郑国是西周末年才被分封的小国，然而郑国因为几代国君的苦心经营，也没有老牌西周封国的政治包袱，所以能迅速发展壮大，在周王室衰微的重要时间节点上独霸一方，甚至于郑庄公敢于公然对抗周王室，还射了周天子一箭，真正撕开了周王室的遮羞布。从此春秋时代的各国不再一味地从周礼，臣周朝，而是谋求本国利益最大化，实现称霸的政治目标。庄公带领郑国走向强大，谁也没能想到如此强盛的国家竟在百年时间里迅速衰落，偌大的郑国沦为晋国和楚国争霸的棋盘。
强弱兴亡实在令人唏嘘，而这一切都要从那个被生母厌恶的孩子说起。公元前757年，郑武公的夫人武姜生下嫡长子，在生产时武姜受到了惊吓，因此给孩子取名叫“寤生”，并厌恶他。三年后武姜生下嫡次子段，因生段时是顺产，所以武姜很喜欢段，并多次请求郑武公立段为太子，但郑武公没有同意。武姜生了两个孩子，不仅造就了后来强大的郑国，也为中国文史学做出了杰出贡献，传世著作《左传》便以此为全书开端，而后世的文史学者也对这段“郑伯克段于鄢”津津乐道。
大意就是，武公死后郑庄公寤生即位，可是母亲武姜竟然一门心思想让小儿子段登上王位，不惜给小儿子作内应，助其谋朝篡位。面对这样脑回路极品的母亲和虎视眈眈的兄弟，郑庄公大智若愚，一方面不断隐忍弟弟的嚣张跋扈，另一方面暗中备战，在情报战上做了充足准备，最终放任弟弟走向罪恶的深渊，他才及时动员力量将弟弟的势力消灭。
赶走了弟弟之后，郑庄公又把矛头对向母亲，称不到黄泉无复相见，后来可能迫于礼教的影响，他还是做了一番表面功夫与母亲和解了，但《左传》的记载很有意思，说母子“和好如初”，谁不知道，庄公和母亲从一开始就关系不好呢？
在平定内乱后，郑国开始出征争霸。他的战略包括：一、挟天子令诸侯，由于庄公是卿士，便于假借王命行征伐之事；二，远交近攻，郑国的对手是近邻宋卫陈蔡等国的结盟，他结交了远方的齐国、鲁国，郑鲁齐联盟对宋卫陈蔡联盟形成东西夹击之势。只用十余年时间就把郑国从一个二流藩国带到天下霸主的地位。
郑庄公的壮大，引起了周天子警觉。前712年，周天子就夺取了郑国的邬、刘、蒍、邘之田，免去了郑庄公在朝的权力，郑庄公不再朝觐。周天子联络了郑国敌人：卫国、陈国、蔡国，想扭转郑庄小霸的局面。 前707年爆发了繻葛之战，这是春秋史上极其重要一战。结果是郑军大胜周联军，郑军祝聃一箭射在周天子肩上。此举连郑庄公心有余悸，禁止郑军追赶周天子，命祭足劳王，但都不能扭转历史车轮。周朝挂着天子之名，却有名无实。
郑国一时风光，仅在郑庄公死后国内就爆发了四公子之乱。郑国贵族为了王位杀得你死我活，庄公的霸业在极度内耗中风光不在，霸主的地位由齐国正式接手，齐国在齐桓公手里九合诸侯，称霸天下，而郑国仅仅作为一名跟班小弟而存在。
最终，在春秋晚期，朝晋暮楚，作为超级大国争霸棋盘的郑国结束了几百年的弱小局面，被韩国所灭。
