北宋时期，淮南以西的福寿村，有一个叫祝大常的小伙，为人精明能干，年纪轻轻就赚了不少钱。可惜他相貌丑陋，年过三十不曾娶妻。
一天，王媒婆登门拜访，说要给祝大常介绍个女子，此人名唤冬梅，年方十八，乃邻村最美的姑娘。祝大常心生疑惑，问好好的姑娘，为何要嫁给自己这样的丑男？
王媒婆说，几年前姑娘家遭难，多亏他帮忙才渡过难关，现在冬梅已长大成人，特地来找他报恩。祝大常一听忽然想起来，几年前的确有这么件事，遂答应跟冬梅见一面。
二人见面后，对彼此非常满意，没多久便结为夫妻。冬梅温柔贤惠，婚后将家打理得井井有条，祝大常每次回家，都能吃上热腾腾的饭菜，他觉得十分幸福，想给妻子更好的生活。
很快，有不少从外地来的富豪，想召集些有能力的人，干一番大事业，祝大常因能力出众被富豪选中。他若答应下来，势必要离家几个月，冬梅就得自己在家，若不答应就白白浪费赚钱的机会。
正当祝大常为难时，冬梅主动说道：“夫君，你也是为了咱们的家，就安心去闯荡吧。”祝大常心中感动，答应道：“我一定快去快回，等我再回家咱们就盖豪宅，也雇佣人伺候。”几日后，夫妻洒泪分别，临行前祝大常还特意给妻子买条大黑狗，免得她平日害怕。
此后，冬梅过起深居简出的生活，除了跟狗说说话，基本不跟人接触。黑狗也十分通人性，每天保持警惕免得被歹人闯空门。即便如此，依旧有心怀不轨的人跃跃欲试，伺机霸占冬梅。
此人名叫西门彬，是村里的瓦匠，自幼跟祝大常一起长大。可他善妒，尤其见比自己丑的祝大常娶了美娇妻后，心里一直不痛快。他好几次想找夫妻麻烦，碍于没机会下手只能放弃。现在祝大常外出，他的色心又被勾起来。
且是这晚，西门彬趁着月黑风高，顺着房檐偷偷跳进冬梅家。他刚想进屋行不轨，突然大黑狗汪汪扑过来，一口咬到他腿上，疼得他哇哇大叫。
这时，冬梅闻声出来一看，怒道：“好啊，你竟敢夜闯空门？我这就到衙门报官。”西门彬吓得连连跪地求饶，发誓说再也不敢了。冬梅心想，做人留一线日后好相见，便放他离开了，可她的善良并没换来好报，甚至差点丧命。
一晃半年过去，祝大常依旧没回来。这晚，望着窗外飘落的雪，冬梅伤心道：“唉，你到底何时归家啊？”这时，大门外传来敲门声，她以为夫君回来了，飞快跑出去开门，岂料外面站着的是个衣衫褴褛，瑟瑟发抖的乞丐。
冬梅警惕道：“你是谁？想干嘛？”乞丐道：“好心人，可怜可怜我吧，好几天都没吃东西了。”她心想家中有黑狗在，乞丐也不敢怎么样，遂招呼他进门。
进屋时，冬梅没留神脚下摔个大跟头，衣服袖子被划破了。乞丐皱了皱眉，问道：“没事吧？”冬梅尴尬地笑笑说没事。
冬梅为乞丐做了碗热汤面，见他吃得正香，便悄悄回到房间打算把衣服补好。冬梅脱下外衣，拿出针线开始缝补，哪知稍没注意，针狠狠划破她的手。
冬梅暗骂一声晦气刚欲止血，乞丐突然踢开房门，拉住她的手把血挤在衣服上。冬梅尖叫道：“疯乞丐，你到底要干嘛？”乞丐凝重道：“不想死就按我说的做，赶紧用血涂满衣服。”
冬梅心想若不按他的话，可能会吃亏，遂忍痛挤出不少血。乞丐则将血衣扔在床上，随后牵过黑狗轻轻划开狗爪，放满一碗血后，递给冬梅道：“将狗血抹到肚脐上钻进大衣柜，我不叫你千万别出来。”冬梅点头照做。
子时一过，冬梅觉得房间温度骤降，就好像置身于外面冰天雪地里一样。下一秒，房内突然多出俩人。他们皆青面獠牙，一个手持招魂幡，一个手持铁链。二人齐齐喊道：“冬梅，寿命已尽，速速跟我们回阴间。”说罢，走向床边带走那件血衣。
当二人走到门口时，其中一个突然回头看向大衣柜。冬梅的心瞬间提到嗓子眼，好在他只是看看就走了。半个时辰后，乞丐叫道：“出来吧，没事了。”冬梅已吓得魂飞魄散，从柜中摔了出来。
等平静好一会，冬梅问道：“刚才那二人是鬼差么？您又是何人？”乞丐道：“实不相瞒，我是道士。”
原来，乞丐乃道行极高的道士，途径王家村碰巧赶上连日暴雪，害得他变成乞丐，迫不得已才敲开冬梅家门。哪知一进门，就见冬梅印堂青黑，碰巧她又摔跤，遂猜测她可能会有血光之灾。
随后，乞丐趁冬梅回屋空档补了一卦，算出她晚上会被鬼差带走。才急忙冲进屋闺房，让冬梅把血涂满衣服骗鬼差。为以防万一，还叫冬梅用辟邪的黑狗血涂抹肚脐，封闭住活人阳气，防止鬼差发现她。
得知实情，冬梅伤心道：“难道我真要命不久矣了？”乞丐道：“据我猜测，你应当是得罪人了，按理说你应该活到八十岁。”
冬梅思来想去，说出黑狗咬西门彬的事情。乞丐怒道：“本来是大有前途的瓦匠，偏偏干这种缺德事，不过无需担心，他骗鬼差抓错人，想必也活不长。”
次日，西门彬果然被人发现暴毙家中，为感谢乞丐救命之恩，冬梅特意拿出十两银子作为报酬。乞丐却婉言谢绝道：“我念在你心地善良才出手相救，往后务必多做善事。”冬梅点点头。
事后不久，祝大常带近万两银子回家跟冬梅团聚。经过这件事，夫妻并没像原先计划那样盖豪宅，而用这笔钱行善积德。夫妻一生致力于与人为善，福报便是一生富贵，儿女双全，双双活到八十才无疾而终。
