核电站产生的电力是化石燃料的8000倍，并且对环境友好，但是当事故发生时，它们会产生重大影响，例如1986年的切尔诺贝利灾难。在随后的几年中，近100人在事故中或因辐射病而死亡。
杨百翰大学（Brigham Young University）教授和核工程专家马修·梅莫特（Matthew Memmott）和他的同事们设计了一个更安全的核能生产新系统：一个可以解决所有这些问题以及更多问题的熔盐微核反应堆。
美国使用的标准核反应堆是轻水反应堆。铀原子被分裂以产生能量，剩余的产物将辐射出大量的热量。它们被保存在固体燃料棒中，水通过棒流过以保持一切足够凉爽。如果没有足够的冷却水流，棒可能会过热，整个设施都有核熔毁的风险。Memmott的解决方案是将这些放射性元素储存在熔盐中，而不是燃料棒中。
“如果以正确的方式进行，核能可以非常安全且非常实惠，”Memmott说。“对于我们所处的能源状况来说，这是一个非常好的解决方案，因为它没有排放或污染。
在梅莫特的新反应堆中，在核反应发生期间和之后，所有放射性副产物都溶解成熔盐。核元素可以在缓慢冷却的同时释放数十万年的热量或放射性，这就是为什么核废料如此危险（以及为什么在过去，找到一个地方处理它是如此困难）。然而，盐具有极高的熔化温度 - 550°C - 并且盐中这些元素的温度很快就会低于熔点。一旦盐结晶，辐射的热量将被吸收到盐中（不会重熔），从而消除了发电厂发生核熔毁的危险。
熔盐核反应堆设计的另一个好处是，它有可能消除危险的核废料。反应产物安全地包含在盐中，无需将其储存在其他地方。更重要的是，这些产品中有许多是有价值的，可以从盐中取出并出售。
例如，钼-99是一种非常昂贵的元素，用于医学成像程序和可以提取的扫描。美国目前从荷兰购买了所有钼-99，但有了这个反应堆，它可以很容易地在美国国内制造，使其更容易获得和负担得起。钴-60，金，铂，钕和许多其他元素也可以从盐中取出，从而可能没有核废料。
“当我们提取有价值的元素时，我们发现我们也可以去除氧气和氢气，”Memmott说。“通过这个过程，我们可以使盐再次完全清洁并重新使用。我们可以无限期地回收盐。
一个典型的核电站建造在一个多平方英里的运行中，以减少辐射风险，核心本身为30英尺x 30英尺。Memmott的熔盐核反应堆是4英尺x 7英尺，并且由于没有熔毁的风险，因此不需要在其周围形成类似的大区域。这个小型反应堆可以产生足够的能量来为1000个家庭供电。研究小组表示，运行该反应堆所需的一切都设计为适合40英尺的卡车车厢;这意味着这个反应堆甚至可以使电力进入非常偏远的地方。
其他帮助这个项目的人是杨百翰大学教授特洛伊·芒罗，斯特拉·尼克尔森，约翰·哈布，尤里·霍万斯基，本·弗兰德森和杨百翰大学研究生安德鲁·拉森。
Memmott使用硅芯片的类比来比较这个新反应堆与旧反应堆的能力。当计算机首次发明时，需要一个巨大的真空管来控制电子流动，整个房间才能运行一个非常有限，非常简单的计算机。我们不再使用这项技术，因为有人发明了一种硅芯片，这使得技术能够发展到我们今天拥有的微小而高效的设备。硅芯片解决了早期计算机的问题，这个熔盐反应堆可以解决当前核反应堆的问题。
梅莫特表示，在过去的60年里，人们有一种直觉反应，认为核是坏的，它很大，很危险，这些看法是基于第一代的潜在问题。但拥有熔盐反应堆相当于拥有硅芯片，人们可以拥有更小、更安全、更便宜的反应堆，并摆脱这些问题。
熔盐微型核反应堆小到可以放进卡车的后面
