自公元前246年，中国历史上的第一位皇帝，秦始皇嬴政登基以来，到1912年中国最后一位皇帝溥仪宣告退位，在这两千多年的历史中，一共存在过50多个王朝，495位皇帝。
但是，你知道吗？在历史中的这样一个时期，曾有五位皇帝同时存在，这到底是怎么回事呢？这一切还要从明王朝崇祯末年（公元1644年4月25日），李自成攻破北京城后，崇祯皇帝命自己的一众后宫嫔妃自杀，自己则在亲手砍杀两位女儿后于煤山的一棵歪脖子树上自缢而亡说起。
一、1644年1月，李自成在西安建国
李自成，本名为鸿基，小名黄来儿、枣儿，万历三十四年（1606年），李自成出生于陕西榆林米脂县的一户农家，他从小生活贫苦，曾靠为地主家放羊度日，十几岁时便父母双亡，还曾前往银川当驿卒。
明朝末年各地贪污之气成风，李自成多次投军均被裁，后又因欠债无力偿还债务而杀掉债主，最后一次投入参将王国军中时，因王国克扣军饷不发，一气之下在途径榆中（今甘肃兰州榆中县）时，与军中将士一同杀掉了王国和当地的县令，正式发动起义。
自天启七年（1627年）李自成于陕北发动农民起义以来，他四处征战，自称“闯王”，终于在崇祯十七年（1644年）的正月初一，于西安建立政权，改国号大顺，年号永昌，为大顺皇帝。几个月后便攻入北京，将崇祯皇帝朱由检逼死在了煤山（今景山公园）。
二、1644年6月，朱由崧被拥立为帝，建立南明政权
自崇祯皇帝于煤山歪脖子树上自缢后，北京城正式被由李自成率领的农民军攻占，此时虽明王朝的首都已经沦陷，大明王朝也已经灭亡，但南方的地盘，包括南京省在内的各省都还在明朝旧势力的控制之下。
“国不可一日无君”，在驻扎于南京的大臣们看来，明朝政权依然存在，需要赶紧拥立一个新皇来巩固政权，而朱由崧正是在这个时候，在逃难的过程中，被明朝旧臣们选中的。
顺治元年（1644年）五月十五日，在明朝旧臣的拥立下，朱由崧于南京紫禁城武英殿即位，建立南明政权，改年号为弘光元年。
三、1644年9月，顺治帝进入北京登基
顺治帝，爱新觉罗·福临，清太宗皇太极的第九子，早在皇太极在世时，就已经通过多次作战，占领明朝大量城镇，明朝的政权岌岌可危，只差临门一脚。
后皇太极因过度思念宠妃海兰珠去世，年仅六岁的福临便在众大臣与其叔父的拥护下登基为帝，成为清朝的第三位皇帝。
而当六岁的福临登基后，又在其叔父多尔衮的帮助下，很快便入主中原，顺治元年（1644年），清军入关，同年的九月从盛京迁都北京，在太和门举行了登基大典，改年号为顺治元年。
四、1644年11月，张献忠在成都建立“大西”国
张献忠，外号黄虎，大西国的唯一一位皇帝，他与李自成一样，同样来自于明末农民起义军。
但他与其他起义军不同的是，他小时候曾读过书，也曾当过一段时间捕快，后来参军又犯了军法，但因长相奇特，受到当时主将陈洪范的赏识，免除了死刑。也许正因为他早年的从军经验加上读过书的缘故，张献忠具有优秀的作战指挥头脑，参加起义军后，很快便凭借着出色的才能在军中混得风生水起，并在战场中屡立战功。
通过多次的征战，张献忠已然成为了起义军的领袖，在攻克四川后，于顺治元年（1644年）的十一月十六日，在四川成都称帝，将国号改为“大西”，年号为“大顺元年”。
小结
1644年，明末时期一共出现了五位皇帝，分别是明朝的亡国之君崇祯皇帝、李自成、朱由崧、顺治皇帝、张献忠，虽说这五人都在同一时期当过皇帝，但为何却只有顺治帝一人完成了大一统？
归根结底，还是受到各人性格因素的影响，首先崇祯皇帝不会识人，也爱财，不仅杀掉大臣袁崇焕，甚至在派遣军队镇压农民起义军时，也不舍得给军饷，还要从本就生活贫苦的百姓中克扣，使得民怨沸腾。李自成，他既然能够推翻明王朝的统治，自然有他的过人之处，但他也爱财还妒才，盲目自信，不仅杀掉了经常为自己出谋划策的李岩，还不顾臣子劝阻执意亲征吴三桂，最后也是在与清朝作战时亲征战败而死。
朱由崧就更没什么才能了，他本就无意皇位，是被大臣执意推举上去的，在位期间沉迷酒色 ，政治腐败，丝毫无治国之心，最后也是在逃跑路上被抓，被清政府斩首而亡。张献忠此人则可以用“暴虐”来形容，他在成都定都后滥杀无辜，甚至还将所杀之人记录下来，整个一“变态”行径，所作所为完全可以称之为“禽兽”。
最后，当时的顺治帝只是一个六岁孩童，他之所以能够顺利统一全国，其实主要得力于他背后的人物多尔衮。多尔衮进入北京后，实行了一系列政策来缓和满汉矛盾，并积极学习汉族文化，并懂得识人用人，这也是为何最后清朝能够统一全国的重要原因。
