公元前353年，桂陵之戰後，魏國兵力大損，諸侯群起而攻之，在多方面作戰之下，魏國處境堪憂。
此時，西面的秦國實行商鞅變法，國力蒸蒸日上，對魏國造成了不小的壓力。在東面，魏國的老對手齊國屢屢作梗，北部又盤踞着趙國，而南面的韓國也日益強大，魏國的形勢頗為艱難。
公元前341年，魏惠侯召集兵馬，由龐涓統兵，向韓國都城新鄭進發。
魏國在前次攻打趙國的戰爭中，就曾因齊國發兵救趙而被迫鳴金收兵；那麼此次攻韓之戰，齊國是否會再次出手相救？同為鬼谷傳人的孫臏與龐涓，再度重逢，又將會發生怎樣的故事？
今天的河南省新鄭市，在戰國時期，曾是韓國的都城。韓國在戰國七雄之中，相對弱小，國君韓昭侯遂勵精圖治，啟用法家申不害進行變法，內修政務，外御強敵，使得韓國政治清明，國勢安定。各諸侯國也因此對韓國有所忌憚，不敢隨意侵犯。
公元前349年，面對重重危機的魏惠侯，採取了和趙抑韓的策略，將邯鄲歸還給趙國，與其在漳水之畔訂立盟約；之後，又與秦孝公在彤（今陝西長安附近）會盟，意圖與秦、趙兩國形成約定，再集中精力對付韓國。
公元前341年，與韓國一衣帶水的魏國，果斷髮動了對韓國的進攻，在魏國大將龐涓的指揮下，魏武卒勇往直前，直逼韓都新鄭，一時間，整個韓國陷入了前所未有的危機之中。
然而，誰也想不到，這場戰爭背後還有着深層的陰謀，在這個陰謀中，魏國與韓國都是困在其中的棋子，而布局者，就是秦國。
▼
魏國雖在桂陵之戰受到打擊，但實力猶存，秦國大良造商鞅向秦孝公分析，認為秦國現在還不是魏國的對手，必須想辦法麻痹魏惠侯，削弱魏國，秦國才能有機會東出。於是公元前344年，商鞅動身前往魏國遊說魏惠侯。
商鞅先是言辭謙恭地稱頌魏惠侯，促使其驕傲自矜，隨之進一步建議魏惠侯圖謀稱王，做真正的霸主。在商鞅的攻心計下，本就有稱王之心的魏惠侯，蠢蠢欲動。
於是就在商鞅遊說後不久，自我膨脹的魏惠侯，便邀約秦、趙、宋、魯、衛等諸侯國在逢澤（今河南開封南）會盟，並擺出了周天子的排場，試圖以此提高自己的地位，確立魏國在列國間的統治。
但是此次會盟中，同為三晉之國，一向唯魏國馬首是瞻的韓國，卻並未前來參加此次會盟，這令魏惠侯極為不快，也為其之後伐韓提供了借口。
“據說韓昭侯本身是打算前往的，但是他的手下人向他建議不要去，說魏惠侯公然表露稱王的野心，勢必觸犯眾怒，齊國、楚國等國必將不滿，魏國將會因此而遭殃。這樣韓昭侯就沒有參加這個會盟。”
公元前341年，盛怒之下的魏惠侯派遣大將龐涓興兵伐韓，一路上開疆破土，直逼韓國都城新鄭（今河南省新鄭市），韓昭侯不禁大為恐慌，急忙派出使者趕往齊國求救。
接到韓使的來信後，齊威王遂召集群臣前來謀劃應對之策。朝堂之上，國相鄒忌率先表示“如果不救援韓國，那麼韓國就會被魏國打敗，從而併入魏國，魏國壯大對齊國不利，因此不如早點派兵支援韓國。”
就在齊威王準備採納鄒忌的建議之時，孫臏卻提出了不同的意見，指出：魏國此番進攻韓國，大有滅韓之勢，其攻擊的火力必然銳不可當，況且現在韓、魏兩國尚未交兵，此時若出兵救韓，那麼齊軍定會損失慘重，相當於替韓國承受了魏國的進攻，反倒成了齊國聽命於韓國。”孫臏的一番話令齊威王陷入了沉思。
