民间故事：女乞丐遇险，县令出手相救，还对她说：你愿意嫁给我吗

明朝正德年间，岳州府平江县之南有个小村庄。村边绿树环绕，山清水秀，一座白塔矗立其中，因而被称为白塔村。

很多村民自出生起，就习惯了白塔的存在，连村子里年龄最大的老人也说不清楚这塔是何人所建，以及建于何年。

但村里人都说是这白塔守护着祖祖辈辈的村民。因为它的存在，村民虽然不能大富大贵，但千百年来一直平平安安，安居乐业地过日子。

老百姓过日子，盼的就是一个顺顺利利。吃饱穿足、无病无灾地度过一生是很多人的梦想。白塔村村民刘健和苏宏在成为富商之前，最大的愿望也是如此。

刘健和苏宏的父母，像他们的祖祖辈辈一样，日出而作，日入而息。日子过得就像村头小溪里那潺潺的流水，无声无息地淌走一个又一个的日日夜夜。

刘家和苏家比邻而居，刘健和苏宏同一年出生，从小一起长大。两人虽然经常打打闹闹，但谁也离不开谁，关系非常要好。

在他们七岁的时候，两人的父母把他们送到了村里的私塾先生那里读书。

如果有天分，家里出个读书人，也算光宗耀祖了；如果不是那块料，像他们的祖辈那样，在地里刨食，平安健康地度过一生，也没什么不好。

读了几年书，先生说刘健和苏宏天资平平，读书这条路与种地比起来，对他们来说，恐怕要更艰难一点。

虽然如此，两个孩子也不在意，每天相约一起去上学，放学后一起回家，空余时间一起上山捡柴火，一道下河摸鱼虾，关系更加亲密。

他们还学着书里人的模样，说得最多的话就是“苟富贵，勿相忘！”

十六岁那年的一天，苏宏的父亲对他说：“宏儿，眼看你就长大了，读书这条路看来你是走不通了。”

“在家种田虽然饿不死，但非常辛苦，我和你母亲希望你将来有个好的出路。”苏父接着说：“城里王记当铺缺个伙计，要找一个能识字，会算账的人。你读了几年书，也识了不少字，记账算账应该是可以的，你就到王掌柜那里当个伙计吧，总比种田要轻松不少。”

“我不想出去，你和母亲身体不太好，我要在家照顾你们。”苏宏说。

“傻孩子，我们可以照顾自己，你自己的前途更重要！”苏父说，王掌柜是我们家的远房亲戚，我求了很多次，他才答应收你的，这个好机会你可不能错过。

在父亲的一再坚持下，苏宏答应去王记当铺做伙计。

苏宏从小没出过远门，现在要到城里去，既兴奋又有点不舍和不安。

一方面他对外面的世界充满好奇，另一方面，当伙计是干什么的、怎么干，他完全没有概念，对于不确定的未来，他又有点惴惴不安。

临走前，苏宏找到好朋友刘健，向他诉说着心里的迷茫。

“王记当铺可是赫赫有名啊，我们虽然没有出过门，但大家都知道它的名号，我还听说王掌柜可是城里数一数二的富人。”刘健说：“这是一个好机会，你出去见识见识，怎么着也比呆在家里种地强。”

“可我没做过伙计，不知道自己能不能干好。”苏宏一脸担忧，而且我父母年纪越来越大，身体也不如以前了，万一他们有个头疼脑热的，我不在身边，他们连个端茶送水的人都没有。

“这个你放心，包在我身上，我不是还在家吗？他们如果有什么事，我替你照顾他们。”刘健拍着胸脯说道。

“那就拜托你了！”苏宏眼里噙着泪水，感激地说：“我在城里如果混出了名堂，一定不会忘记你！”

