我国四大经典小说中《西游记》的知晓率高于其余三部，又因相关影视作品的广泛传播，唐僧师傅四人形象更是家喻户晓。
小说最后，师徒四人经历九九八十一难抵达西天取得真经，并且在佛祖和菩萨的认可下，因各自分工不同，分别封以正位：
唐僧封为旃（ zhān）檀功德佛，孙悟空封为斗战胜佛，猪八戒封为净坛使者，沙和尚封为南无八宝金身罗汉。
佛祖？菩萨？罗汉？金刚？使者？
在佛教，他们都有什么样身份？
根据有醋翻阅的相关材料来看，想弄清楚这个问题。
首先要把大乘佛与小乘佛区分开。
因佛教大乘和小乘的人生观、宇宙观有所区别，小乘是专修解脱道的，信奉唯一的佛祖释迦摩尼；而大乘是专修菩萨道的，认为众生皆可成佛。
故而，二者对教派内部的“职位”划分也各有不同。这个“职位”就是各类玄幻小说中常说的“果位”。
果位就是指修佛时能够达到的境界。这个境界分为三个阶段，由低到高分别是：自觉、觉他、觉行圆满。
根据这个标准，小乘佛教划分出四个果位，它们是阿罗汉（罗汉）、阿那含、斯陀含和须陀洹；而大乘佛教中则是三个，即佛、菩萨和阿罗汉（罗汉）。
小乘佛教，因为最高境界便是阿罗汉，不求成佛。也正是因此，小乘佛教的圣者只求能够进入涅槃的境界，然后在涅槃中安住，不再去度化众生，所以不能够称为菩萨，也不能够成佛。即达到自觉境界，便没有了后续。
大乘佛教信仰人人成佛，所以根据不同的各自悟道的程度将悟道者分为三个层次，简而言之就是：
佛：自觉、觉他、觉行圆满； 菩萨：自觉、觉他 （阿罗汉）：自觉。
佛，佛是佛教修行的最高果位，觉醒的人或觉悟的人，圆满者。
大乘佛教中，除指释迦牟尼外，还泛指一切觉行圆满者。大乘佛教认为，三界十方，到处有佛，其数如恒河之沙。过去有七佛、燃灯佛，未来有弥勒佛，东方有药师佛，西方有阿弥陀佛。从佛身上说，还有法身佛、报身佛、应身佛。
而在，小乘佛教中，佛一般代指释迦牟尼。
菩萨，又称菩萨道。
大乘佛教中菩萨虽入涅槃却不在涅槃中，虽解脱生死却不离生死，之所以如此，因为菩萨立下宏愿，度化有缘众生。如，地藏、普贤、文殊、观世音四大菩萨各自都又宏愿。
地藏菩萨：“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。”
普贤菩萨：为佛陀释迦牟尼的右胁侍，象征佛陀理德,以众生皆识德为目标。
文殊菩萨：他是释迦牟尼的大弟子，侍于佛左，专司智能，以世人皆聪颖为理愿。
观世音菩萨：应以何身得度者，即现何身而为说法。要帮助世人脱离劳苦困境。
罗汉，也就是阿罗汉。
在小乘佛教中，是佛教徒的终极目标。
在大乘佛教里的罗汉们也有了新的定位。罗汉不再以自身涅槃解脱为目标，而是以度脱众生为己任，一旦立下宏愿，便晋升到菩萨道。
罗汉最为著名的当属“十八罗汉”。民间传说中，十八罗汉都是释迦牟尼佛的得道弟子。但最早唐僧玄奘记载其实只有十六位，另外两位是后世佛教传播过程中新添上去。
金刚，又名明王，是佛的“忿化身”。
如果说，佛悟道是无上，菩萨救济是慈悲，那么金刚明王则是怒意的化身。
最有名望的明王应该是密宗中的如来佛祖“五大明王”：
中央之不动明王为大日如来之教令轮身，可降伏一切诸魔。
东方之降三世明王为阿閦如来之教令轮身，可降伏大自在天。
南方之军荼利明王为宝生如来之教令轮身，可降伏五阴魔。
西方之大威德明王为无量寿如来之教令轮身，可降伏人魔。
北方之金刚夜叉明王为不空成就如来之教令轮身，可降伏地魔。
根据相关记载，金刚夜叉明王也就是孔雀明王，乃是佛祖之母。与《西游记》中狮驼岭三兄弟中的老三大鹏金翅雕都是凤凰所生。所以，大鹏算下来是如来佛祖的舅舅。
最后值得一提的是八戒的净坛使者身份。
乍一看，似乎与前文的身份各不匹配，像是新增出来的。其实原著中八戒的果位全称是净坛使者菩萨。
虽然对他本人来说，净坛问题不大，毕竟能吃，而使者本意是传警告或是报喜信。
至于任命八戒为普度众生视为己任的菩萨，从后世人的角度看，八戒估计够呛，兴许与他有缘的凡人都是花枝招展的姑娘家。