隨後，孫臏向齊威王獻計：大王不如“陰結韓之親，晩承魏之弊”，先答應韓國救援的請求，其後按兵不動，靜待魏韓兩國兩敗俱傷之時，等到韓國力戰不敵之時，必然會再次向齊國求救。而此時齊國出兵，便如同雪中送炭，定會與韓國結下深厚的情誼，同時也能避免過早承受魏武卒的進攻，可謂一舉兩得。”
孫臏的實施要點，在於“陰結韓之親”。正是因為齊國向韓國承諾將會發兵援助，才促使韓國竭盡全力來抵抗魏國，這樣就可以藉助韓國的力量來使魏國疲勞，由此，魏國就容易為齊國所擊敗，即“晚承魏之弊”。
齊威王對此十分讚許，便依照孫臏的計策私下向韓國使者許諾定會派兵救援，打發使者回韓國去了。
▼
公元前341年，韓國面對魏國即將發動的進攻，得知齊國定會派援兵相助，韓國有恃無恐，信心大增，於是便竭盡全力來抵抗魏軍的進攻。而魏軍此次揮師南下，志在一舉滅韓，魏武卒皆奮勇爭先，銳不可當。
然而韓國五戰皆敗，齊國的援兵卻遲遲未到。焦急萬分的韓昭侯連忙派出使者，快馬趕往齊國搬救兵，表示今後對齊國唯命是從。
齊威王看到韓、魏兩國已傷亡過半，正是進攻的最佳時刻，遂以孫臏為軍師，由大將田忌、田嬰、田盼領兵，前去救援韓國。
此次營救韓國，孫臏仍採用“圍魏救趙”的計策，齊國大軍仍徑直向魏國都城大梁（今河南開封）開進，對大梁形成包圍之勢。
魏都形勢危急，正在攻打新鄭的龐涓，只好撤兵，率軍趕回大梁。新鄭之圍遂解，韓國由此得以避免覆國傾巢的危機。
此次攻韓，魏國的戰略意圖在於兼并韓國以鞏固魏國在中原的地位。原因是魏國的土地橫亘東西，在南北方向上，分別受到韓、趙的夾制；又因為前次（公元前354年）進攻趙國失敗，於是便轉而謀算兼并南面的韓國來鞏固自身。
但是在有過前次進攻趙國時，因國中防守空虛而被齊國所襲擊的慘痛經歷之後，此次伐韓又重蹈覆轍，不得不說，這與魏惠候剛愎自用、急於稱霸的個人因素是分不開的。
魏惠侯興師動眾地征伐韓國，想藉由覆亡韓國來使魏國重回大國之列。在戰爭的開始，魏軍屢屢得勝，逐漸迫近韓國都城新鄭，勝利在望。不料，此時齊國突然出兵干預，以致魏惠侯的所有努力功虧一簣。
想起前次桂陵之戰中，也是因為齊國從中作梗，而使魏國邯鄲之戰無功而返，新仇舊恨疊加，魏惠侯不禁大為惱怒，他憤而發動全國的兵力，由龐涓領兵，火速追擊齊軍，勢必與齊國決一死戰。
▼
得知魏軍舉國來戰，孫臏已能想象到剛愎自用的魏惠侯，此刻已被怒火焚毀了理智，於是他向田忌建議，“彼三晉之兵，素悍勇而輕齊，齊號為怯。善戰者因勢而利導之”，意思是：三晉的兵士，向來以悍勇著稱並輕視齊軍，認為齊軍怯懦，而善於作戰的人卻能夠因勢利導。孫臏建議齊軍避開魏軍鋒芒，暫時向後撤退以誘敵深入。
“能而示之不能，用而示之不用”——《孫子兵法》
孫子兵法“始計篇”中的這句話，意思是能夠作戰卻故意表現得軟弱，準備進攻卻故意裝作退卻。孫臏活學活用，故意在魏軍來進攻時，佯裝撤退。同時，又採用了“兵勢篇”所說的“以利動之，以卒待之”的虛實原則，用利益誘惑龐涓前來追擊，然後在暗地裡埋下伏兵。
