武則天(公元624年—公元705年),本名珝,後改名曌,山西文水人,中國歷史上唯一一位正統女皇帝(690年―705年在位),也是即位年齡最大(67歲即位)的女皇帝,後世將其與漢朝的呂后並稱為“呂武”。
武則天十四歲入宮,為唐太宗才人,獲賜號“武媚”。唐高宗時封昭儀,後為皇后,尊號“天后”,與高宗並稱“二聖”。高宗駕崩後,作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制。
690年,武則天宣布改唐為周,自立為帝,定洛陽為都,稱“神都”,建立武周。武則天統治時期,社會安定,生活繁榮,給後來開元盛世做出了很好的鋪墊。她集智慧與聰明,冷酷與殘暴於一身,在歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
武則天為了鞏固自己的統治,一生共謀殺近百名大小官員(不包括其受到株連的親屬)。還不顧親情,殺害了自己的23個親人。
她親手殺死了自己襁褓中的親生女兒,嫁禍王皇后,由此讓高宗下定廢王立武的決心。
她將自己的大兒子李弘毒死後,後因為次子李賢容貌俊秀、舉止端莊,才思敏捷,深得高宗喜愛,卻遭武則天的嫉恨,最後被母親武則天逼死。李賢的三個兒子也遭到武則天的迫害,其中長子李光順被武則天下令處死;次子李守禮被常年幽禁、杖責,沒過上一天好日子;三子李守義離奇死亡。
武則天的親姐姐韓國夫人因為給丈夫唐高宗帶來快樂,犯了她的大忌,嫉恨爭寵,因此被她殺害。
武則天有四位哥哥,其中兩個因被指責亂政,被逼自殺。另外兩個哥哥回到宮中後,武則天親自下廚,在哥哥帶來的魚里下毒,毒死了為報母仇的外甥女魏國夫人。武則天因此誣陷哥哥送來的魚有毒,借 機斬殺了兩位哥哥。
唐中宗李顯是武則天的第三子,雖然沒有遭遇母親武則天毒手,但初次在位僅55天便被廢,併流放在外14年,數次有生命危險。武則天把李顯的髮妻趙氏以“不恭謹”為由關進內侍省女牢,最後被活活餓死。
李顯恢復儲君之位後,武則天並未停止對其家人的迫害。公元701年,李顯的嫡長子李重潤被人誣陷,說他與妹妹永泰郡主李仙蕙、妹夫武延基(武則天的侄孫)一起私下議論張易之兄弟。武則天知道後大怒,下令將三人全部杖擊致死。傳說武則天的親孫女永泰郡主李仙蕙被杖斃時腹中還懷有胎兒。對於幼子李旦,武則天不僅奪了他的皇位,而且還把他的一妻一妾殘忍處死。