《西游记》中，唐三藏是金蝉子转世，如来佛祖的二徒弟，为了磨炼他的心性，完成佛法东传大业。如来佛祖派观音菩萨到大唐，送唐僧锦斓袈裟，九环锡杖，还为他选择了三个神通广大的徒弟，分别是孙悟空、猪八戒和沙和尚。
为了让唐僧一路顺利抵达西天，如来在观音出发前给了她三个箍，让她用这三个箍，分别是紧、金、禁，为唐僧收罗三个徒弟。
如来在介绍这三个箍时曾说：“此宝唤做‘紧箍儿’，虽是一样三个，但用处却各不相同。假如路上碰到神通广大的妖魔，你就劝他学好，给那取经人做个徒弟。他若不听使唤，只需把这箍让他戴在头上，自然会见肉生根。咒语一念，管保他眼胀头痛，脑门皆裂，入我门来。”
但观音在为唐僧招揽团队成员时只用了一个箍，那就是用在孙悟空身上的紧箍，而猪八戒和沙和尚并未有此待遇。另外两个箍儿，则是用作收服其它厉害妖怪，分别是黑熊怪和红孩儿。
黑熊精戴的叫禁箍。《西游记》第十七回中，在悟空和菩萨变身引诱黑熊精吃下丹药后，黑熊精倒地，“菩萨又怕那妖无礼，却把一个箍儿，丢在那妖头上”。这就是禁箍儿。
黑熊精又名熊罴怪，原是一头黑熊，住在黑风山里的黑风洞，修行多年成为精怪，使一柄黑缨长枪，善于变化，手段也很厉害。他曾与孙悟空争斗多次，都未分胜负。最后孙悟空只好求救于观音菩萨，菩萨用金紧禁三箍中的禁箍收服，使之皈依佛门摩顶受戒，看守南海落伽山后，当了守山大神。
观音菩萨收服红孩儿用的是金箍。《西游记》中第四十二回中，红孩儿被套上了最后一个金箍儿。
红孩儿，为牛魔王和铁扇公主之子，外号圣婴大王，他使用一杆丈八火尖枪，武功非凡，经常与人赤脚打斗，又在火焰山修行三百年，炼成三昧真火的法术，以五行车作法，口里吐火，鼻子喷烟，功力十分了得。红孩儿本身武力一般，与孙悟空大战20回合败走，但他的三昧真火十分厉害。孙悟空营救唐僧时，与红孩儿大战一场，险死还生，后来请四海龙王下雨也难灭三昧真火。最终孙悟空只能去请来观音菩萨降服红孩儿。观音菩萨给红孩儿戴上五个金箍儿，乃金紧禁三箍之一的金箍，红孩儿最终跟在观音菩萨的身边做了善财童子，成了正果。
