慮一下。」
「說得不錯，我覺得農民出身的幹部中，陳永貴不錯！」
「他在大寨的政績就很不錯呢！」
「是啊，國家就需要一個像他這樣搞農業在行的副總理。」
那麼，陳永貴是誰？
毛主席和周恩來為什麼如此看重他？
故事還得從1963年說起。
一、毛主席樹立農業幹部典型
1963年的夏天，陳永貴所在的山西昔陽縣大寨大隊遭遇了特大洪水。
嚴重的災害，讓大寨大隊辛苦半年的莊稼全部毀於一旦，大量農戶無家可歸。
最嚴重的是，陳永貴帶着隊員幹了十幾年才修好的梯田，全部被洪水衝垮。
山西省委得知後，決定從國庫中調出一部分救濟糧和救濟物資，幫助大寨大隊渡過難關。
令山西省委感到不可思議的是，陳永貴和大寨黨支部全體黨員經過討論，提出了「三不要，三不少」的決定，即不要救濟糧、不要救濟款、不要救濟物資；當年社員口糧不少、社員收入不少、上繳國庫的統購糧不少。
省委和地委都不相信大寨大隊可以在這樣的條件下，還能做到「三不要，三不少」。
甚至有人認為，陳永貴和大寨大隊黨支部的想法不切實際。
陳永貴對於外界的質疑沒有過多理會，他決心用自己的行動給出回答。
1963年下半年，大寨大隊在陳永貴的帶領下，幹勁十足，搶修梯田和房屋，補種莊稼。經過幾個月的苦幹，在那年秋天迎來了大豐收。
當年的糧食產量非但沒少，反而比去年還要多，平均畝產達到700多斤，總產量達到了20多萬斤。不僅社員的口糧充足，還上交給國家10多萬斤。新建的房屋，看起來也要比以前的更好。
看到成績的社員，更加信任和擁護陳永貴和大寨黨支部了，這在當時確實是創造了一個了不起的奇蹟。
很快，這件事情受到了山西省委的高度重視，省委派人到大寨認真調查和總結。
經過嚴格的調查走訪，省委宣布大寨的成績不是造假，大寨的經驗是先進的，陳永貴的領導是正確的。
於是，大寨大隊被山西省委樹立為農業生產先進典型。
11月，山西省委號召各級黨委，特別是基層黨支部，要向大寨學習，要向陳永貴學習。在省委的帶動下，山西開展了學大寨、學陳永貴的高潮。
「三不要，三不少」，體現了那個年代勞動人民自力更生、艱苦奮鬥的寶貴精神。
黨和國家正需要這樣的先進事迹來提振民心，中央人民廣播電台滾動播放大寨和陳永貴的事迹。1964年初，《人民日報》還發表了《大寨之路》的通訊報道，並配發了社論。陳永貴和大寨大隊的名氣更大了。
1964年3月27日，毛主席乘坐火車南下，視察農村地區的社會主義建設情況。到河北邯鄲後，他在那裡停留了幾天，專門把山西省委書記陶魯笳、河北省委書記林鐵請到火車上，聽他們彙報工作。
毛主席對陶魯笳說：
「你們山西的農業生產怎麼樣了？」
「我們昔陽縣的大寨大隊，在支書陳永貴的帶領下，做出了『三不要，三不少』這樣的事迹。」
「什麼叫『三不要，三不少』？」
圖|陶魯笳
陶魯笳長話短說，將陳永貴帶領隊員在洪水災年實現糧食增產的事迹、《人民日報》通訊報道的《大寨之路》，以及陳永貴被北京市委請到人民大會堂，給一萬多名黨員幹部介紹大寨經驗的這些事，全部告訴了毛主席。
毛主席聽完很感興趣：
「《人民日報》那篇報道我沒有看，北京市委請陳永貴的事情我也不知道，不過我對陳永貴挺感興趣的，你有他的材料嗎？」
「有的，回頭我叫秘書給您送過去。」
「陳永貴是哪幾個字？」
「耳東陳，永遠的永，富貴的貴。他是個大老粗，不識字。」
「不識字還能幹出大成績，是個人才。你千萬別忘了把他的材料給我。」
「好的，主席！」
途中，他給周恩來打電話，通知他注意一下陳永貴和大寨經驗的材料。
周恩來掛斷毛主席電話後，立刻找來大量有關陳永貴和大寨大隊的材料。在閱讀材料過程中，被他們艱苦奮鬥的精神打動，認為陳永貴和大寨都是應該被樹立為典型的。
為了保險起見，他並沒有直接向主席表態，而是打電話給陶魯笳，讓他親自帶人去大寨做一次長時間的調研。
