凌雲
摘要：先有雞還是先有蛋？這一直是爭執不休的問題，軍事上也有這樣類似的問題，例如航空母艦和艦載機到底哪個先出現的？
先有雞還是先有蛋？這一直是爭執不休的問題，軍事上也有這樣類似的問題，例如航空母艦和艦載機到底哪個先出現的？
航空母艦與艦載機誰先出現對於大多數人而言，絕對是和先有雞還是先有蛋類似的哲學問題。從邏輯本身梳理，之所以叫“艦載機”，顧名思義就是“軍艦搭載的飛機”，如此看來自然是應該先有航母（雞）再有艦載機（蛋）。
事實上的確如此，飛機發明的時間遠遠晚於軍艦，飛機登上軍艦甲板的時間更晚，但請不要忽略一點：此時搭載艦載機的軍艦並沒有跑道式的飛行甲板，不能讓艦載機用輪式起落架像在陸上機場那樣起飛和降落，艦載機只能拆掉機輪，換上船式浮筒，棲身於軍艦臨時搭建的平台之上，通過吊車從艦上吊放到海面，然後依靠自身動力在海面上起飛。降落的時候，則是降落在軍艦附近的海面上，然後用小舢板拖帶到軍艦旁邊再用吊車吊上甲板平台，利用這種方式放出或者收回艦載機的軍艦在作業過程中必須停航，放出和回收飛機的效率低下，而且受天氣和海況的影響較大，必須在風平浪靜的環境下進行航空作業。
這個時期飛機在軍艦上存放和維護也很不便，並不具備真正的作戰能力，所以這樣搭載飛機的軍艦，充其量只能叫“載機艦”，並不能叫“航空母艦”。或者叫水上飛機和水上飛機母艦。
早在1909年，法國發明家克萊門特-埃德爾在他的著作《軍事飛行》一書中以前瞻性的目光和概括性的詞句總結了一條真正意義上的“航空母艦”應該有的特徵：“一條寬敞平坦的起降甲板、飛機升降機、島式上層建築和機庫以及軍艦本身應具備的高航速。”應該說他總結得非常到位，直到現在，航母的概念也基本符合這些特徵。
雖然美國飛行員尤金-伊利在之後的1910年和1911年分別駕駛飛機從鋪設起飛和降落甲板、但處在錨泊狀態下的“伯明翰”號和“賓夕法尼亞”號巡洋艦起飛和降落，但符合埃德爾先生描述的軍艦，卻還是如同躲着眾人的大家閨秀一樣始終在後場觀望，依然沒有登上歷史的舞台。
1917年8月2日，這絕對是個值得紀念的日子，英國皇家海軍少校歐內斯特-鄧寧（時任“暴怒”號的艦載機部隊指揮官）駕駛着一架外表普通平常的索普威思“幼犬”戰鬥機，利用側滑的方式降落在“暴怒”號巡洋艦的艦艏飛行甲板上。
需要說明一下，“暴怒”號原為勇敢級輕巡洋艦的三號艦，為能起飛常規陸用戰鬥機而改變設計、撤除艦艏炮塔和艦橋前面的一切上層建築而改為鋪設一段供飛機起飛的飛行甲板，而艦尾則保留了桅杆和後部炮塔。
當鄧寧駕駛的飛機機輪觸及飛行甲板的一剎那，“暴怒”號甲板上的一群軍官和水兵一擁而上，伸手抓住一切他們可以抓住的飛機構件，七手八腳的硬生生的拽住飛機——完全就是人肉制動。雖然這個過程險象環生，但藝高人膽大的鄧寧少校的這一降不但使他成為世界上第一個駕機降落在航行中的軍艦甲板上的飛行員，也為軍艦在海上以甲板常規降落的方式回收普通飛機（而不是水上飛機）開創了先河。
但鄧寧這位勇敢的航空先驅者在幾天後的又一次降落試驗中，因為著艦速度過大、地面人員無法及時拽停而使飛機衝出飛行甲板落海而遇難。
顯而易見，當鄧寧少校駕駛的常規輪式起落架戰鬥機在“暴怒”號前部飛行甲板上成功完成起飛和降落的時候，真正意義上的航母艦載機已經出現，而與此同時，放飛和回收這些飛機的“暴怒”號雖然擁有機庫、飛機升降機，但沒有島式上層建築，只有起飛甲板而沒有降落甲板的“四不像”，和埃德爾先生定義的“航空母艦”的概念要素尚有差距。
儘管“暴怒”號上當時已經有了固定編製的艦載機部隊——3架肖特-184水上偵察機和5架索普威思“幼犬”戰鬥機，但遠遠不是真正意義的航母。所以，換句話說：當艦載機出現並能成規模運用的時候，真正意義上的“航空母艦”還未出現。
一直要到918年9月正式服役的“百眼巨人”號，採用了全通式飛行甲板，才能算是初步具備了航母的特徵，可以稱之為航母的雛形。如果沒有戰爭的催化，應該還不會這麼快。不過在戰爭中匆忙誕生的“百眼巨人”號，還沒有來得及接受戰爭的洗禮，第一次世界大戰就已經結束了。由於戰爭結束以及航空技術的迅猛發展，“百眼巨人”號明顯就落後了，所以很快就改為訓練海軍航空兵飛行員的訓練航母。
1930年4月“百眼巨人”號轉為後備役，1932年接受第二次大規模改裝，1936年接受第三次大規模改裝。1939年二戰開始後，“百眼巨人”號已經成為一艘專門的訓練艦，但因為英國海軍在戰爭初期航母損失慘重，例如“勇敢”號、“光榮”號和“皇家方舟”號航母接連戰沉，另外“卓越”號也受到重創，不得不進入船廠大修。面對航母數量的缺口，英國海軍只好將老舊的“百眼巨人”號重新披掛上陣發揮餘熱，執行作戰任務。直到戰爭後期的1944年才退役，1946年5月6日從英國海軍除籍，1946年12月拆解。
而且，“百眼巨人”號最初還是作為客輪建造的，後來才改裝為航母。真正從一開始就作為航母設計、建造的純正航母的是1918年才開工的“競技神”號，不過日本的“鳳翔”號雖然1919年才開工，但1922年就建成了，比“競技神”號要早，贏得了世界上第一艘航母的殊榮。
所以，航空母艦和艦載機的“雞與蛋之論”的結果是很明確的：先有蛋（艦載機），後有雞（航空母艦）。
（本文圖片來自網絡）
