地球上的蚂蚁有多少？科学家研究：至少2万兆

2022年09月26日16:50:08 科学 1888

你觉得全世界的蚂蚁有多少？是几百亿还是几千亿？都不是，近期，一组来自香港大学的研究团队估算出了惊人的解答：2万兆。

你有想过地球上到底有多少只蚂蚁吗？来自香港大学的一组研究团队认为，他们找到了这个问题的答案。图为分布在南美洲哥伦比亚伊瓦格（Ibague）的切叶蚁（Atta），这种蚂蚁能举起比它体重重20倍的物体。

数一数，地球上的蚂蚁有多少？

你曾经好奇过地球上的蚂蚁有多少只吗？过去从未有科学家计算全球蚂蚁的数量，但近期有6位科学家合力接下了这个挑战，他们花费6年的时间估算出全球蚂蚁的总数。

本周一（19），来自香港大学的研究团队在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America）上发布一份研究，推算出地球上的蚂蚁总数至少有2万兆只，转换成数字就是——20，000，000，000，000，000。而研究团队认为，虽然这个数字看起来十分惊人，却仍可能低估了这种昆虫的总数。

集全世界研究之力得到惊人数字

研究团队表示，他们并非实际到各地采集计算，而是通过分析各个国家的报告，从中找到489份可用的研究来预估全球蚂蚁的数量，而他们采用的这些研究报告皆使用了严谨方法调查过当地的蚂蚁数量。

此次研究的第一作者、前香港大学的生物科学学院研究员舒尔泰斯（Patrick Schultheiss）表示，这次的研究「真的是集全世界科学家的努力而成」，对于能得出2万兆这个数字，他觉得十分吃惊。因为如果将这个数字换算成重量来看，地球上所有蚂蚁的总重量就会远超过地球上所有鸟类与哺乳动物的重量总和，也相当于全世界人口总重的1/5。

猜猜看，哪个地方的蚂蚁最多？

另外，研究团队也在分析489份的研究后得到新发现。他们观察到，蚂蚁虽然在世界各地且随处可见，但它们数量最多的地方，其实集中在热带和亚热带区域，而在寒冷的地带，像是南极和北极，它们的数量分布反而呈现最少。

此外，科学家还发现，无论是森林或沙漠地区，蚂蚁的数量都十分丰富，但在人造的建筑城市中，蚂蚁的数量会明显少于前者。

但研究团队也坦承，他们采用的数百份研究数据中，收集到的蚂蚁信息多数来自于地面的样本，换言之，他们缺少关于树上或地底下的蚂蚁研究资料，而这可能会影响到最后推算出的结果。

蚂蚁虽然体型小，却是地球上生物量最高的昆虫种类，并在生态系中占有重要的地位。

蚂蚁举足轻重生态系中的重要角色

过去，美国著名昆虫学家、蚂蚁权威研究者威尔森（Edward O. Wilson）就曾称「蚂蚁是支配这个世界的最小生物」。目前全世界已知的蚂蚁种类有1万5，700种，它们在生态系统中具有重要角色，可以协助散播种子、增加土壤的养分，或是作为其他生物赖以维生的食物。

研究团队也表示，由于近年全球昆虫的栖息地慢慢消失、破碎化、化学药物使用率高、外来种入侵与气候变迁等因素，导致了昆虫数量锐减，他们认为，科学家有必要监测昆虫数量与全球分布情形，如此一来，才会知道那些物种面临到威胁。此次研究的共同作者、德国符兹堡大学（Julius Maximilian University）的昆虫学家纽特（Sabine Nooten）表示，「这次研究让我们对全球蚂蚁的数量和分布有了比较的基准。在未来，我们可以不断重复地研究，到同一个地方，使用同样的研究方法，观察它们逐年的变化“。

关心蚂蚁从你我做起

研究团队也希望唤起更多人对蚂蚁的关心。舒尔泰斯表示，在他们分析的数百份研究数据中，多数研究都不是关注蚂蚁本身，而是研究某一地区的生物多样性或了解其生态进化时，因需要计算到蚂蚁的数量，才留下相关的数据样本。

「我们希望这个研究能提高人们对蚂蚁在全球分布情形的意识，并激励到其他的科学家和公民动身前往我们最不熟悉的地方，研究那里的蚂蚁。那些计算蚂蚁的方法并不难，而我们的研究表明，再简单基本的数据也能给出惊人的信息。最终，我们需要建立一个全球性的数据，帮助我们知道未来到底该怎么做、我们应该要保护什么。” 舒尔泰斯说道。