中华文化源远流长，佛教传入到中国后也和中华文化相容合，尤其是现在世界上还流传的三大教派，其中两个都发源于中国，汉传佛教和藏传佛教。
同时也由于佛教依托华夏文明源远流长，所以我们很多历史、文化、经济、政治，甚至日常生活，都和佛教密不可分。很多朋友喜欢旅行，而旅途中除了山水人文，可能更多的还是宗教寺院，了解一些简单的佛教知识，为生活增加点情趣，不失为一件乐事。
关于佛教，其实很多人都略知一二，但是更多的人其实是充满好奇，那么多神仙菩萨，看起来好像没什么区别，满墙的壁画也不知道表达的是什么，看到的寺院似乎都差不多，又都不一样，我们怎么区分佛菩萨，又如何知道是那一教派呢？
教派区分，就先要从南传、汉传和藏传来分，也还要简单介绍这三大教派的观点理论，首先看南传，也叫小乘佛教。南传佛教修行的经书里面，首推《阿含经》，如果有朋友感兴趣可能会发现，《阿含经》里面没有提过菩萨神鬼，只是简单的阐述道理和修行的要求。这些也是南传佛教的重要核心观点，南传佛教较为原始的保留了佛教创建之初的本色，讲自觉和清修戒律，不承认除了释迦牟尼以外还有其他觉悟者，因此如果去过泰国缅甸，或者云南的西双版纳，参观过南传佛教寺院的朋友，就会知道，南传佛教寺院建筑相对简单，越老的寺院越简单，而且里面的塑像只有释迦牟尼佛，可能会有八组，分别代表了释迦牟尼佛从周一到周日的八种形态，其中周三比较忙，还分为上午下午两种，这一点也和藏传佛教的八塔寓意类似，也代表了释迦牟尼从生到死，悟道传法的一生中八个节点。
南传佛教的佛像除了头顶肉髻、眼睛和藏汉佛教类似，身形还是比较有特点的，体态偏瘦，手脚纤细，和热带居民体态类似，袈裟一袭，偶有托钵的，没有多余的装饰，和南传佛教依旧奉行过午不食等清规戒律比较吻合。
至于小乘佛教的称呼，其实是在释迦牟尼圆寂百年后，弟子们意见分歧，主张既要自觉又要觉他的那一派，把自己标榜为“大乘佛教”，对另一派则称为“小乘佛教”，这个称呼带有一定的贬义，所以去了南方或者泰国缅甸尼泊尔，千万不要对那里的信徒提及小乘大乘。也由此可以看出，佛教讲不要贪嗔痴，但是说谁不好谁也不高兴，毕竟佛弟子也尚未成佛，真正脱离喜怒哀乐。
再来看我们流传最广的汉传佛教，汉传佛教是大乘佛教，正是坚信自觉不够，还要去传法觉他的大乘弟子们，一路艰辛布道，才使得佛教流传到中国，自南北朝开始兴盛，到唐朝借国力达到巅峰。而正是由于大乘佛教自愿融于环境，顺从世俗，因此便于流传，政权和老百姓都易于接受，传教范围更广。而汉传佛教对佛、菩萨、罗汉等神鬼的体系搭建，都是由于在融合过程当中，结合了中国儒家、道家的内容，加上民间演绎，因此体系庞大，内容复杂。
从宗教地位来分，自然最高等级就是佛祖，但是汉传佛教除了释迦牟尼佛，还有更多的佛系，这是因为大乘佛教认为人人皆可成佛，但是道路艰辛，这一辈子是无法完成了，为了成佛要付出诸多辛苦，历经磨难，不断修行才可以，在成佛之前要历经轮回、罗汉、菩萨，层层升级，就像我们小学，高中，研究生，最后才博士后一样。这一观点即是给普通人打开一扇充满希望的大门，又保持了宗教的神秘和森严的等级，堪称绝佳的思想高度和手段。
所以汉传佛教的塑像较多，大家认起来就要比南传的费劲，我们也不必掌握太多，挑普及率高的认识一些，就足够我们日常观赏了。首先从佛的塑像来分，大多数佛像几乎一样，很难区分。最多的是三世佛，而三世佛又有横三世和竖三世之分，这里的横是说方位，东中西，竖是指时间，过去，现在，未来。横三世佛分别掌管东方的药师佛，掌管中土的如来佛，也就是释迦牟尼佛，也叫毗卢遮那佛，和掌管西方的阿弥陀佛，又因为西方是我们将来都要去的地方，是极乐世界，所以汉传佛教宣佛号不是念“释迦牟尼”，而是念“阿弥陀佛”。药师佛分管健康，如果有颜色，则是蓝色，手里一般会托佛塔。释迦牟尼佛是黄色人种，空手或托钵，就是西游记取经悟空化缘用的那个碗。西方阿弥陀佛是红色的，手里一般是莲花宝灯。如果佛像手里没有东西，则用手印区分，大手印更是藏传佛教所推崇，大家不必硬记，可以按方位，也就是我们面对大殿，迎面中间的就是如来佛释迦牟尼，右手的就是药师佛，左侧的就是阿弥陀佛。
竖三世佛则是过去世界的燃灯古佛，现在世界的如来佛和未来世界的弥勒佛，大体上也是要从手印区分，我们今后单独给大家讲手印，现在就还是先从方位分，面对大殿，中间面对的是如来佛，我们左手的是燃灯古佛，右手的是弥勒佛。
还有的大殿只供奉一尊佛，那大多都是如来佛，也有单独供奉弥勒佛的，最简单的区分方式，就是如来佛脚边一般都要有两个尊者，这两个人对佛教传承起到不可或缺的作用：阿难和迦叶，我们面对左侧的一般都是阿难，眉清目秀，年轻健壮，右侧的就是迦叶，愁眉苦脸，苍老消瘦，都是袈裟一袭。只要有这两个，那中间的就一定是释迦牟尼佛了。
其他还有五方佛，七佛等等，五方佛就是除了东中西三位，还有南方宝生佛和北方不空成就佛，而七佛等较为罕见，是释迦牟尼以前的七世过去佛。汉传佛教佛像通常都是体态丰满，面容慈悲，袈裟宽大，心口有的会带有万字。
