相传东土大唐国,正是唐太宗帝李世民在位号贞观。这几日,新建的长安大相国寺落成,太宗要开个“水陆大会”,颂扬佛法,传旨选拔一位有德行的高代主持。各大名山佛寺的住持会聚在一起,最后选中了金山寺的法师陈玄奘。这陈玄奘是大学士陈光蕊的儿子,幼年出家为僧,熟读古今书史,精通佛家经典,是国内有名的高僧。
当日,陈玄奘就去拜见了太宗,奉旨到长安大相国寺讲经说法,主持“水陆大会”。
观音菩萨听说了这件事,知道这玄奘本是西天金蝉子转世,十分高兴,就和木咤捧着如来的袈裟和锡杖,到大街上叫卖。
菩萨说:“这袈裟是冰蚕造丝,仙女织成。上有各类宝珠千颗,穿上它,彩霞绕身,狼虫虎豹不敢靠近,有避邪护身的妙处。”
太宗又问那锡杖的好处,菩萨说:这锡杖铜镶铁造,上有用九节仙藤做成的九个连环,带着它,行路、爬山不怕毒害,也有无穷妙处。”
太宗听了,十分欢喜,说:“不瞒长老说,朕如今正在开‘水陆大会’,想买你这两件宝物,赐给高僧玄奘法师穿用。就按你说的价钱,朕如数奉给。”
菩萨躬身说:“阿弥陀佛!玄奘法师既是有德行的高僧,贫僧有言在先,这两件宝物分文不取,就送给高僧了。”说着,放下袈裟和锡杖,下殿走了。太宗召见名类,让他穿上锦襕袈裟,手持九环锡杖,果然是彩霞绕身满殿生辉,文武官员齐声喝彩,太宗皇帝喜不自胜。
转眼间又到了水陆大会,唐太宗率领文武百官前来大相国寺听玄奘法师登坛讲经,玄奘法师正潜心诵 经,菩萨仍变成个穿着破衣的和尚,走向宝台,高声说道:“玄奘法师,我看你只会‘小乘教法’,会不会讲‘大乘教法’?”
玄奘一听,走下台来,对变成和尚的菩萨说:“我从未听说过什么‘大乘教法’,请老师父指点。”
菩萨说:“那大乘教法能超亡灵升天,能度罪人脱离苦海。”
此时,听玄奘讲经的唐太宗正听得人迷,突然被他们二人的对话打断,正准备发火,一看与玄奘法师讲话的是昨天那送袈裟的和尚,便不好发作,随即说了一句:“大佛法有这么好,不知哪里能取得到?”
菩萨说:“在西方天竺国大雷音寺我佛如来那里便可取得真经。”
太宗接着又说:“请你把真经诵给我听听。”
观音菩萨一见太宗要听真经,随即驾起祥云,直上九霄,现出法身,手托净瓶杨柳,在半空中诵出真经,直听得太宗及文武百官沉迷其中,赶忙焚香跪拜,再抬头一看,菩萨已乘祥云渐渐远去,从半空中飘下一张帖子,帖子上写了:“礼上大唐君,西方有妙文,如能取真经,能超鬼出群”。
太宗读完帖子,深感真经的无穷法力,便对在场的和尚们说:“哪个愿去西方求取真经?”
话音刚落,玄奘法师说:“为保大唐国泰民安,我愿效犬马之劳,去西方取回真经。”
太宗说:“法师如能不辞辛劳,跋山涉水,去西方取经,我愿与你结为兄弟。”说完便与玄奘拜了四拜,结为兄弟。
择吉日良辰,写好取经文牒,盖好通关大印,赐予玄奘法师紫金钵,以化斋之用。送“御弟圣僧”,远赴
去西天取经。