1933年希特勒当选德国总理，为了赢得民众的支持，做出了两个承诺：一是要让每个德国家庭的晚餐桌上都有牛排，另一个是让每个德国家庭都能拥有自己的家庭轿车。
这辆国民轿车就是大名鼎鼎的大众“甲壳虫”，设计师是费迪南德·保时捷博士，也就是后来保时捷公司的创始人。
1938年，大众汽车在沃尔夫斯堡建厂，第一代甲壳虫60型定价为990马克，福特和欧宝轿车的普遍价格是2000到3000马克之间。“元首”兑现了他的承诺，并亲自命名为“KDF wagen”。
甲壳虫的底子很好，德国陆军也眼馋，于是要求保时捷博士将其改进并命名为62型大众军用车。发动机后置，采用圆滑的车体和挡泥板，备胎安放在前舱盖的凹陷处。
但军方认为外观圆滑的车子从气质上不像真正的军车，于是保时捷博士再次对外观进行修改，设计出82型军用汽车，1940年投入生产。
82型大众军车给人印象最深刻的莫过于它那板条箱型的车身，简洁硬朗，采用带加强筋的薄钢板冲压而成，配有折叠式风挡和帆布顶棚。车体上有四个车门，两个前门的铰链都在后部，这样前后门可以共用一个中央立柱。由于车身像是方形的木桶，就有了桶车的外号。
82型桶车最大的特点就是结构简单，底盘是民用甲壳虫的，带大梁，四轮独立悬挂，悬挂装置为扭杆而不是常用的叶状弹簧。动力为一台后置985cc的4缸水平对置风冷汽油机，23．5马力，最高时速可达80千米。1943年的改进型换装了1131cc引擎，功率提高到25．5马力，动力更充沛。
因为使用风冷发动机，没有水箱，该车极为可靠并且容易维护，能适应从炎热北非到寒冷苏联的广大地理区域。
82型桶车前方装有两个牵引钩，两个大灯装在前挡泥板上，前舱盖上有一盏管制灯和一个备胎，前舱很小，只有一个5加仑的备用油箱，备胎后方设有燃料加注口。
桶车的内部配置极为简单，前排是两个用钢管弯制而成蒙帆布的单人座椅，后后排座椅是一个长凳，座椅下方可以存放少量物品。
全重只有685千克，只要一个成年人就能够从前方抬起来，越野性能可与美军吉普车相媲美。
82型桶车刚下线的时候德国军方只订购了400辆，因为这家伙长得跟个玩具似的，用的是不耐用的风冷发动机，又没有四驱，不知道能不能满足军队的高强度使用。
真金不怕火炼，82桶车用优秀表现打消了所有疑虑，各单位开始争相抢购，并逐渐取代侦察部队、通信部队以及中下级军官使用的摩托车，战争期间一共生产了52000辆。
德国名将“沙漠之狐”隆美尔就是82桶车的忠实拥趸，在担任非洲军团统帅期间，给部队装备了大量82桶车。
在恶劣的沙漠环境中，人吃水都困难，82桶车不需要冷却水是非常巨大的战术优势，有重大的军事意义。
非洲版82桶车的轮胎是气球状的，轮胎与地面接触面积大，能够有效降低压强，防止在沙漠中陷车，开起来机动灵活，扰如在沙漠中飞奔的田鼠，可以伴随着德军履带式车辆作战。
桶车上可以搭载一挺MG34轻机枪，或者一具反坦克火箭筒，这辆轻便小车就变成了颇具威力的进攻性武器。
美军对82桶车的评价是：综合性能不如美国吉普，但越野性能相当出色，由于装有差速器锁定装置，机动性上和四驱的吉普不相上下。自重比吉普轻数百公斤，耗油仅为吉普的一半，生产所需原料少，操纵和维护简单，而且特别耐用。
苏军和其他盟国部队也非常喜欢82桶车，缴获了就自己用，甚至出现过用2辆吉普找友军换取1辆82桶车的事例。
82桶车有一个非常出名的两栖版本166型桶车。底盘由82桶车底盘改进而成，四轮驱动，具有全长挡泥板的船型车身。
设四个前进档和一个倒档，另外一个转换手柄，可以控制开启和关闭前轮驱动功能。前后轴均装有和82型桶车一样的差速器锁定装冒，其爬坡能力相当出色。
和82桶车不同，166桶车没有车门，外部附加有船桨和行军锹，尾部发动机舱盖下部有一具可收放三叶螺旋桨推进器。推进器放下时，可与发动机连接，带动螺旋桨旋转产生前进推力。
166型桶车总计生产了14238辆，主要装备给精锐的武装党卫队。该车具有良好的防水性，陆地时速88．5千米，水中时速9．5千米。
82桶车和166桶车的设计理念在当时是非常先进的，轻便灵活，简单耐用，成为军用轻型汽车的典范。
随着二战的结束，82桶车和166桶车的生产线落到了美、英手中，军用版本很快停止生产，套甲壳虫外壳的民用版本也没生产多少就停产了。
现在，能开动的德国原产82桶车已经很少见了，只有在收藏家的车库和一些军事题材cosplay中才能看到它的真身。如果能够复产的话，肯定大卖，相信没有哪个军迷能抵挡它的诱惑。