於是，當龐涓率領魏軍浩浩蕩蕩前來追擊齊軍之時，齊國軍隊卻像是自知不敵而全軍撤退。得知這個消息後，龐涓興奮不已，便乘勝追擊，欲一雪桂陵之戰的恥辱。
此時孫臏又獻計，讓士兵在行軍修整期間大量搭建灶台，先是製造出有十萬人吃飯的假象，到了第二天又故意將灶台數目減少至五萬人的規模，如此不斷遞減。
當緊隨其後的龐涓，看到齊軍吃飯的灶台數量不斷減少時，認為齊國士兵膽怯，尚未交鋒，便已開始不戰而逃，這一意外發現讓龐涓欣喜若狂，遂下令沿着齊軍逃跑的方向緊追不捨。
設下減灶之計的孫臏料定龐涓見情形對自己有利，必然會沿途追趕，早就命令部下在馬陵道設下埋伏，專等龐涓的人馬趕到，予以伏擊。
馬陵道所處的地方，澗谷深峻，進易出難，是一處絕佳的設伏之所。
“關於馬陵古戰場究竟在何處，說法很多。《史記》曾記載，‘濮州甄城縣東北六十餘里有馬陵，澗谷深峻，可以置伏’，‘龐涓敗即此也’。若按照此記載，馬陵，是指今天的山東蒲縣東南舊鄄城。但同時，一直有其他的聲音存在。”
此刻，坐鎮軍中的孫臏，雙眉緊縮，一手摩挲着自己的膝頭。他與龐涓原本師出同門，當年二人曾一同跟隨鬼谷子學習兵法，不料後來卻被師兄龐涓所陷害，以致終身殘疾。也是天意弄人，昔日同窗戰場重逢，卻是各為其主。
孫臏預計龐涓的行程，大概將於日暮之時抵達馬陵（今山東莘縣大張鎮），於是，他率軍先行到達此處，遂命人將道旁的一株大樹剝掉樹皮，並在上面寫下六個大字：“龐涓死此樹下。”同時，又令弓箭手夾道埋伏，並約定於日暮時分，待龐涓部隊進入馬陵道後，就萬箭齊發。
果如孫臏所料，太陽將要落山之時，龐涓一路追趕齊軍來到一處山谷，忽然不見了齊軍的蹤跡。只見暮色四圍中，群山環繞，在狹窄的馬陵道口，龐涓率領軍隊一步步進入了孫臏的包圍圈……頭頂盤旋的烏鴉，令人陣陣膽寒，龐涓不由熱血沖頭，甚至輕微地眩暈，他知道自己面臨的將會是一場惡戰。
雲層遮住了太陽，天地間一片混沌，此刻正是人困馬乏之時，同時也是敵人最具攻擊性的時候。前面的道路已經越來越難走，周圍的樹林像一片巨大的迷宮，讓人難以捉摸何處埋有伏兵，龐涓感到後背一陣陣發冷，他開始有些後悔自己當初冒進的決定。
這時，龐涓發現前面的一棵大樹上隱約有一行字跡，遂走近去看，卻看到樹皮居然被剝掉了一截，裸露在外的白色樹身上赫然寫着“龐涓死此樹下”六個遒勁大字。
龐涓大吃一驚，心想：這必是孫臏所為，由此看來，此處定有埋伏，自己此番怕是凶多吉少。
就在此時，四野傳來一陣喊殺之聲，按照孫臏的命令，齊國軍隊早已在此久候多時，猶如圍獵的獵人，他們耐心地等待獵物全部進入峽谷之後才發動攻擊。霎時間，山石滾滾而下，齊軍萬箭齊發，龐涓的陣營中頓時慘叫聲一片。
此刻，龐涓自知中計，無奈悔之晚矣，只得提劍上陣，拚命砍殺。然而，命運的喪鐘已經敲響，魏國大國地位的喪失，註定要從一場戰爭的失敗，一個人的犧牲開始，這個人，就是龐涓。
