古代人的身高和现代人相比是高还是低？

《汉书》中记载，项羽身高“八尺二寸”，这里的单位“尺”是汉尺，根据考古出土实物测算，西汉的一尺约等于23厘米(东汉约为23.4厘米)，这样算下来，项羽的身高接近1.9米。那么项羽的这个身高在当时属于什么标准，算比较高的还是算中等的呢?

在去年，南昌海昏侯墓出土了一面屏风，上面记载孔子身高七尺九，换算下来大约是1.82米。而根据出土的鲁国折叠铜尺推测，孔子身高大约是1.97米。《史记》曾说孔子“长人而异之”，算是先秦古人当中相当高的人了。

在湖南出土的战国男性骨架长1.58米，湖北西汉男尸身长1.63米，山西汉墓出土的男性骨架为1.84米。可见，身高1.9米的项羽在当时的确是一副高大威猛的形象。

那么，当时的成年中国人平均身高是多少呢?

《吕氏春秋》中将身高超过七尺作为男性成年的标志。《汉书》中记载，霍光身高七尺三寸(约1.68米)，《黄帝终始传》说霍光的身高在当时属于“不短不长”的中等身材。

根据彭卫先生对文献的统计，身高八尺以上的有89%的人籍贯为黄淮以北(尤以山东地区最多)，8.7%的人籍贯为长江流域，身高在九尺以上的则都在北方。

后世学者的研究也印证了在秦汉时期，黄河流域及以北地区成年男性的中等身高大约为1.66—1.68米(女性为1.5—1.52米)。长江流域和以南地区成年男性的中等身高大约为1.61米(女性为1.5米)。

所以，当时中国人的身高分布大约是北高南低的一种趋势，在环渤海地区平均身高最高。

三国时期，曹魏车骑将军何熙算是当时身高比较高的，达到了“八尺五寸”，而其他武将的平均身高则都在七尺五寸(大约1.73米)。

隋唐宋明时期，成年男性的平均身高在1.66米，女性则为1.56米，这也是根据后世考古发掘所统计出来的。这一时期男性身高基本没有改变(排除误差)，但女性平均身高却呈现上升趋势。山东出土的一位元代老年女性，身长达到了1.7米。

综上可见，中国古代成年男子的平均身高约在1.65—1.68米之间，古代成年女子的平均身高约在1.5—1.56米之间，这在当时世界上属于中等偏上的标准，与欧美人的平均身高差距并不像现代这样大。如美国刚建国时，成年男子平均身高为1.67米;19世纪中叶，瑞典新征士兵平均身高是1.66米。