1976年1月8日，周總理與世長辭，全國人民陷入了巨大的悲痛之中，十里長街送總理。
因為周總理的巨大威望，在他去世後，誰來繼任總理，成為一個非常重要的話題。
當時，毛主席也非常悲痛，為周總理的去世而傷心，也為這麼大的國家如何治理而擔憂，急需找到一位新的總理，來挑起這副重擔。
在毛主席的提議下，並經政治局討論通過，由華國鋒擔任代總理，主持中央日常工作，並在三個月後成為正式的總理。
不過，在毛主席提議由華國鋒擔任總理時，引起了不少人的質疑，因為當時還有很多老同志健在，無論是資歷還是能力，都要比華國鋒更能勝任總理職務，那麼，毛主席為什麼要選年輕的華國鋒擔任總理呢？
對於這些質疑，毛主席早就料到了，於是，就藉著一次開會的機會，向大家闡述了重用華國鋒的幾個理由。
第一，華國鋒是一位年輕幹部，年富力強。
考慮到從革命戰爭年代走出來的開國功勛，當時的年齡大都在60歲以上了，而總理的工作又是千頭萬緒、紛繁複雜，非常消耗體力和精力，年紀太大是很難勝任的。
而華國鋒當時剛剛55歲，正是年富力強的時候，又有一定的工作經驗，是非常合適的。
另外，從新中國未來建設的角度出發，也需要年輕的幹部頂上來，所以，毛主席選擇華國鋒也是有這方面的考慮。
第二，華國鋒的革命經歷很豐富。
華國鋒1921年出生於山西交城，在求學期間接觸到了馬列主義，很早就是各種抗日活動的組織者，能力非常突出。
後來，華國鋒加入了抗日游擊隊，還擔任交城縣犧盟會秘書，加入了共產黨，在非常艱苦的抗日條件下，大力發動敵後抗戰，鞏固抗日根據地。
毛主席還重點講了華國鋒的一個功績。在這期間，華國鋒一邊指揮游擊隊作戰，一邊發動群眾參軍報國，據資料統計，華國鋒在抗日戰爭期間，一共發動了一萬多名青年參加八路軍，他指揮過的百人以上規模的戰鬥也是數不勝數，而且都是以極小的代價取得了大勝。
大家都知道《呂梁英雄傳》，實際上，作者在深入呂梁地區採訪一些民兵英雄的時候，大家都推薦他寫寫華國鋒，因為他才是組織民兵的高手。
但是，華國鋒為人很低調，不允許宣傳自己，所以很多人都不知道他的這些貢獻。
在解放戰爭中，華國鋒繼續發動群眾，保障一線部隊作戰，每次都是超額完成任務。
第三，華國鋒的基層工作經歷很豐富。
新中國成立後，華國鋒主要主持地方工作，擔任過湖南湘陰縣委書記、湘潭縣委書記，一邊推進土改，一邊剿匪，還要指揮廣大群眾與天災、貧窮作鬥爭。
在這期間，華國鋒最大的功績就是抓農業生產。新中國的建設任務很重，但是，如果老百姓吃不上飯，就沒有力氣搞建設，因此，華國鋒要求各級幹部，必須經常走基層，體驗基層民眾的真實生活，老百姓的困難就是我們的困難，必須全力解決好。
華國鋒還積極推進農業合作化，湖南第一個農村合作社就是由他創立的，並在1955年的全國大會上介紹了經驗。
華國鋒在湖南工作了22年，從縣委書記到地委書記、省委書記，都取得了非常大的成績，基層工作經驗非常豐富。
另外值得一提的是，正是華國鋒主政湖南期間，高度重視袁隆平的雜交水稻項目，是這個項目的堅定支持者，如果沒有華國鋒當年的支持，雜交水稻可能就不會發展得這麼快了。
第四，華國鋒人品好，忠厚誠實。
華國鋒雖然年輕，但並不像其他年輕幹部那樣浮躁、好大喜功，而是能埋下頭來干實事，兢兢業業，非常務實，取得了成績也從來不邀功，不允許宣傳自己。
而且，華國鋒的原則性極強，遇事敢於鬥爭，始終把人民的利益放在心上。這一點，與毛主席的思想是高度一致的。
正是這些因素，讓毛主席對華國鋒非常欣賞，從1971年就把他調到中央，協助周總理工作，1975年又提拔為副總理。
周總理去世後，華國鋒繼任總理，在那個特殊的歷史時期做出了重要的貢獻。
（參考資料：《炎黃春秋》《1978：中國命運大轉折》）