“苟富贵，勿相忘！”刘健也很激动，含泪挥手和苏宏告别。

看着苏宏渐行渐远的背影，刘健心里五味杂陈，既为好友奔向新的起点而高兴，又为好友的离去而倍感孤单失落。

苏宏到了平江县城以后，一切都是那么的新鲜，一切都与在乡下的时候截然不同。

他不再那么地无拘无束，在王记当铺，有很多的规矩。当铺有行规，当伙计也有世代沿袭的传统，苏宏不能再像以前那样地随心所欲。

好在他在乡下长大，能吃苦，又耐劳，人也勤快机灵，对谁都很热情、有礼貌，很快就深受当铺上到掌柜，下到一起当学徒的伙计们的喜爱。

因为上了好几年学，当铺里记账算账的事，苏宏更是一学就会，一点就通。而他又非常好学，有不明白的事情总是跟在王掌柜后面问东问西，直到搞明白为止。

几年下来，苏宏就能在当铺里独当一面，成为王掌柜的得力助手。当铺里大大小小的事情，王掌柜都能放心地交给他去做。

王掌柜有个独生女儿，名叫王彩铃，比苏宏小两岁。长得眉清目秀，美丽又大方。

虽然人很漂亮，家境也殷实，但王彩铃已经二十岁了，到王家上门提亲的人却很少。

原来，彩铃的母亲生她的时候难产，使她的一条腿受了伤。长大后，她走路的时候就一瘸一拐的。

王掌柜夫妇只有这一个女儿，视其为掌上明珠，遍请名医为女儿治疗，但收效甚微。

如今，王家有女已长成，但因为这天生的隐疾，与王家门当户对的富户，没有愿意上门来提亲的。毕竟，这些富商大户人家，谁也不想娶一个跛子回家。

而王彩铃心气也高，身有疾患的人上门提亲她是死活都不同意。十八岁时就曾在爹娘面前放下狠话，自己一定要嫁个健全人，否则，就终身不嫁，在家呆一辈子。

眼见女儿年龄越来越大，王掌柜夫妇经常为她的终身大事着急上火，王夫人愁得头上的白发是越来越多。

有一天，王掌柜对夫人说：“铃儿的年龄是越来越大了，再这样下去终身大事可就耽误了。前些天江氏布行的掌柜向我提出，想让铃儿嫁给他的二儿子，你去问问她的意见吧！”

“江家老二小时候放爆竹炸伤了一只眼睛，这是人尽皆知的事。铃儿那么犟，肯定不会同意的，我说了恐怕也是白说。”王夫人忧虑地说。

“这样下去也不是办法。”王掌柜说，男大当婚女大当嫁，过了这个村就没那个店了，铃儿现在年龄越来越大，已经耽误不起了。

“铃儿这孩子自小就有主意，她不愿将就，决心要嫁个健全人，心意一时难以改变。”王夫人道：“门当户对的恐怕没指望了，不如考虑一下家境差一点的。我看当铺的伙计苏宏就很不错，要不我去问问铃儿，你去问问苏宏，怎么样？”

“这主意挺好。苏宏十六岁就到当铺了，这几年也算是看着他长大的，知根知底。这孩子老实能干，品行也不错，这事如果能成，倒也不错。”王掌柜眼前一亮地说。

达成一致后，于是王掌柜夫妇分头行事，一个去问女儿的意见，一个去探伙计的口风。

王夫人找到女儿，聊了会无关紧要的事情后对她说：“铃儿，你也老大不小了，男大当婚女大当嫁，你终归是要嫁人的。现在合适的人太难找了，当铺的伙计苏宏和你年龄差不多，这些年在我们家勤勤恳恳的，聪明又能干，你觉得他怎么样？”

王彩铃听完母亲的话，立刻就明白了她的意思。

自从苏宏十六岁到当铺以后，已经过去五六年。由于年纪相仿，两人经常见面，已经非常熟悉。

苏宏平时为人处事，王小姐也是看在眼里，时间一长，心里早就生出一种异样的情愫。

但男女有别，平时交往，两人都是发乎情止乎礼，作为女孩子，她更是丝毫不敢表现出来心里的异样感觉，更何况自己的一条腿还不方便。

现在母亲这么一问，王彩铃也不好明说，只是羞涩地低下头去，嗫嚅着说：“我的腿有毛病，苏大哥是个正常人，怕是配不上他。”

王夫人闻言后，明白女儿这是答应了，于是高兴地说：“虽然他是正常人，但他一个乡下来的穷小子，这些年在我们家才有了一口生活，我们也不在乎他的家境，是他高攀了。而且我的女儿也不差，这事要是成了，真是便宜了那姓苏的小子了！”

王夫人将探得的消息告诉王掌柜以后，王掌柜来到当铺，找到苏宏，直截了当地问他是否愿意娶王彩铃为妻。

苏宏是惊讶又惊喜，随即脸就红了。想了一会，他就坚定地对王掌柜说：“掌柜的对我恩重如山，没有掌柜让我到当铺里当伙计，就没有我苏宏的今天。若能与王小姐结为秦晋之好，是我苏宏几辈子修来的福气，只要铃儿妹妹愿意，我听凭掌柜的安排。”

听到苏宏这番话，王掌柜非常满意，捋了捋胡须高兴地说：“终身大事不可草率，你回家一趟，征得父母的同意后，再来从长计议。”

