隨着氣溫的升高，開車已經到了開空調的季節，特別是經過暴晒的車輛， 車內溫度非常高。大多數人都能感覺到，開空調後汽車的動力下降了。不過有的感覺不太明顯，有的感覺特別明顯，一旦開了空調，提速都慢了很多。因為汽車開冷空調，需要壓縮機參與工作，就和家裏面的空調製冷原理一樣，都是壓縮機壓縮製冷劑，在管路中循環，進行吸熱和放熱的過程。
汽車空調的功率一般在3-4千瓦左右，相當於兩個家用空調的功率，對於發動機來說，這個負載還是蠻大的。如果車子排量小，勢必會影響到動力，而如果車子排量大，影響相對較小。就好比一個五公斤的物體，讓一個強壯的人拎着走路，還是比較輕鬆的，感覺不到什麼壓力，因為力氣大。但如果讓一個小孩拎着走路，就會感覺壓力倍增，走路速度受到影響，走一會兒就沒力氣了。
根據經驗和不同車主的反饋來看，發動機排量在1.5以上時開空調對動力的影響相對較小。1.5及以下的車輛，開空調後動力都會明顯下降。一個空調壓縮機所需的功率，基本上與車輛滿載時所需的功率相當。1.5排量的發動機，最大功率大約85KW左右。在發動機低轉速區間1500轉左右時，輸出功率基本只有20-30千瓦，此時開空調，壓縮機的功率大約是3千瓦，相當於占當時輸出功率的10%左右，甚至更高。因此在低轉速的時候，也就是在加速的初期階段，會明顯感覺動力不足。因為輸出功率分了很多給壓縮機，用來提速的這部分功率變少了。只有狠踩油門，提高發動機轉速，增加輸出功率，才會有較好的加速效果。
而對於2.0排量的發動機，最大功率可達130千瓦，很明顯這就是大人和小孩力氣的差別。即使也在低轉速區域，假設也是1500轉，它的功率可達50千瓦，壓縮機所需的功率佔比下降。提速時踩油門，轉速提示至2000轉時，輸出功率就可以達到60-70千瓦，因此對發動機動力的影響相對較小。對於1.5排量加一個渦輪增壓的車，也就是1.5T的車輛，如果發動機轉速低於1500轉，渦輪增壓不介入時，對動力的影響也很大。但加速時發動機轉速一定是超過1500轉的，渦輪增壓介入了，輸出功率會迅速提高，可以與2.0排量的車相媲美，因此開空調對動力的影響也不大。
一般小排量的車在開空調時，怠速時的發動機轉速都會自動提高100轉，假設正常怠速700轉，開空調的怠速可達800轉。這就是為了增加輸出功率，為了能帶動壓縮機順利運轉而設定的。由此可以看出，就連怠速發動機都要靠提高轉速來維持，更何況加速的時候，動力一定要比不開空調變弱很多。不過隨着壓縮機技術的發展，很多車輛配備的是變頻空調。壓縮機可以根據車廂內的溫度自動調整自己的工作強度，當車內溫度達到設定值時，壓縮機就不是全負荷工作了，此時所需的功率就很小了，對車輛的動力影響也較小。也就是在剛開空調時對動力影響較大，過一段時間影響就會變小。
從油耗方面也能看出來空調壓縮機的功率較大，開空調與不開空調，油耗會相差1-2個油，足以說明壓縮機的功率之大。1.5及以下的小排量車上，因為本身的動力儲備小，對整車的動力影響特別大。特別是起步加速的時候，動力下降的感覺尤為明顯。所以如果開空調較多，且車內乘客較多，需要選擇較大排量的發動機，功率在100千瓦以上的，不然加速比較吃力。如果平時就一個人開車，小排量的發動機也足夠用了，雖然加速受到影響，但只需稍微深踩油門，並不會感覺有多吃力。
