1948年10月7日，东野决定发起锦州战役，以六个纵队攻城，2个纵队在塔山方向阻敌，3个纵队在黑山方向阻敌。如果我军攻占锦州，就可以一举切断东北战场上数十万国军撤往关外的陆上通道，形成“关门打狗”的局面。锦州守将范汉杰知道单靠自己手中的兵力无论如何也挡不住东野6个纵队的猛攻，为了保住锦州，他急忙向老蒋求援。
锦州对东北战场上的国军有多重要，老蒋自然心知肚明。为了给范汉杰解围，他命令侯镜如兵团和廖耀湘兵团东西对进，准备在锦州城下和东野决战。这两路援军当中，侯镜如兵团距锦州最近，只要越过塔山就可以直抵锦州城下。廖耀湘兵团却要从沈阳出发，长途行军数百里才能到达锦州。接到老蒋要廖耀湘兵团出沈阳的命令后，卫立煌是十分抗拒的，因为廖耀湘兵团是守卫沈阳的绝对主力，一旦该兵团被东野吃掉，沈阳就铁定守住不了。
但架不住老蒋一再严令催促，卫立煌只得同意廖耀湘兵团出沈阳救援锦州。在国军高级将领当中，廖耀湘还是很有几把刷子的。他毕业于黄埔六期，抗日战争期间跟随中国远征军出国作战，担任过新6军的军长，在缅甸战场上数次和日军交手，表现可圈可点。抗战胜利后，廖耀湘跟随杜聿明在东北和我军作战，沙岭战斗中，东北民主联军6个团没能打赢新6军一个团，还付出了2000多人的伤亡代价。
此战过后，东北民主联军就把新6军当成了头号劲敌，并喊出了“吃才要吃白菜心，打仗要打新6军”的口号。尽管东野把新6军当成了自己最主要的对手，但由于新6军是全副美械装备，火力十分凶猛，士兵又多是经过抗战洗礼的老兵，战斗力很强，再加上廖耀湘在指挥作战上也很有一套，因此锦州战役之前，东野在和新6军交手时很少能够占到便宜。
这次廖耀湘率十万大军出沈阳之后，并没有直奔锦州。沈阳距锦州数百里之遥，途中还极有可能遭到解放军的阻击，廖耀湘深知就算自己一刻不停地攻击前进，也要耗费许多时日才能赶到锦州，到时候锦州说不定早就被解放军攻占了，这就是常说的远水救不了近火。那么怎样才能给范汉杰解围呢？廖耀湘在地图前站了很久，最终他将目光瞄准了彰武。
彰武虽然只是一个小县城，但对东野数十万大军来说，战略地位却十分重要。为啥这么说呢？当时东野的后勤补给要想从吉林运到锦州前线，彰武是必经之地。一旦彰武失守，东野的后勤补给就将被切断，前线数十万大军就会陷入缺粮缺弹的困境。不得不说廖耀湘的眼光确实独到，他一眼就看出了彰武的重要性，果断下令新3军攻占了彰武。
林彪得知彰武失守的消息后，立即命令5纵和6纵进行反攻。但廖耀湘兵团有十万之众，还有飞机、坦克和重炮，因此5纵和6纵反攻失利。彰武一丢，东野的后勤补给就被切断了，前线数十万大军的粮弹补给成了急需解决的难题。如果没有粮食和弹药，再猛的部队也不可能打胜仗。就在林彪为此发愁的时候，黄克诚给他解决了难题。
在我军高级将领当中，黄克诚的战略眼光是很高的。抗战胜利后不久，他就向中央军委提出了抢占东北的建议。不久后又率新四军第三师数万人开赴东北，当时曾克林曾给延安发报，称东北遍地都是武器，因此不少部队入关的时候是没有携带武器的。但黄克诚心思缜密，不仅让部队携带了武器，还把棉衣给带上了。后来证明黄克诚确实眼光独到，因为林彪进入东北后，发现情况远不像曾克林说的那样乐观。
东北是有不少日军遗留的军火库，但苏军根本就不给我们。因此很长一段时间里，林彪都面临着缺枪缺弹的困境，直到黄克诚带领数万全副武装的部队来到东北后，林彪才松了一口气。后来黄克诚先后担任过东北民主联军副司令兼后勤司令和冀察热辽分局书记兼冀察热辽军区政委等职。他做事一向都主张两手准备，为此特意动用人力和物力在通辽以西为东野的后勤补给开辟出了一条备用路线。
当时不少人对黄克诚此举并不理解，然而当彰武被廖耀湘攻占之后，黄克诚为东野预留的这条备用补给线立刻就起到了巨大的作用。庞大的支前民工队伍，通过这条备用路线，源源不断地将粮食和弹药等军需物资运往锦州前线。因此，尽管廖耀湘攻占了彰武，但却没能真正切断东野的后勤补给。如果不是黄克诚留下的这条备用路线，锦州战役还能不能打得这么顺利还真不好说。这就是黄克诚的独到之处，这也是1955年大授衔的时候他在十大将当中排名第三的一个重要原因。