戰場上，龐涓左衝右突，奮勇殺敵，一心想要殺出一條血路，然而他忽然感到胸口一涼，他低下頭，一支利箭貫穿他的胸膛，利器穿心的感覺如此清晰，他痛苦地掙扎着，卻依舊緩緩倒下。
在龐涓死後，魏軍群龍無首，潰不成軍，齊軍輕而易舉獲勝。
“孫臏的退後策略，減灶驕敵，馬陵設伏等一系列誘敵驕敵的行動，實際上是一整套的戰略戰術。1、不直搗大梁，就不能使龐涓回兵；2、不後退，就不能在馬陵這個狹隘地形設伏；3、不減灶，就不能使龐涓乘勝而驕，輕舉銳進。”
這場戰爭，就是將會對戰國整個發展格局產生重大影響的“馬陵之戰”。
馬陵一戰，魏國再次敗北，此後一蹶不振，而經此浩劫的韓國也已經疲弱不堪。
作為馬陵之戰的終極贏家，齊國不僅成功使韓國臣服於己，同時還收穫了大批戰利品，並藉由此戰重定三晉，威望極盛，一躍成為東方的強國。
▼
與此同時，西面的秦國自公元前361年秦孝公任用商鞅變法以來，已經20年之久，國力日盛。值此之時，三晉趙魏韓互斗，均有所損。
於是，商鞅便建議秦孝公趁機伐魏，他認為，秦國對於魏國而言，就像是人的心病，務求除之而後快。況且兩國接壤，當魏國強大的時候它常常向西侵犯秦國。而現在魏國於馬陵之戰慘敗，正是伐魏的大好時機。
於是在公元前340年，也就是馬陵之戰的第二年，趁魏國元氣大傷之時，秦、齊、趙三國聯合向魏國發起了進攻，俘虜魏軍主將公子卬【áng】，並趁機侵佔了魏國的大片領土。
魏國由於之前兩敗於齊，上將龐涓戰死，再一挫於秦，公子卬被擄，國勢日衰。魏惠侯為了緩解危機，遂展開了積極的外交活動，同時也開始尊禮厚幣、招賢納士，但終究難以挽回國家的頹敗之勢。
此時的秦國，已經囊括河西之地，對關東諸國形成高屋建瓴之勢，而關東前線的韓、魏兩國又日漸衰弱，再也抵擋不住秦國的進攻。同時，秦國對中原的窺視，也驚醒了各自為戰的關東諸國，漸漸形成了“合縱”聯盟的外交形式，即聯合關東諸侯以抗秦。
“馬陵之戰雖然是齊國和魏國之間的交戰，但從整個大格局上來說，這一戰，實際上也是整個戰國格局的轉折點。馬陵之戰後，魏國韓國國力虧損，失去了掩護中原的能力，使得秦國東出的門戶大開，最終秦滅六國，追根溯源，馬陵之戰乃是一切的源頭。”
《孫子兵法》曰：“主不可以怒而興師；將不可以慍【yùn】而致戰！”即：作為君主不能因為憤怒而發兵，作為將領不能因為生氣而開戰。
倘若魏惠侯在戰勝韓國班師回朝之後，控強兵於大梁，面對齊兵的誘敵之舉，並不輕率追擊，則定能以蓄猛虎在山之勢繼續掌控中原之地，而魏國的霸業也將得以維持下去；主將龐涓征戰無數，作戰經驗豐富，卻輕率追擊以邀功，最終導致了馬陵一戰的喪師辱國，以致魏國宏圖霸業毀之一旦。
而魏韓相攻之時，西面日漸崛起的秦國趁機起兵，坐收漁翁之利。
在三晉衰弱之後，秦國東出函谷關之勢已然形成，對它來說，最大的阻礙將會是東面的齊國，但齊國位於山東半島，遠離中原，難以遏制秦國東出之勢……
此戰之後的歷史，終將趨向大一統的局面。
更多原創有料歷史，敬請關注公眾號更新。
本文已入選愛奇藝獨播欄目《中華戰爭通史》紀錄片創作內容
【本文授權轉載自重說近代史微信公眾號，未經允許請勿轉載】
