一部《西游记》让大唐玄奘家喻户晓，都认为玄奘是第一个西行取经的高僧，岂不知高僧法显才是西行取经第一人，并且早玄奘230年。
公元399年，法显从长安出发，时年65岁，经西域至天竺寻求佛法，游历30余国，收集了大批梵文经典，前后历时14年。他的经历更是离奇曲折。
自幼出家
法显本姓龚，龚家世代务农，忠厚善良。法显的母亲在40岁时生了法显，他的母亲算是高龄产妇了。他有三个哥哥，都在童年夭亡，他的父母担心他也夭折，在他才三岁左右的时候，就把他送到寺院当了小沙弥。
由于法显年幼，时不时的也接回家小住。奇怪的是，接回家中就得病，送回寺院便无药自愈。
十几岁的时候父母不幸先后离世，叔父劝其还俗，可法显对佛法情有独钟。
二十岁时，法显受比丘具足戒。从此，他对佛教信仰之心更加坚贞，行为更加严谨，时有“志行明敏，仪轨整肃”之称誉。
西出阳关
公元399年，法显已近古稀之年，深感佛经的翻译赶不上佛教大发展的需要。由于戒律经典缺乏，使广大佛教徒无法可循，以致上层僧侣穷奢极欲，无恶不作。为了维护佛教“真理”，年近古稀的法显毅然决定西赴天竺，寻求戒律。
一天法显同慧景、道整、慧应、慧嵬四人商议西行之事，当听到法显“亲赴天竺，取回真经”的决定，无不震惊万分。法显与慧景有这么一段对话：
“师兄有此壮志，令人钦佩。只是此去天竺茫茫万里之遥，既要途经无边的沙漠，还要翻越冰封高峻的葱岭，而且西域诸国连年征战，白骨遍野。如此恶劣的环境，对于年近花甲的您来说实在是太难了，”
法显则说道“我三岁出家，笃信佛法，幼年好几次身患重病，均是佛主保佑，才使我起死回生。佛的大恩大德我无以报答，弘扬佛法便成为我终生的信条，为此我可置生死于度外，哪里还有克服不了的困难。再说有佛恩加持，我会逢凶化吉，渡过难关的。”
看着法显坚定的眼神，他们不再阻拦，反而愿随法显一同西行，求取真经。
公元399年春，法显一行五人，踏上了西行的征程。
经过一个月的艰难跋涉，越过陇山(即今陕西陇县西北、甘肃清水县东北)，进入干归国(在今甘肃省境内)。
这天，经过一日的奔波，法显一行五人在饥渴难耐、疲惫不堪之时，隐隐约约的诵经声传入他们的耳朵。法显等人寻声望去，不远处有一座寺庙。
他们来到寺前，敲了敲门，一位小沙弥开了门。说明缘由后小沙弥把他们逮到了方丈的屋里。
只见一位长者须眉染霜，双眼微闭，盘腿打坐，纹丝不动。待小沙弥禀告完毕，长者张开下垂的眼帘，问到：“何方僧人，去往何处？”
法显恭敬地回礼言道：“长老，贫僧乃内地僧人，从长安出发要去天竺寻求戒律，历经月余，如今身体疲惫，天色已晚，恳请长老让我们住上一宿，明日我们将继续赶路。”
方丈打量了一下法显等人，双手合十接着说：“阿弥陀佛！你们有此壮志，实令老衲钦佩之至，今日在敝寺住下便是。”
第二天，法显一行辞别了该寺的僧人和方丈，继续向西行进。
他们经养娄山(即今祁连山东部)，来到张掖(即今甘肃省张掖县)附近，此时敦煌太守李嵩谋叛张掖王，使得张掖镇乱作一团，法显等人差点被当作奸细砍下头颅。
在敦煌去往鄯善国前得到敦煌太守李暠的资助，西出阳关渡“沙河”，开启新征程。
险葬“沙河”