苏宏应允，随即就收拾行李回家禀明父母。

王小姐除了一条腿不太方便，既美丽大方，又知书达理，家里还有钱有势，苏家父母自然不会拒绝。

于是，双方择定良辰吉日，结为夫妇。一年以后，王小姐就生了一个白白胖胖的儿子。

王掌柜非常开心，为外孙取名苏俊卿，当铺里的生意尽数交给苏宏夫妇打理，自己带着老伴到乡下老家去颐养天年了。

话说这刘健，自从苏宏进城当伙计以后，就一直在家种田谋生。

苏宏的父母身体不太好，经常生病，刘健始终信守对好兄弟的承诺，端茶倒水，寻医抓药，尽心尽力地照顾着他们，让苏宏无后顾之忧，安心在城里打拼。

刘健的所作所为和付出，苏宏也铭记在心，感激不尽。每次回家，两人把酒言欢的时候，苏宏都会感激地说：“幸亏有你，替我照顾父母，等有一天我出人头地了，一定不会忘了兄弟你！”

“瞧你说的！咱俩谁跟谁啊，从小光屁股一起长大的，你的父母就像我的父母一样，只要我在家，照顾他们是义不容辞。”刘健说：“你现在在当铺做伙计，很多事都身不由己，很不容易，你在外面放心大胆去闯，家里交给我，你就放心吧！”

当伙计的时候，虽然积蓄有限，但苏宏省吃俭用，月钱回家时都带给了父母，现在和王小姐结为夫妇后，王掌柜将当铺的生意都交给他们了，在夫妻俩的共同努力下，生意比王掌柜在的时候更好，家底也愈加丰厚了。

一天，苏宏对妻子说：“铃儿，我和你商量个事。”

“我们是夫妻，有什么事你就直说！”王彩铃说道。

“我进城到现在已经有七八年了，每年回家的次数屈指可数。我能安心呆在城里，是因为父母有好兄弟刘健在照顾。现在我们手头宽裕了，我想让刘健也到当铺里来，这比他在乡下种田应该会强不少，也算是对他的报答，不知你意下如何？”苏宏忐忑地说。

“知恩图报，为人就应该这样，我无条件地支持你。”王彩铃说：“不过，让他到我们的当铺来，是不是有点不合适？”

听妻子这么一说，苏宏顿时觉得刚才的要求有点草率了，毕竟这个当铺是王掌柜辛辛苦苦打拼半辈子才逐渐做大的，自己接手才一年多而已，当铺能有今天，大半还是王掌柜的功劳。

“相公不要误会！”王彩铃接着说道：“你和刘健是好兄弟，如果让他在当铺里为你做事，你是掌柜的，他当伙计，我怕他心里不自在，你们两个不能像以前一样相处。”

“不如我们出点钱，先说是借给他，让他做点生意，这样既帮了他，还不影响你们兄弟的感情，怎么样？”

“还是夫人想得周到，这主意太好了！”苏宏非常高兴，在王彩铃的脸上狠狠亲了一口。

此时，刘健在老家也已经娶亲，妻子马氏为他生了一个女儿，名为雪莲。

于是，在苏宏夫妇的帮助下，刘健夫妇在平江县开了一家粮油铺。

刘健在老家这几年，积蓄不多，开粮行的资金基本都是苏宏资助的。不仅如此，苏宏还尽心尽力地教刘健怎样做生意，把他介绍给城里的富商大户，帮他开拓客户。

刘健夫妻二人种了好几年田，对粮食的品质好坏等方面都很熟悉和了解。他们在老家附近从农户手中收取优质米、油等，再到城里的铺子里卖。

由于懂行，刘家粮油铺的米油质量高，加上苏宏给他介绍的富商大户都是大客户，几年下来，刘健夫妇的生意越做越好，很快就也积攒下了丰厚的家底。

转眼间，刘健进城也快十年了。他和苏宏两人，当初都是乡下一无所有的穷小子，如今都成为平江县屈指有数的有钱人了。

生意走上正轨，越做越好，两人更多地将其放手交给铺里的伙计打理，两家人经常聚在一起，关系比以前更加亲密。

一天，刘健夫妇又邀请苏宏一家相聚。刘苏二人又在一起把酒言欢，两个孩子更是高兴，一起玩闹，好不惬意。

酒意正酣，刘健端着杯子对苏宏夫妇说道：“这些年多亏苏兄和嫂子的提携，要不是你们，我们也不可能有今天，现在还在乡下种田为生呢！”

