南極洲的一座冰川正在進行科學家所說的“冰盜竊”，在如此短的時間內以前所未有的方式從鄰近的冰川竊取冰。到目前為止，人們認為這種冰川行為會持續數百年甚至數千年。但新的高分辨率衛星數據顯示，在不到 18 年的時間裡，一座大型冰川一直在穩步轉移其移動較慢的鄰居的冰。
南極景觀。英國南極調查局拍攝。圖片來源：英國南極調查局
利茲大學的研究人員表示，在如此短的時間內直接觀測到南極洲冰流方向的這種變化是史無前例的。他們認為這一發現是了解南極洲未來及其對全球海平面上升影響的關鍵一步。
該研究結果發表在《冰凍圈》雜誌上。
這項由利茲大學牽頭的研究發現，自2005年以來，西南極洲的七條冰流的流速有所加快。其中一條冰流在冰川與海洋交匯處的速度幾乎翻了一番，達到了87%，而另外三條冰流的速度則增加了60%至84%。到2022年，其中六條冰流的平均流速將達到每年700米以上——大約相當於七個足球場的長度，這對於冰川運動來說已經非常快了。
研究小組利用衛星圖像追蹤西南極洲波普、史密斯和科勒 (PSK) 地區的冰層速度變化。
西南極洲冰架在其崩解前沿的固定點附近分裂。圖片來源：Pierre Dutrieux
平均而言，擱淺線（冰川和冰架開始漂浮的點）處的冰流自 2005 年以來加速了 51%。這些擱淺線是冰蓋不穩定的關鍵指標，因為它們位置的變化揭示了與海洋條件的不平衡，並影響冰如何進一步向內陸流動。
然而，研究團隊發現，有一項數據尤為引人注目。
與該地區所有其他冰川在2005年至2022年間觀測到的普遍加速流速形成鮮明對比的是，科勒西冰川的冰流減緩了10%。其鄰近的科勒東冰川和史密斯西冰川觀測到的流速變化速度最快，2022年的流速比2005年快了約560米/年。
如今，南極洲周圍的幾座冰川正以更快的速度流入海洋，以應對氣候變化。當冰川流動速度加快時，其冰層會變得更具拉伸性，同時變薄，然而科勒西冰流的速度卻減緩了。
2005年至2022年間冰川速度變化率地圖。圖片來源：ESA（數據來源：Selley等人，2025年，利茲大學）
這項研究的主要作者、利茲大學地球與環境學院的博士研究員希瑟·L·塞利博士表示：“我們認為，科勒西冰川觀測到的減速現象是由於冰流轉向其鄰近的科勒東冰川造成的。這是由於科勒西冰川表面坡度的巨大變化，而這很可能是由於其鄰近冰川的變薄速度差異巨大造成的。”
“由於科勒東冰河的冰流流動速度越來越快，而且變薄速度越來越快，它吸收了科勒西冰河的冰，或者說‘竊取’了科勒西冰河的冰。
“這實際上是一種‘冰盜’行為，冰流從一個冰川轉向另一個冰川，加速的冰川實際上是從正在減速的鄰居那裡‘偷’冰。”她補充道：“我們不知道冰流可以在如此短的時間內‘偷走’彼此的冰，所以這是一個令人着迷的發現。這是前所未有的，因為我們從衛星數據中看到這種情況，而且它的發生速度不到 18 年，而我們一直認為這是一個極其漫長而緩慢的過程。”
研究團隊使用一種追蹤技術計算了冰層移動速度，該技術測量冰面或冰面附近可見特徵（例如裂縫或裂隙）的位移。研究還使用了歐洲航天局（ESA）CryoSat衛星任務的冰層變薄速率數據。
利茲與英國南極調查局（BAS）和英國極地觀測與建模中心（CPOM，由諾森比亞大學領導）的研究人員合作開展這項研究，使用了歐空局、日本宇宙航空研究開發機構、加拿大航天局和美國國家航空航天局的衛星提供的數據。
該研究的合著者、英國南極洲大氣科學研究所的氣候研究員皮埃爾·杜特里厄表示：“這項研究對冰盜現象進行了有趣的展示，隨着海洋融化擱淺區並重新配置冰流，流入一個冰川的冰流逐漸轉換為流入另一個冰川的冰流。”
2015-2022年克羅森冰架和多特森冰架冰川的補給速度。該圖描繪了2015年至2022年間流入西南極洲克羅森冰架和多特森冰架的多個冰川的平均速度和方向，圖中三個平行箭頭指向從科勒西冰川到科勒東冰川的“冰盜”方向。圖片來源：ESA（數據來源：Selley等人，2025年，利茲大學）
該團隊着手確定影響冰流速度的條件變化的機制和影響，例如海洋變暖、海洋環流變化、氣溫變化和降雪量。他們發現，冰流改道和“海盜行為”以此前未觀察到的速度改變了流入由這些冰流供給的浮動冰架的冰量。
克羅森冰架寬約 40 英里（大約相當於從利茲到曼徹斯特的距離）和多特森冰架寬約 30 英里（大約相當於從利茲到約克的距離），是西南極洲變化最快的兩個冰架出口，近幾十年來，冰架明顯變薄，接地線也明顯後退。
該研究的共同作者、利茲地球與環境學院地球觀測教授安娜·霍格教授表示：“流向的變化極大地改變了流入多特森冰架和克羅森冰架的冰質量通量，這可能在維持多特森冰架和加速克羅森冰架的惡化方面發揮了重要作用。
“這表明冰流重定向是當代冰蓋動力學中的一個重要的新過程，這對於了解當今冰川的結構變化及其系統的未來演變是必需的。”
哨兵1號衛星拍攝的多特森冰架。圖片來源：包含經歐空局處理、修改後的哥白尼哨兵衛星數據（2022年）
到2100年，氣候危機可能導致超過4.1億人面臨海平面上升的風險。觀測到的海平面上升數據顯示，過去十年全球海平面已上升超過10厘米。
歐洲航天局數字孿生地球科學家兼極地科學集群協調員馬丁·韋爾林博士表示：“這項新研究凸顯了衛星在評估極地地區變化所需的時間和空間覆蓋方面的獨特能力。
利用哥白尼哨兵一號和歐空局地球探測器低溫衛星的數據，該團隊揭示了過去幾十年來西南極洲部分地區冰流的複雜演變。了解這些變化的動態及其驅動因素，對於更好地預測未來冰蓋變化及其對海平面上升的影響至關重要。
編譯自/ScitechDaily