陶魯笳按照周恩來的指示，在大寨前前後後蹲了20多天，寫成了《大寨大隊調查報告》。
報告中充分肯定了陳永貴個人，也充分肯定了大寨大隊艱苦奮鬥的精神。
5月25日，毛主席已經回到北京，陶魯笳也將陳永貴和大寨的事迹，呈送到了主席辦公桌前。
毛澤東仔細閱讀了這份報告，他對陳永貴的事迹大加讚賞，對大寨的經驗予以充分肯定，也被大寨人在艱苦環境下取得這樣的成績所感動。
從此，毛主席牢牢記住了大寨大隊和陳永貴的名字。
在當年5月召開的農村工作會議上，毛主席說：
「農業要想自立自強，必須像山西昔陽大寨大隊那樣，不借國家的錢、不借國家的糧。發揚自力更生、艱苦奮鬥的精神。」
6月初，在政治局常委會議上，毛主席和周恩來向常委們，大談大寨經驗和陳永貴的事迹。主席說：
「農業要靠大寨精神，自力更生。」
可見，主席這時已經開始提出「農業學大寨」這一口號。
1964年12月，第三屆人大一次會議上，周恩來在政府工作報告中表示：
「大寨是進行農村建設、發展農業生產的先進典型。」
12月26日，恰逢毛主席71歲生日，他邀請劉少奇、周恩來等中央領導人和錢學森、邢燕子、陳永貴等各行各業的先進代表參加晚宴。
圖|陳永貴
這天，陳永貴特意在舊棉襖外面，套上了一件稍微嶄新一些的黑色對襟夾衣，頭上裹着白毛巾，活脫脫一個老實本分的山西農民形象。
毛主席親切地上前與他握手，他一時語塞，只是咧着嘴傻傻地笑。主席招呼他在自己身旁就坐。
期間，主席和他說了很多話。
主席說：
「你是農業方面的專家啊！」
陳永貴沒有聽懂毛主席說的湘潭話，周恩來替他解釋：
「主席說你是個農業專家。」
陳永貴連忙搖頭：
「我就是個沒啥學問的農民，算不得專家。」
主席稱讚他：
「你解決了一直困擾我的一個大問題，怎麼算不得專家呢？」
「我還能幫上主席的忙？」
「是啊，是你大寨的事迹，讓我為6億中國人的吃飯問題找到了出路。」
「主席過獎了。」
「你今年多大年紀了呀？」
「主席，我50歲了！」
「都到知天命的年紀了啊！家裡人都好嗎？」
「家裡人都挺好的，就是搞生產時累着了。」
「搞生產也要多注意身體，身體是革命的本錢嘛！」
接着，毛主席向在座的各位介紹了陳永貴：
「陳永貴是農業專家，可他與一般的專家不同，他有實踐經驗，有知識。他比那些在大學裏照本宣科的教授強太多，比那些脫離群眾的幹部要更有實力，他們就沒有陳永貴這樣的水平。」
陳永貴這樣一個基層幹部，能得到毛主席這樣的誇獎是難得的，這表明毛主席對他的重視程度。
最後，主席還鼓勵他：
圖|毛主席接見陳永貴等代表
「你要多學習文化，把你的經驗用文字總結出來，教給我們的高級幹部，讓他們多懂得一些辯證法。你要繼續發揚艱苦奮鬥、聯繫群眾的優良作風，保持好勞動人民的本色。你還要帶領大寨大搞科學種田，提高產量，給全國人民帶個好頭。」
「我一定聽主席的話，聽黨的話，堅定不移跟主席把生產干到底，奮鬥到底。」
後來，周恩來曾專門抽出時間，三次登上大寨的虎頭山。中科院院長郭沫若甚至提出，百年之後要埋葬在虎頭山。毛主席雖然沒有親自到大寨考察，但他已經找到了符合自己想法的農村工作典型。
大寨就這樣在毛主席等領導人的推動下，登上報紙、廣播、電影院，一句「一道清河水，一座虎頭山」響遍全國。
二、陳永貴當過「漢奸」？
由於受到中央的嘉獎，陳永貴回到山西後，當選為昔陽縣革委會主任，不久後又擔任山西省革委會副主任，由此開啟了他的政治生涯。
1968年9月，有軍隊幹部發現，陳永貴參加「九大」前填的履歷表裡，有嚴重的歷史問題。
這個歷史問題就是他27歲那年（1942年），曾經給日本鬼子當過「維持會」的會長。