“你我二人不必如此见外，大家互相帮助，都是应该的。我在当伙计的那些年，家中父母全仰仗你们的照顾，才让我没有后顾之忧啊！”苏宏说道。

“希望我们永远都能像以前一样，苟富贵，勿相忘！”刘健激动地说。

“定当如此！”苏宏也激动地附和着。

“今天大家都很高兴，我有个提议，不知当讲不当讲？”苏宏的妻子王彩铃看着刘健夫妇说道。

“嫂子，我们不是外人，有话但说无妨！”刘健的妻子马氏说。

“转眼间，孩子们已经十岁了。他们两个可以算是一起长大的，相互之间也玩得很好。”王彩铃望着在一边玩耍的两个小孩，接着说：“不如我们两家结为儿女亲家，不知你们二位意下如何？”

“要是这样，那就太好了！”刘健高兴地说：“我早有此意，只是不知道怎么和你们开口，现在嫂子提出来了，我求之不得。”

他的妻子马氏也不住地点头称是。

“太好了，既然我们都同意，那就这么定了。”苏宏说：“等两个孩子长大成年了，就让他们结为秦晋之好！”

说罢，两家人举杯同庆，一时间，欢声笑语如同窗外月色光辉，洒满整个房间。

然而，天有不测风云，明天和意外，你永远不知道哪一个先来。

就在苏宏夫妇事业蒸蒸日上的时候，一场大火无情地毁灭了一切，王记当铺一夜之间被付之一炬，苏宏和妻子双双葬身火海。

当天晚上，苏宏夫妇到当铺里去对账，一名伙计不小心打翻了烛台，起了火。天干物燥，火势迅速蔓延，苏宏夫妇急于救火，被困其中，没能逃出来，不幸遇难。

苏俊卿当时在家睡觉，幸运地逃过一劫。在此之前，苏宏的父母，王掌柜夫妇均已过世，苏俊卿从此失去了所有至亲之人。

这一年，他十五岁。

闻此噩耗之后，刘健夫妇悲痛不已。他们帮忙处理了苏宏夫妇的后事，并将苏俊卿接到家中，决定将其养大成人，并资助其继续读书。

由于苏俊卿与刘雪莲曾有婚约，两家关系又异常亲密，刘健夫妇视苏俊卿如己出，对其非常照顾。

从一个富有之家到大火烧光了一切，变得一贫如洗，苏俊卿变得越来越沉默寡言。

刘健夫妇虽然待他很好，但苏俊卿依然有寄人篱下之感，所以读书更加用功，很快就中了秀才，他希望能通过科考东山再起。

刘雪莲也非常善解人意，经常陪苏俊卿聊天解闷，这给了寒窗苦读的苏俊卿很大安慰。

渐渐长大以后，两人已得知小时候曾有婚约，见面后都有点羞涩而不自在，但这并不妨碍二人都悄悄地认定了对方。

时光荏苒，岁月如梭。很快，两人就长大成人，到了谈婚论嫁的年龄了。

一天晚上，刘健对妻子马氏说：“夫人，莲儿和俊卿转眼就到十八岁了，已经长大成人了。按照我们和苏兄的约定，我们选个良辰吉日，让这两个孩子圆房结为夫妇吧，这样我们对苏兄夫妇的在天之灵也算有个交代了。”

“按道理是该这样。”但马氏一脸忧虑地说：“前几天，陈县令夫人又和我说了想让咱们莲儿嫁给她娘家弟弟的事了。”

“这件事我不是早让你回绝她了吗？”刘健有点生气地说：“难道你没和她说清楚吗？莲儿和俊卿从小就有了婚约的。”

“我说过了，但是陈夫人说婚约是苏宏夫妇在世时候的事，现在他们早已过世，而且只是口头上的，做不得数的。”马氏答道。

“胡闹！婚约岂是儿戏？！”刘健大声吼道：“苏兄两口子对我们恩重如山，没有他们，就没有我们的今天。婚约就是婚约，岂能口头上的就不算数？”

“话虽如此，但是陈夫人我们得罪不起啊！”马氏说：“如果拒绝了她，她在县令面前搬弄是非，我们以后的日子可就不好过了。”

“难道我们还怕她不成，大不了我们再回乡下种田。”刘健气呼呼地说。

“嘘……你小点声，不要让孩子们听见。”马氏低声说道：“这件事我们还是从长计议吧。等找个好机会你和陈县令当面说清楚，然后再让孩子们成亲，但是我就怕不好说清楚啊！”

“行吧！过几天我就找个机会去和陈县令说。”刘健说：“我就不信我们不同意他们还能怎么样！”

