我們經常在小說，或者影視劇中看到張三丰，他彷彿是神話中的人物，其實歷史上張三丰確有其人。李連杰主演的電影《太極張三丰》，講得張三丰生活在明朝末年，這是明顯的錯誤，張三丰是元朝明初人。
大蒙古定宗二年（1247年）四月初九子時，在遼東懿州（今遼寧省阜新蒙古族自治縣）塔營子村的張仲庵家裡，懷孕的妻子林氏在夢中突然驚醒，她告訴丈夫夢到一隻大白鶴飛到家裡來。正在這時，林氏頓覺腹痛，孩子要生了，於是張仲庵去找接生婆，不一會工夫，一陣嬰兒的啼哭聲，誕生了一個白胖的小男孩。於是張仲庵給孩子取名張全一，母親親林氏又給他取了個小名，叫君寶。他們夫妻之前有過四個孩子，但是都夭折了，因此對張君寶倍加珍愛。
張君寶打小就聰明伶俐，熟讀儒家經書。五歲時，由於眼睛生病，他父母請來了懂得醫術的道長張雲庵。張雲庵給張君寶治好眼病後，認為這孩子非同一般，強烈要求收其為徒。張君寶父母一聽道長說自己兒子不一般，於是欣然答應。
就這樣張君寶就跟着張雲庵修道去了。但是張三丰長大後，父母又讓他考取功名，於是張三丰回家研究儒學。學有所成，元至元元年（1264年）任中山博陵令。
父母去世後，他又當了道士，自取道號“三豐”，“三豐”是什麼意思呢？“三”是三個橫未斷開，意為乾卦；“豐”是三個橫斷開，意為坤卦。“三豐”就是乾坤，就是天地，就是宇宙。因此，有人將“三豐”的“豐”字寫成“豐”是錯誤的。
於是張三丰開始雲遊四方，研文習武，拜訪高人。元泰定元年（1324年）入武當山潛心修鍊，創立武術武當派，發明太極拳，廣收弟子。
明朝建立後，張三丰很懷念元朝，一直以“大元遺老”自稱，他寫的文章、書信皆署名“大元遺老”。如他的《自題敕封通微顯化真人誥命後跋》：“從古稱真人者，必須外達真氣、內涵真心、入有真操、出有真守，實之而得失真道……豈非上帝鄭重敕典，不肯與人間濫予匪徒，而默削其浮名也哉？大元遺老三豐道人書。”
當時朱元璋派人專門去武當山請張三丰下山，為大明出力。張三丰對朱元璋的所作所為甚為不滿，篤定作了大元遺老。於是和朱元璋捉起了迷藏，幾次派人去武當山都找不到，神秘地消失了。但都傳言他還活着，一直在武當山。
到了朱棣當皇帝時，他又派人去武當山尋找張三丰，依然沒找到。於是派人在武當山修建了真武殿，供奉真武大帝，並封武當山為“大岳”，比五嶽等級還高，對武當山道士倍受尊崇。
張三丰的下落一直是迷，民間傳說他活到了二百多歲，有的甚至傳言明末清初他依然活着，清朝能一統天下就是受到了張三丰的指點。