具體情況是這樣的，日本鬼子佔領昔陽縣後，大寨也來了日本兵。鬼子打算在大寨建立一個所謂的「維持會」，讓大寨的村民推薦一人當會長（又叫村長或者代表）。
大寨的村民沒有一個想當這個會長，他們左思右想終於找到了寨里的「外來人口」——陳永貴。
陳永貴自然是一百個不願意，他是個有血性的青年，原本是要參加八路軍，端槍打鬼子的，但那時八路軍搞的是游擊戰術，神出鬼沒的，他找了好多地方都沒有找到，一回到大寨就被人推舉為「維持會」的會長，這不是對他的侮辱嗎？他死活不願意。
這時，一個姓曹的布販子，找到了陳永貴：
「我建議你當這個會長！」
陳永貴剛想罵人，那人只好亮出了自己的身份：
「我是八路軍獨立營的，上面派我來勸說你。」
「真的假的？」
「千真萬確！」
「那你給我個當會長的理由。」
「你想啊，當上鬼子的會長後，你表面上在為他們幹活，可背地裡呢，卻可以為八路軍打探鬼子的蹤跡，這也是抗日！」
「好主意！」
幾天後，鬼子又叫人來問誰當會長，陳永貴主動站出來，說：
「我來當！」
他當上會長後，便自動成為了鬼子建立的「新亞反共救國會」的成員，有機會在內部了解鬼子的動向，並及時把情況報告給八路軍。
鬼子讓他乾的事，他卻總是找各種理由搪塞過去。
漸漸地，他們察覺到了陳永貴動機不純，並抓住了他給八路軍提供情報的把柄。
他們把他關進牢里，嚴刑拷打，逼他說出八路軍的下落。
圖|陳永貴
陳永貴就是不說，鬼子正準備把他槍決時，昔陽縣被八路軍奪了回去，他也幸運地保下了一條命。
抗戰勝利後，因為給敵人當過「維持會」會長，他被村裡人視為漢奸。
他為自己辯解：
「是八路軍讓我當的，我還為他們送過不少情報呢！怎麼就突然成了漢奸呢？」
全村沒有一個人相信他說的話，他們認為當初他答應當會長，是貪圖鬼子許諾的榮華富貴。
唯一知道內情的，那個姓曹的布販子，早就不知道是犧牲了，還是到別處去了，陳永貴現在是有口難辯。
儘管村民以漢奸的名義對他進行了鬥爭，但沒有真的要他的命。村裡人心裏明白，他當上會長後，並沒有替鬼子做過什麼壞事。於是，象徵性地懲罰了他一下，就把他放了。
面對自己的「黑歷史」，陳永貴心裏也不好受，軍隊幹部嚴肅批評他時，他痛哭流涕：
「我有罪，我不該欺騙毛主席，我要去北京向主席請罪！」
軍隊幹部將這件事上報北京後，政治局委員陳錫聯替毛主席傳達了意見：
「這件事，毛主席知道了，以後不許再提及！」
在毛主席的支持下，陳永貴順利成為「九大」代表，還成了主席團成員，會上被選為中央委員。
三、進入中南海
1972年，黨的十大召開時，陳永貴繼續擔任中央委員。
後來，經毛主席提名，大家一致同意的情況下，他當選為中央政治局委員。
1974年，毛主席、周恩來等領導人正在籌備即將召開的四屆人大。在考慮會議上要產生的國務院副總理人選時，毛主席問周恩來：
「恩來，你覺得副總理提名誰比較好呢？」
圖|周總理和毛主席
「主席，我認為既然是國務院副總理，那就要有代表性，士農工商都要考慮一下。」
「說得不錯，我覺得農民出身的幹部中，陳永貴不錯！」
「他在大寨的政績就很不錯呢！」
「是啊，國家就需要一個他這樣搞農業在行的副總理。」
隨後，毛主席和周恩來又徵求了一些老同志的意見，他們都同意陳永貴當國務院副總理。
一天，周恩來找到陳永貴，將他成為副總理候選人這件事告訴了他。
他不好意思地說：
「周總理，我文化水平低，實在當不了副總理啊！」
「永貴同志，你是不是黨員？」
「我是啊！」
「是黨員就要服從黨的安排，副總理這個職務別人搶破腦袋都想要，你還不想干？」
「可是周總理，我是農民出身！」
「新中國選領導人從來不看出身，李自成當年不也是農民嗎？誰能想到他最後打到北京，把崇禎皇帝逼得上吊自殺呢？所以呀，放心大膽地干，不要怕！」
陳永貴勉強答應下來。
