李涵是李唐宗室大臣，安史之亂爆發後，支持李亨登基，官至右僕射，爵封襄武縣公，他是李唐宗室中非常有才能的一個人。
李涵是李淵四叔李璋的五世孫，李涵的曾祖父李道立，祖父李景淑。
李道立本來是李韶的兒子，因為李韶的兄弟李孝基，在平叛時，被劉武周部將宋金剛麾下尉遲敬德打敗，並且生擒活捉，在李孝基想方設法逃跑時，被劉武周殺害，由於李孝基沒有子嗣，武德二年，李道立被李淵下令過繼給李孝基。
李涵出身畢王房，是個有才能的人，門蔭入仕，累遷左贊善大夫。
後來得到朔方節度使郭子儀推薦，出任關內道鹽池判官。
756年，安史之亂的叛軍，進逼長安，唐玄宗李隆基逃入西蜀，而太子李亨沒有跟隨，而是北上平涼。
由於李亨在安史之亂爆發後，心態發生了變化，在各方勢力支持下，登基稱帝。
期間朔方軍留後杜鴻漸與下屬李涵等人商議，認為平涼不是聚兵之地，朔方才是聚兵之地，假如奉李亨為主，聚攏河東隴西兵力，聯接回紇，同時徵召北方勁旅，這樣南下平亂，可以收復長安、洛陽。
杜鴻漸起草表章，陳述了上述商議的策略，派遣李涵到平涼覲見李亨，李亨當然是喜出望外，有節度使支持，好像是及時雨一樣，大喜之下，授予李涵為左司員外郎，改任宗正少卿。
不久又遷任銀青光祿大夫、行尚書左丞等職，到了此時，李涵已被封為襄武縣開國公。
安史之亂在唐代宗廣德元年被平定，這時候的李涵在幹什麼呢？
李涵因為母親去世，正在家丁憂呢！河北地區經過戰亂，需要朝廷派人安撫，於是李涵被奪哀，不讓他在家服喪，強行任命為河北宣慰使兼御史大夫，持節宣慰河北。
宣慰河北期間，李涵非常謹慎，從來不談私事，吃飯也很簡單，睡覺時更是席地而睡。
這次宣慰使任務完成後，李涵有請求服喪，因為母親的死，李涵還沒有完成服喪期，這時候李豫看李涵身體瘦弱不堪，終於答應了！由於有宣慰河北的功勞，李涵服喪期滿後，被李豫提拔為給事中，改任兵部尚書。
李涵第二次宣慰河北，起因是大曆三年（768年），盧龍兵馬使朱希彩殺掉了盧龍節度使李懷仙，任務完成後，就外放任職浙西觀察使。
任職浙西觀察使期間，776年，發生了叛亂，李靈曜佔據汴州謀反，而李涵很快應對，派遣部將王棲曜率軍四千，作為河南掎角，對抗汴州叛軍。
唐朝有避諱父親名字一說，在李涵回到朝廷後，唐德宗李適繼位後，他認為李涵不適合御史台長官的工作，被改為太子少傅、山陵副使。又因為避諱父親李少康的名諱，又轉為光祿卿。最終李涵以尚書右僕射之職致仕。
興元元年（784年）九月，李涵去世。朝廷追贈他為太子太保。
李涵最少經歷李隆基、李亨、李豫、李適，可謂是四朝元老。
李涵在安史之亂爆發後，看準時機，果斷支持李亨登基稱帝，官路一路順風順水，做到了尚書右僕射。
傳承世係為李璋、李孝基、李道立、李景淑、李少康、李涵。
李涵有兒子：李鮪、李鯤、李鰅。