从敦煌到鄯善国（本名楼兰）一千五里。茫茫沙漠，上无飞鸟，下无走兽，一眼望不到边。没有几天，法显五人不适应沙漠的气候，嘴角已经干裂。漫天的风沙吹的人睁不开眼睛，即便这样还要提防流沙，他们一刻不敢懈怠。
他们冒着生命危险勇往直前，走了十七个昼夜，渡过了“沙河”，终于到了首个绿洲城市--鄯善。
兵分两路
经过鄯善国（今新疆若羌）到了茑夷国（今新疆焉耆），本地居民大都信奉小乘佛教。
法显他们到这后，寺僧不让法显等人住下，好几个寺院都是如此。
天色渐渐暗了下来，虽然没有风，但阵阵寒意却明显地让人感觉出来。法显等人饥肠辘辘。
这时，从街对面走来一人，打量法显等人后，说道：“请问客官们从何地来此？”
慧景回答：“我们是从长安出发的汉地僧人，欲往天竺寻求佛经，可这里的寺院不让我们歇脚，只能露宿街头了。”
这个人听罢，连忙拉着慧景的手，热情地说道：“如果各位大师不嫌弃的话，可到敝处小住。”
法显还礼说：“多谢施主。”
他们边走边说，了解到此人十多年前也是从长安来到这里，再无机会返回了。
说着来到一个店铺前，此人说道：“这是鄙人经营的小店，大师要吃什么，要用什么，尽管向下人要就是。小店有诸位大师光临，也是苻某的造化和缘分，因此，花销不劳大师们破费。”
法显等人拱手致谢，随之便住了下来。
法显一行虽暂时不用为吃喝犯愁，但法显的心里却难以安稳，因为前往天竺，要经过塔克拉玛干大沙漠，可现在手头拮据，焉夷国人遇客甚薄，通过化缘也很难求到钱物。
因为钱物不足，法显、慧景按原定路线继续西行，其他三人返回高昌（新疆吐鲁番），筹措资金，再赶程西行。
翻山越岭
法显西行的下一站是于阗国（今新疆和田），去往于阗国要经过塔克拉玛干大沙漠，法显他们虽有之前的沙漠之行的经验，粮食和水准备的也充足。
但这里毕竟是死亡之地，不能有半点懈怠，他们凭着坚强的毅力，克服了常人难以想象的困苦。
走了整整一个月了，还是处于沙海之中。法显心中开始打鼓：为什么走了一个月了，仍然不见任何人烟？难不成走偏了？此时剩下的水只够两三天了，如果再走不出这沙海，那就就意味着死亡。
接下来的几天他们一行人只能每次抿一小口水，就这样由经过了五天终于到达了于阗国。
于阗是当时西域佛教的一大中心，法显一行在这里观看了佛教“行像”仪式，住了三个月。
三个月后，法显、慧景从于阗经过二十五日达到子合国（今新疆叶城县西南)。此时，仍未有在鄯善国兵分两路的其他人。
短暂休整后，向南行进四天，进入葱岭山，即今帕米尔高原一带，到达于摩国(今新疆沙车县西南巴达克山)。在于摩国，听暂住寺院的僧人说，其他三人来过这里，并且留言说在前一个国家等候法显。
经过近一个月的跋山涉水，法显来到竭叉国（今新疆塔什库尔干塔吉克自治县），发现一行人在此汇合。
法显等人并未多做停留便继续西行，进入葱岭地带。这里是昆仑山、喜马拉雅山、天山、兴都库什山集结而成的天然屏障，地势高峻，群峰接天，天气严寒，冬夏有雪。道路艰阻，崖岩险绝。石山像墙壁一样矗立着，站在悬崖峭壁上，人就会头昏目眩，想前进却常常无处插足。
在几人的互帮互助下，法显等人克服了种种困难，越过葱岭的最高处，来到北天竺。
东晋法显西行路线示意图
预知法显在天竺境内的经历如何
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