1975年1月13日，第四屆全國人民代表大會上，投票選舉了周恩來為國務院總理。同時，又選舉了包括陳永貴在內的12人為國務院副總理，陳永貴排名第7。
有一次，在昔陽縣幹部大會上，陳永貴激動地說：
「古今中外，還沒有幾個領導人，把一個大字不識的農民提拔為中央領導，馬克思沒有，列寧沒有，可毛主席開創了這一歷史。這代表毛主席是真正依靠人民群眾，從群眾中來，到群眾中去！」
他當上副總理後，中央將他安排在釣魚台3號樓居住，這裡守備森嚴，過慣了自由生活的他非常不適應。他經常出去轉悠，可一回到辦公室，看到堆成山的文件，他心裏就發怵。
5月，他給毛主席寫信，請求多到地方去跑一跑，提出了一個「三三制」原則，即三分之一的時間在昔陽；三分之一到全國各地；三分之一在北京。同時還要求搬出釣魚台。
毛主席看完他的信，給他批了句：
「同意！釣魚台無魚可釣。」
他順利搬出釣魚台。
四、不改農民本色
陳永貴身居高位，可他身上那種農民的淳樸本色依然沒有改變。
在北京開會、工作，他那一身山西農民的裝束沒有換掉，他說：
「我習慣了當農民，穿上中山裝反而會不自在。」
當副總理期間，全家就他一個人搬到了北京，他的妻子兒女都留在大寨干農活。山西省委提議，將他家所有人的戶口全部遷到北京去。他拍着桌子問：
「我看誰敢這麼干！」
圖|陳永貴
陳永貴不拿副總理這一職位的工資，他的經濟來源，全是大寨給他記的一個中等勞動力的工分。他的口糧是拿大寨分給他的糧食賣掉，換成全國通用糧票到北京用。
中央看他生活拮据，每個月還是會補貼他36塊錢生活費，山西省給他60塊兼職補貼，他們全家的收入加上這些補貼，每個月也沒有多少剩的。
陳永貴這個級別的幹部是可以吃到國家「特供」的，可他每天粗茶淡飯，經常一大碗小米粥或者幾個饅頭就着鹹菜，就能對付掉一日三餐。要是來客人了，他也會稍微吃好一點，但僅限於麵條。
他煙癮很大，在老家抽的是自家種的旱煙，搬到北京後改抽香煙，可都是些劣質煙，抽起來直咳嗽，也許他晚年得肺癌，大概與抽劣質煙有很大關係。
他搬進中南海後，自己的內務，比如疊被子、洗衣服、掃地、泡茶都是親力親為，甚至和警務員搶着干。他常說：
「我還能動，就不需要你們幫忙。」
他在北京沒事幹時，將房子附近的空地都開墾出來，種上了豆角、黃瓜等蔬菜，自己吃不完就送到警衛班的廚房去。
在副總理這個職務上，陳永貴盡心儘力，全國各地到處跑，進行了許多調查研究，向中央提出了不少農業發展的意見。他的意見和建議，受到了許多農村基層幹部的支持。
陳永貴自始至終要求自己廉潔自律，一次去墨西哥訪問，中國駐墨西哥大使姚廣得知，他們每個人都發了20元的外匯券，建議每人買一塊手錶。
他說：
「出國就要戴外國表嗎？周總理戴的還是上海表呢，不能買，不能買。」
1980年以後，陳永貴便辭去了所有的職位，國家給他安排了一份在北京東郊農場當顧問的活，目的是讓他掙點養老錢。他主動退掉了國家給他安排的代步轎車等公家東西，搬到了農場附近，每天走路或坐公交車上班。
在農場擔任顧問，其實是個虛職，並沒有什麼活干。他卻幹得十分起勁，整天在農場里忙活，觀察農作物長勢、病蟲害情況和化肥配比等事情。在日常生活中，他始終丟掉勤勞、節儉的好習慣，贏得了農場工作人員的一致好評。
1986年3月26日，陳永貴因肺癌晚期在北京逝世。
3月29日，新華社發佈訃告：
圖|陳永貴
「陳永貴同志曾是全國著名農業勞動模範，受到過黨中央、毛主席、周總理的高度讚揚，他一生聽黨走，帶領群眾走集體化道路。」
根據他的遺願，家人把他的骨灰帶回了大寨大隊，撒在了虎頭山上，並在山上為他立了一塊碑，上面鐫刻着：
「功蓋虎頭，績錨大地！」
這8個字，完整地概括了他一生在土地上干出的功績。他從虎頭山被中央提拔起來，去世後再次魂歸故里，也許這就是他的歸宿吧！
