美國NASA的“毅力號”探測器在2021年2月19日凌晨4點55分左右在火星傑澤羅隕石坑內以壯觀的“空中起重機”方式安全着陸，登陸火星至今已經過去了一年半的時間，曾在2021年4月將火星大氣中的部分二氧化碳成功轉化為氧氣，創下歷史，其間也拍攝了一些令人難以置信的圖像。而最近“毅力號”新拍攝的一張全景圖卻是有史以來最為詳細的圖像，由1000多張獨立圖像組成，展示了從地表捕獲的最詳細火星景觀，一起來欣賞一下火星地表模樣吧。
“毅力號”使用其Mastcam-Z攝像系統在傑澤羅隕石坑環形山的一個古老三角洲進行拍攝，這個三角洲是由約35億年前流入隕石坑湖的一條河流形成，它在火山口的地面上沉積了泥土和沙子。該攝像系統總共拍攝了不少於1118張單獨的圖像，通過將這些的拼接而形成一個色彩增強的25億像素馬賽克。
通過圖像我們可以看到漫遊者的足跡，它正是在那裡滾入火山口，前方便是一個約10米的岩石懸崖，岩石上面的鋸齒狀展示了再存在數十億年的時光里，經受了風的侵蝕。科學家認為這些岩石是三角洲地區一些顆粒最細的沉積岩，因此是尋找生命的好地方。作為其在該地區科學行動的一部分，“毅力號”正在鑽探這些岩石以分析其化學和礦物學。
岩石中發現有機物質
科學家在傑澤羅火山口的古河三角洲地區發現的一塊名為Wildcat Ridge的岩石，並成功在該岩石中採集了兩個樣本。而在樣本中發現了令人興奮的有機分子（稱為芳烴），是一種潛在的生物特徵。NASA的科學家認為可能是過去生命的證據的物質或結構，但是在沒有生命存在的情況也可能產生。單一的發現有機物並不能證明火星上古老生命的存在，在之前的“好奇號”就曾經在Gale隕石坑發現過有機分子的存在。
但是在對Wildcat Ridge岩石分析中，儀器記錄了迄今為止最豐富的有機物檢測結果，該項目的科學家分析說道：在遙遠的過去，Wildcat Ridge岩石中的沙子、泥土和鹽分可能是有生命繁衍的條件下沉積的，在其中發現有機物質，就像是地球上的古代生物化石，具有重要意義。當然“毅力號”並不具備在火星上找到古代生命證據，再另一個星球上建立舉證生命存在的難度是非常高的，未來將需要帶回這些火星岩石，在地球實驗室近距離進行研究分析。
目前“毅力號”收集了12個岩石樣本，而NASA也為這些樣本的返回做了準備。計劃將一個着落器送到火星地表，拿起收集好的火星樣品，然後用火箭將它們送回地球。當然這個計劃的複雜性和重要性不言而喻，如果能夠順利進行，將可能在2033年之前可以實現該計劃。
發現古怪的“貓麵包石”
在收集樣品過程中，“毅力號”探測器還發現了古怪的“貓麵包石”（貓蜷縮成一團的坐姿，樣貌有如麵包），看起來就像是一隻胖嘟嘟的貓咪在地上安靜的趴着。這是拍攝的角度與陰影像結合呈現的一種視覺效果，是一種空想性錯視現象（在隨機形狀中發現我們熟悉的物體的傾向），在之前還發現了“屁股裂石”、“卧姿外星人”，在另一個角度或是其他時間，它可能看起來就是普通的一塊火星岩石了。
“毅力號“後面將繼續在火山口徘徊，進行探索。如果火星上有水，又可以發現古老生命存在的證據的話，意味着火星在過去適合居住。這將是一次重要的地外生命找尋之旅，也給人類未來宜居火星帶來可能，而這一切也才剛剛開始，仍需科學家們不斷的探索解密。
