北宋初年，今日的濟南尚被稱為齊州。彼時，地方行政區劃基本遵循兩級制，府、州、軍、監構成一級行政單位，縣為另一級，而位於它們之上的大區“路”，實為監察區域，並非真正意義上的行政區。儘管州與府在行政層級上平級，但州的地位稍遜於府。
據《宋會要》記載，“齊州，國朝初為防禦州”。在宋代，州主官的官階分為節度使、防禦使、團練使、刺史四級，齊州便處於防禦使這一層級。北宋有着明確且嚴格的規定：州若要升為府，必須先升為節度州，畢竟“未有稱府不為節度者”。所以，彼時的齊州受限於這一規定，無法直接躍升為府。
命運的轉折出現在治平二年(1065)，這一年，齊州設置了興德軍節度，濟南由此獲得了升府的契機。這裡的“軍”，乃是宋代獨特的行政區劃，通常統轄一州或一縣，興德軍所節度的正是齊州。在濟南設立興德軍，絕非偶然事件，它與北宋第五位皇帝英宗趙曙繼承大統有着千絲萬縷的直接聯繫。
北宋第四位皇帝仁宗趙禎一生子嗣艱難，楊王趙昉、雍王趙昕、荊王趙曦皆早早夭折。無奈之下，仁宗將濮王趙允讓的十三子、太宗趙炅的曾孫趙宗實過繼為繼承人。嘉祐七年(1062)農曆八月初四，趙宗實被正式立為皇子，初九日便改名為趙曙。同年九月，趙曙被封為齊州防禦使、巨鹿郡公。儘管這只是一個名義上的榮譽頭銜，無需他實際前往齊州履職，但齊州自此便與他結下了難以割捨的特殊緣分。
時光匆匆，沒過幾個月，嘉祐八年(1063)農曆三月，仁宗駕崩。同年四月，趙曙順利繼位，是為宋英宗。由於英宗趙曙在繼承皇位前擔任齊州防禦使，齊州便成為了他的潛藩之地。按照宋代制度，“潛藩皆升為節鎮，建軍、府名”，新升的藩鎮大多遵循這一慣例。於是，治平二年(1065)十一月，宋英宗冊立皇后之際，朝廷正式下詔，將潛藩(發跡之地)齊州升格為興德軍節度。這一舉措意味着齊州從此躋身最高級別的“節度州”行列，其長官為節度使(通常也僅為榮譽頭銜)。
此時的濟南，名稱頗為複雜，既被稱作興德軍、齊州，又保留着濟南郡的稱呼。顧祖禹在《二十一史方輿紀要》中便記載着：“宋因之，亦曰濟南郡興德軍節度”。在宋代，每個州都有一個郡名，沒有郡名的州可謂鳳毛麟角。不過，宋代的“郡”主要用作王公的封號，並無實際的行政編製。
成為節度州(興德軍節度)後，齊州便具備了升格為“府”的資格。然而，這最後一步並未立即實現，而是又等待了50多年。直至宋徽宗政和六年(1116)，鑒於齊州受興德軍節制，且是英宗“龍潛”之地，齊州終於直接升為濟南府。從此，“濟南府”這個名稱正式登上歷史舞台，並在後續的金、元、明、清各朝直至1929年正式設市(期間雖曾一度改成“路”或“道”)一直沿用，成為山東省內舉足輕重的行政中心、經濟中心和文化中心。
從“齊州”到“濟南府”的升格，跨越了半個多世紀的風雨歷程。這一轉變不僅使濟南的城市地位得到顯著提升，更為其在政治、經濟、文化等各方面帶來了前所未有的發展機遇，對後世濟南的發展產生了深遠而持久的影響。它見證了濟南從一座普通州城向重要府城的華麗蛻變，也成為了濟南歷史發展進程中的一座重要里程碑。
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