唐太宗曾派人四次请他，得知他没钱买房：这钱由朝廷来出

公元631年，唐太宗下令，让臣子们畅所欲言，上书指出自己执政不足的地方。这条命令对于文官来说，自然不是大问题，但对于武将来说，那可是件麻烦事。

不过上有政策，下有对策，为了完成唐太宗交代的任务。武将们只好请自己的幕僚写下建议，然后由自己递交给皇上。唐太宗的手下有个叫常何的武官，就让自己的下属马周帮自己完成这个任务。马周于是就替常何撰写建议，一共写了二十多条有利于国家的建议。

常何就将马周所写的二十多条建议呈递给了唐太宗。唐太宗看了之后，十分满意，觉得这二十多条建议很符合自己的心意，但唐太宗知道，常何一介武夫是没有这样的才能的，于是把他叫过来询问。常何说："我确实没有这个能力，是我家客人马周写的。”

当天，唐太宗就派人前去召见他。谁知马周却毫不着急，依旧不紧不慢，唐太宗急的先后四次派人前去催他。等到马周到了以后，唐太宗和他谈论国家大事，询问他对政务的看法，两人谈得很愉快。唐太宗于是就让马周在门下省供职。

公元632年，马周被任命为监察御史，负责监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等事务。马周每次执行任务都处理得非常好，符合唐太宗的心意。

马周担任御史时，派人按照自己所给的图购买宅第。众人都知道他是书生起家，并没有多少钱财，都认为他买不起房子，因此都在私下里讥笑。一天，他的仆人前来告诉他，找到了符合他心意的房子，就是有些昂贵，需要两百万钱。马周知道后，立刻将自己要买房的事情告诉了唐太宗。唐太宗爱惜马周的才能，知道他并没有钱，于是下诏有关部门将马周购房所需的钱财给他。除此之外，唐太宗还赐给了他不少奴婢器物，

之后，马周多次向唐太宗上谏，都被唐太宗采纳，不久授予他侍御史头衔，担任朝散大夫的职务。从此之后，愈发受到唐太宗的器重，官运亨通，扶摇直上。公元645年，马周不仅担任了中书令一职，还代理吏部尚书。

公元647年，马周患上了消渴病。唐太宗常常令人送御膳给他，亲自为他调药，皇太子亲自前去探病，但马周的病仍不见好转。公元648年，马周去世，终年四十八岁。

马周在贞观年间，针对当时存在的诸多重大问题进行利弊分析，并及时上书唐太宗，为贞观年间的政治改良乃至“贞观之治”的形成和延续发挥了积极的作用。

《旧唐书》评价他：马周道承际会，天性深沉，悟主谈微，作忠本孝，冲识广度，宛涉穹崇。