《失落的琉球國》：1372年，大明王旗飄揚在琉球群島上空

公元1368年，平民出身的朱元璋經過15年武裝鬥爭逐步消滅了陳友諒、張士誠等競爭對手，完成了對南中國的統一整合，並建立自己的王朝，國號為大明，年號洪武，歷史進入大明帝國時代。同年，朱元璋組建了一支規模25萬精銳明軍組成的北伐軍，開啟北伐元朝的軍事行動，朱元璋以大明第一名將將領徐達為北伐軍統帥，全權指揮北伐軍事行動，並任命大明第一猛將常遇春為先鋒，負責為北伐軍掃清進軍障礙。

在明軍摧枯拉朽的攻勢下，曾經不可一世的蒙古鐵騎毫無招架之功，短短几個月，明軍就從金陵（南京）打到大都（北京），元順帝出逃上都（開平），明軍兵不血刃奪取了長城以南的土地，大明帝國取代元帝國成為天下共主。雖然此後北元殘部與明軍在長城沿線開始了數十年的拉鋸戰，但已經無法撼動大明帝國崛起的大勢，新興的大明帝國毫無疑問成為了亞歐大陸東部的“大哥大”。

就在明軍攻陷大都後不久，朱元璋就開始逐步接手曾經元帝國的政治遺產。朱元璋通過軍事手段，陸續控制了江南、中原等精華之地，並完成了曾經大宋王朝一直未能完成的夢想-收復燕雲十六州，並着手像遼東地區發展；在西北方向則恢復了河西走廊，設置關西諸衛；在西南方向取代元帝國接納越南陳朝為大明的藩屬國；與此同時，朱元璋攻滅了盤踞浙東沿海的方國珍集團以及以泉州為中心佔據閩東南的阿拉伯商人割據武裝，元帝國的澎湖巡檢司守軍遂向明軍投降，澎湖列島和台灣納入大明帝國的版圖。種種跡象表明，大明帝國以無可置疑的霸主姿態崛起。中原發生的劇烈變化，自然就波及到了周邊地區。特別是明軍在東南沿海的一系列勝利，很快就傳到了西太平洋上的琉球群島。

當時的琉球群島正處於中山王國時代，因為地處海上，生產力落後，又靠近倭國（日本），深受倭寇的襲擾，苦于軍事實力弱小、國力貧弱，無法有效抵抗倭寇的進攻，琉球國王一直想尋找外援，以抵禦倭寇。而中原地區的政治巨變給了琉球一個機會，當時的朱元璋正在構建大明的國際秩序，特別享受萬邦來朝的感覺，琉球國王於是派遣使者、攜帶禮物到南京（大明帝國的首都）朝貢，並上表稱臣，朱元璋欣然接受了琉球國王的稱藩請求，並派使臣楊載攜帶詔書出使琉球，對琉球國王進行正式冊封。

詔書曰：“朕為臣民推戴，即位皇帝，定有天下之號曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蠻夷酋長稱臣入貢。惟爾琉球，在中國東南，遠據海外，未及報知。茲特遣使往諭，爾其知之。從此琉球王國正式成為大明帝國忠實的藩屬國，大明的王旗也就此飄揚在琉球群島的上空。