第二天一早，刘健夫妇还在睡梦中，就听见女儿刘雪莲在门口一边用力地敲门，一边喊，声音非常焦急：“爹、娘，快开门，不好了！”

夫妻俩急忙穿好衣服，打开房门问道：“莲儿，怎么了？出什么事了？别急，慢慢说。”

刘雪莲递给刘健一封信，然后就哭了起来。

刘健看过信以后，看了一眼马氏，说了一句：“都怪你！”然后一直沉默着，半天说不出来一句话。

原来信是苏俊卿写的。他在信中说，感谢刘健夫妇这几年的收留，他要去省城参加乡试了，不中举人绝不回乡。为了不耽误刘雪莲，他愿意解除与她的婚约。

看了信以后，刘健夫妇明白，他们晚上说的话，苏俊卿听到了，为了不让他们为难，他选择了离开。

苏俊卿不辞而别之后，陈县令的小舅子周勇立即就托人到刘家求亲。

刘雪莲以自己年龄还小为由，拒绝了。但周家不死心，说愿意等她。

好不容易拖了两年，双方年龄越来越大，刘雪莲再没有理由了，加上陈夫人在马氏面前软硬兼施，于是两家选定良辰吉日，准备成亲。

没想到，成亲当天，新娘刘雪莲不见了，刘健夫妇急得如热锅上的蚂蚁，派人到处去找，始终没有结果。

周家一气之下，退了聘礼，周勇重新娶了别人，刘健送了一笔不菲的贺礼，这事才算了解。

没找到女儿，马氏整天以泪洗面，而刘健虽然也很担心，但他又对儿女充满信心。

他了解女儿，这孩子从小就有注意，知道她肯定是去找苏俊卿了。但人海茫茫，苏俊卿又没说个准确的去处，女儿要找到他，谈何容易！

话说刘雪莲离家出走以后，到省城四处寻访，却没有找到苏俊卿，只是听说苏俊卿已经中了举人，离开省城了，好像是已经去了南方。

刘雪莲立即往南。因为离家时走得匆忙，她身上的盘缠很快就花光了，无奈之下只得乞讨为生，一路上吃了很多苦。

这一天，她辗转来了一个县城，打听之下得知，这座县城名叫丰城。

一路餐风露宿，刘雪莲早已是蓬头垢面，但她已经顾不上这些了。每天怎么填报肚子，才是她面临的最现实问题。

她一路走一路问，继续打探苏俊卿的消息。

“哟，小姑娘长得不错啊，怎么当起乞丐了？是不是遇到什么困难了！不如嫁给大爷，吃香的喝辣的，怎么样？”

“这主意不错，跟着孙爷就不用再受苦了，保证把你养得白白胖胖的。”

刘雪莲正为没打听到苏俊卿的消息而沮丧时，就被几名男子围着调笑。

刘雪莲有点害怕，就大声说话想引起路人的注意：“你们想干什么？光天化日之下，你们还有没有王法？”

“王法？在丰城，我们就是王法！”说着这名男子就想动手动脚。

这是遇到地痞了。危急关头，只听一道喝声在众人耳边响起：“住手！”

几个地痞回头一看，一个风度翩翩的男子映入眼帘，看样子是个读书人，边上还站着一个书童模样的人。

“我劝你不要多管闲事，不然让你尝尝本大爷的厉害！”孙姓男子看是个陌生人，威胁道。

“大胆！我家公子是刚上任的丰城县令，正在微服寻访，你们敢无礼，就把你们都抓起来。”旁边书童看他们人多势众，怕吃亏，立即报出了名号，并向身后示意，远处的几名护卫立即朝这边赶来。

几名地痞面面相觑，见势头不对，立即做鸟兽散，瞬间就消失得无影无踪。

刘雪莲正要上前道谢，但看清男子以后，眼神一亮，随即两行热泪顺着脸颊不住流淌。

那名男子有点莫名其妙，仔细一看刘雪莲的面容，当即也是楞在原地，过了好一会才缓过神来，激动地问：“你是雪莲妹妹吗？”

“是我！你真的是苏大哥吗？”刘雪莲有点难以置信。

天下竟有这么巧的事！两人认出对方后，各自诉说了别后境况。

原来，苏俊卿中了举人以后，等了一段时间，就被委派为丰城县令。

“雪莲妹妹，你受苦了！”听完王雪莲离家出走的缘由以后，苏俊卿真诚说：“你愿意嫁给我吗？”

刘雪莲闻言再次泪流满面，随即又破涕为笑，然后郑重地点头……